O Alquimista conta a história de um jovem pastor chamado Santiago que é capaz de encontrar um tesouro além de seus sonhos mais selvagens. Ao longo do caminho, ele aprende a ouvir seu coração e, mais importante, percebe que seus sonhos, ou sua lenda pessoal, não são apenas sua, mas parte da alma do universo. Santiago é um humilde pastor cujos desejos são poucos-ele quer ser livre para vaguear com suas ovelhas, para ter um pouco de vinho em seu wineskin e um livro em seu saco. O destino intervém, no entanto, na forma do sonho recorrente de um grande tesouro escondido a milhares de quilômetros de distância, na base das pirâmides egípcias. Quando Santiago encontra Melquisedeque, um estranho sábio que afirma ser um rei de uma terra distante, ele decide procurar seu tesouro. No dia seguinte, Santiago vende suas ovelhas e embarca na África para perseguir seu sonho.no entanto, ao chegar à África, torna-se evidente que as coisas não serão tão fáceis como ele pensava. No primeiro dia Santiago está em Tânger, é roubado e deixado completamente sozinho, incapaz de falar uma única palavra de árabe. No início, Santiago contempla desistir e dar a volta. Ele lembra–se das palavras do sábio, no entanto, e decide continuar-obter um emprego em uma loja de cristal local. Depois de trabalhar na loja de cristal por um ano, aprendendo muito sobre a vida e sobre sua lenda pessoal, Santiago ganha dinheiro suficiente para comprar um novo rebanho de ovelhas e voltar para casa. No último minuto, porém, Santiago decide arriscar tudo e se juntar a uma caravana para o Egito. uma vez na caravana, Santiago encontra um Inglês que veio até África à procura de um alquimista de renome. Enquanto viajam pelo deserto, o Inglês conta a Santiago sobre os segredos da alquimia. Santiago acha as ideias do Inglês muito semelhantes às de Melquisedeque. ambos falam de uma alma do mundo a que estamos todos ligados e da necessidade de seguir os verdadeiros desejos do nosso coração ou a nossa lenda pessoal. Santiago, no entanto, prefere aprender esses segredos observando o mundo, enquanto o Inglês prefere aprender com livros complexos. Enquanto viajam, começam a ouvir rumores de uma próxima guerra tribal.quando finalmente chegam ao oásis de Al-Fayoum–a casa do Alquimista titular–Santiago encontra uma bela rapariga chamada Fátima com quem se apaixona imediatamente. Ele descobre que o amor, como A Lenda Pessoal, vem diretamente da alma do mundo. Enquanto caminhava no deserto, Santiago tem uma visão de uma próxima batalha. Ele corre de volta para avisar os anciãos no oásis e, quando sua visão é confirmada, eles oferecem-lhe uma posição como conselheiro. Santiago considera ficar no oásis com Fátima, mas o alquimista encontra Santiago e lhe diz que ele vai levar Santiago ao seu tesouro. mais uma vez em movimento, O Alquimista ensina Santiago a ouvir o seu coração. Os corações podem ser traiçoeiros, mas a melhor maneira de os impedir de vos enganar é ouvi-los atentamente. Quase até as pirâmides, Santiago e O Alquimista são feitos prisioneiros por uma tribo guerreira. O Alquimista diz Aos homens da tribo que Santiago é um poderoso mágico que pode se transformar no vento. Os homens da tribo estão impressionados e pouparão a vida dos homens se Santiago conseguir. O único problema é que Santiago não faz ideia do que está a fazer. Depois de três dias de meditação, Santiago usa seu conhecimento da alma do mundo para pedir aos elementos que o ajudem. Primeiro pergunta ao deserto, depois pergunta ao vento, depois pergunta ao sol e, finalmente, pergunta à alma do mundo. Imediatamente, o vento sopra, E Santiago desaparece e reaparece do outro lado do acampamento. O Alquimista tira sua licença de Santiago, que continua até as pirâmides. Uma vez lá, Santiago é atacado por ladrões. Perguntado o que ele está fazendo lá, Santiago responde que ele tinha um sonho de um tesouro enterrado na base das pirâmides. Um dos assaltantes ri-se dele, e diz que ele teve o mesmo sonho, exceto que em seu tesouro foi enterrado na Espanha. Santiago percebe que o tesouro esteve em Espanha o tempo todo. a história então salta para a frente no tempo e encontra Santiago cavando um buraco na base da árvore onde ele tinha tido seu primeiro sonho. Com certeza, ele encontra um baú cheio de ouro–o suficiente para que ele e Fátima vivam felizes por muito tempo.