o Que os cientistas acreditam ser o nosso mais antigo ancestral, o único organismo unicelular chamado LUCA, provavelmente viveram em condições extremas, onde o magma se reuniu água — em um ambiente semelhante a esta do Vulcão Kilauea, no Havaí Parque Nacional de Vulcões. Danita Delimont/Getty Images/Gallo Imagens ocultar legenda

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Danita Delimont/Getty Images/Gallo Imagens

o Que os cientistas acreditam ser o nosso mais antigo ancestral, o único organismo unicelular chamado LUCA, provavelmente viveram em condições extremas, onde o magma se reuniu água — em um ambiente semelhante a esta do Vulcão Kilauea, no Havaí Parque Nacional de Vulcões.

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Se os Vitorianos foram ofendidos por Charles Darwin, a afirmação de que somos descendentes de macacos, imagine sua surpresa se eles ouviram que o nosso primeiro ancestral foi muito mais primitivo do que isso, uma mera unicelulares criatura, nossa microbiana Eva.agora sabemos que todas as criaturas vivas existentes derivam de um único ancestral comum, chamado LUCA, o último ancestral comum Universal. É difícil pensar numa visão mais unificadora da vida. Todas as criaturas vivas estão ligadas a uma criatura unicelular, a raiz da árvore complexa da vida. Se pudéssemos interpretar o filme da vida de trás para a frente, encontraríamos este pequeno companheiro no ponto de partida, o único ator no que se tornaria uma história muito dramática, que duraria cerca de 4 bilhões de anos.havia, muito possivelmente, outras formas de vida antes do LUCA. Não sabemos exactamente quem era o LUCA, ou quando prosperou. Mas paleo-biólogos-cientistas que investigam criaturas que viveram há muito tempo-têm conseguido brilhantemente mapear a evolução da vida de baixo para cima em detalhes extraordinários, especialmente considerando as dificuldades em encontrar evidências fósseis de criaturas que vivem bilhões de anos atrás. Em vez de procurar ossos ou impressões em rochas, para encontrar o LUCA, eles olham para o ADN. Eles são capazes de rastrear LUCA até uma simples criatura procariótica (uma bactéria unicelular com material genético desprotegido) que viveu cerca de 3 bilhões de anos atrás. Deve ter sido um organismo muito resistente, capaz de sobreviver em ambientes muito extremos.a árvore da vida é bastante complicada. No entanto, se você olhar para a imagem, você aprenderá duas coisas importantes: primeiro, que os seres humanos e outros animais são a minoria absoluta, um ramo no fundo direito como parte dos eucariontes, organismos com células que têm DNA como material genético protegido por uma membrana. (Eucariotas incluem animais, plantas, fungos e protozoários. Em segundo lugar, que a grande maioria das criaturas vivas são bactérias.ao lado dos eucariotas encontra-se a archaea, também unicelular, que é capaz de sobreviver em ambientes extremos, tais como aberturas térmicas submarinas quentes ou zonas húmidas livres de oxigénio. Todas as evidências indicam que LUCA era uma forma primitiva de archaea.o biólogo evolucionista William Martin, da Universidade Heinrich Heine em Duesseldorf, Alemanha, tentou localizar LUCA nos genes de bactérias e archaea. Esta não é uma tarefa fácil, pois os organismos muitas vezes trocam genes, tornando difícil saber o que veio de uma linhagem muito antiga e o que foi pego mais recentemente.a estratégia de Martin era procurar genes encontrados em pelo menos dois tipos de bactérias modernas e archaea, o que indicaria que o gene foi herdado de ancestrais distantes, ao contrário de ser um coletor recente Aleatório.após analisar genes de 2.000 micróbios modernos sequenciados ao longo dos últimos 20 anos, os pesquisadores encontraram 355 famílias de genes que apareceram frequentemente entre os micróbios, sugerindo que eles compartilhavam uma origem comum. Uma vez analisado, a evidência de DNA indicou que LUCA era anaeróbico (vivido na ausência de oxigênio) e termofílico — isto é, amante do calor. Como Martin e colaboradores escreveram:

“LUCA habitou um ambiente geocemicamente ativo rico em H2 (gás hidrogênio), dióxido de carbono e ferro. Os dados suportam a teoria de uma origem autotrófica de life…in um ambiente hidrotermal.”

em outras palavras, de acordo com estes resultados, LUCA foi provavelmente um organismo unicelular simples que viveu onde a água do mar e magma se encontraram no fundo do Oceano, as chamadas fontes hidrotermais.existem, é claro, críticos da teoria, que argumentam que a vida se originou em terra e migrou para habitats subaquáticos para se proteger de condições difíceis na superfície — devido a intensos e frequentes impactos meteorológicos que morreram em torno de 3,9 bilhões de anos atrás. A resposta, se for encontrada, dependerá da existência de assinaturas bioquímicas de tal vida primitiva terrestre, uma tarefa difícil devido à constante agitação de rochas antigas.por enquanto, as evidências apontam para a nossa Eva microbiana como um organismo subaquático resistente, capaz de prosperar em condições muito difíceis. Devemos esperar isto de qualquer organismo que se ramificou para se tornar em todas as outras criaturas que já viveram. Por falar em legado genético!Marcelo Gleiser é um físico teórico e escritor-e professor de Filosofia natural, física e astronomia no Dartmouth College. Ele é o diretor do Instituto de engajamento Interdisciplinar em Dartmouth, co-fundador da 13.7 e um promotor ativo da ciência para o público em geral. Seu último livro é a beleza simples do inesperado: a busca Natural da truta por um filósofo e o Significado de tudo. Você pode acompanhar Marcelo no Facebook e no Twitter: @mgleiser