when imagining locations where extraterrestrial life could potentially habit, few places inspire the imagination like one of Earth’s closest neighbors. Durante séculos, o homem olhou para Marte e imaginou-o como um lar para outros seres. Ao longo dos últimos cinquenta anos, várias missões ao planeta vermelho procuraram determinar a probabilidade de tal evolução. Mas quão provável é a vida em Marte?

a habitable environment

When searching for life, most astrobiologists agree that water is key. Todas as formas de vida terrestre requerem água, e embora seja possível que a vida possa evoluir sem o precioso líquido, é mais fácil procurar condições que se sabe serem óptimas, em vez de condições que supomos que possam ser.”

isto levanta um problema em Marte. O planeta hoje é seco e estéril, com a maior parte de sua água trancada nas calotas polares. A fina atmosfera do planeta permite que a radiação do sol irradie a superfície do planeta, acrescentando aos desafios do ambiente. Evidências para a água apareceram pela primeira vez em 2000, quando imagens da Mars Global Surveyor da NASA encontraram ravinas que pareciam ter se formado a partir de água corrente.mas Marte nem sempre foi um deserto desolado. Os cientistas pensam que, no passado, a água pode ter fluido através da superfície em rios e córregos, e que vastos oceanos cobriram o planeta. Com o tempo, a água foi perdida para o espaço, mas as condições iniciais no planeta húmido poderiam ter sido certas para a vida evoluir. Uma estimativa sugere que um oceano antigo poderia ter coberto até 19% da superfície do planeta, em comparação com os 17% cobertos pelo Oceano Atlântico da Terra.”com Marte perdendo tanta água, o planeta foi muito provavelmente molhado por um período de tempo mais longo do que se pensava anteriormente, sugerindo que poderia ter sido habitável por mais tempo”, disse Michael Mumma, um cientista sênior em Goddard, em uma declaração.

também é possível que a água líquida flua em um Marte moderno, seja na superfície ou por baixo. O debate continua hoje sobre se as características conhecidas como recorrentes slope lineae (RSLs) se formam a partir de correntes de água em curso ou areia corrente. “Nós pensamos na RSL como possível fluxo de água líquida, mas as encostas são mais como o que esperamos para a areia seca”, disse Colin Dundas, do Centro Científico de Astrogeologia do Serviço Geológico dos EUA, em Flagstaff, Arizona, em uma declaração. “Este novo entendimento da RSL suporta outras evidências que mostram que Marte hoje está muito seco.a água abaixo da superfície pode ser ainda melhor para a vida. A água subterrânea pode proteger a vida potencial da radiação. Há provas de um depósito de gelo do tamanho do Lago Superior. “Este depósito é provavelmente mais acessível do que a maioria do Gelo de água em Marte, porque está em uma latitude relativamente baixa e está em uma área plana e lisa onde pousar uma nave espacial seria mais fácil do que em algumas das outras áreas com gelo enterrado”, disse o pesquisador Jack Holt da Universidade do Texas em um comunicado.

minúsculos OVNIs

nos últimos quatro bilhões de anos, a terra recebeu um número de visitantes de Marte. O nosso planeta foi bombardeado por rochas sopradas da superfície do planeta vermelho, um dos poucos corpos do sistema solar de onde os cientistas têm amostras. Dos 34 meteoritos marcianos, os cientistas determinaram que três têm potencial para transportar evidências de vida passada em Marte.um meteorito encontrado na Antártida fez manchetes em 1996, quando os cientistas afirmaram que poderia conter evidências de vestígios de vida em Marte. Conhecida como ALH 84001, a rocha Marciana continha estruturas semelhantes aos restos fossilizados de formas de vida como bactérias. Testes de acompanhamento revelaram material orgânico, embora o debate sobre se o material foi ou não causado por processos biológicos não foi resolvido até 2012, quando foi determinado que esses ingredientes vitais tinham sido formados em Marte sem o envolvimento da vida.”Marte aparentemente tem tido química orgânica de carbono há muito tempo”, disse o autor Andrew Steele, um microbiologista da Carnegie Institution de Washington, SPACE.com no entanto, estas moléculas orgânicas formaram-se não da biologia, mas do Vulcanismo. Apesar da origem rochosa das moléculas, a sua natureza orgânica pode ser positiva na caça à vida.

” nós agora descobrimos que Marte tem química orgânica, e na terra, a química orgânica levou à vida, então qual é o destino desta matéria em Marte, a matéria-prima a partir da qual os blocos de construção da vida são colocados juntos?”Disse Steele.

cientistas também encontraram estruturas semelhantes a nanobactérias fossilizadas no meteorito de Nakhla, um pedaço de Marte que desembarcou no Egito. Eles determinaram que até três quartos do material orgânico encontrado no meteorito não pode resultar de contaminação pela Terra. No entanto, um exame mais aprofundado da estrutura esférica, chamado ovóide, revelou que provavelmente se formou através de outros processos que não a vida.

” the consideration of possible biotic scenarios for the origin of the ovoid structure in Nakhla currently lacks any sort of compelling evidence,” the scientists wrote in a study in the journal Astrobiology. “Portanto, com base nos dados disponíveis que obtivemos sobre a natureza desta estrutura ovóide conspícua em Nakhla, concluímos que a explicação mais razoável para a sua origem é que ela se formou através de processos abióticos.”

um terceiro Meteorito, O Shergotty, contém características sugestivas de Remanescentes de biofilmes e comunidades microbianas.”Biofilms provide major evidence for bacterial colonies in ancient Earth”, researchers said in a 1999 conference abstract. “É possível que alguns dos aglomerados de características de microfossil podem ser colônias, embora essa interpretação dependa se as características individuais são micróbios verdadeiramente fossilizados.”

Todas estas amostras fornecem pistas tantalizantes da possibilidade de vida no início da história do planeta vermelho. Mas um novo exame da superfície tem o potencial de revelar ainda mais insights sobre a evolução da vida em Marte.

Searching for life

When NASA set the first lander down on the Martian surface, one of the experiments performed sought traces for life. Embora os resultados da Viking foram considerados inconclusivos, eles abriram o caminho para outras sondas no ambiente do planeta. a exploração de Marte foi colocada em espera por mais de duas décadas. Quando o exame do planeta recomeçou, os cientistas focaram mais na busca por ambientes habitáveis do que pela vida, e especificamente na busca por água. A onda de rovers, orbitadores e landers revelou evidências de água sob a crosta, fontes termais-consideradas um excelente ambiente potencial para a vida evoluir — e precipitação rara ocasional. Embora o rover Curiosity não seja uma missão de busca de vida, há esperanças de que ele poderia identificar locais que mais tarde os visitantes podem explorar e analisar.

a futura missão a Marte pode incluir retornos de amostras, trazendo pedaços da crosta Marciana de volta para a terra para estudar. Mais experimentos poderiam ser executados à mão na terra do que podem ser realizados por um robô explorador remoto, e seriam mais controlados do que meteoritos que se deitaram na Terra.Marte 2020 recolherá amostras para potencial retorno à terra no futuro. É hora de a comunidade de análise de amostras levar a sério a definição e priorização da ciência de amostra de Marte, e em ajudar a fazer o caso para as futuras missões que levariam essas amostras para casa”, disse David Beaty, co-líder do Comitê de Ciência de amostra retornada da NASA e cientista-chefe para a Diretoria de exploração de Marte no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, em um workshop de 2017.

mas a caça à vida marciana pode ser impedida por preocupações sobre como evitar infectar o Planeta Vermelho com a vida na Terra. As actuais políticas internacionais impõem pesados encargos financeiros que fazem da exploração de regiões potencialmente habitáveis de Marte um desafio adicional.

“a conclusão é que uma limpeza completa de uma espaçonave destinada a procurar in situ vida em uma região especial de Marte hoje custaria facilmente cerca de US $ 500 milhões”, Disse Dirk Schulze-Makuch SPACE.com via e-mail. Schulze-Makuch, um pesquisador da Universidade do Estado de Washington, e seu colega Alberto Fairen da Universidade Cornell, autor de um artigo de comentário publicado na revista Nature Geoscience argumentando por medidas de proteção menos rigorosas para Marte.

“com essa quantidade de dinheiro, você pode financiar inteiramente uma missão ‘Discovery-type’ para Marte, semelhante ao Pathfinder ou InSight”, acrescentou. “Portanto, se nós relaxássemos as preocupações de proteção planetária em uma missão como a Viking hoje, poderíamos adicionar outra missão de baixo orçamento para o programa espacial.somos os Marcianos?

a transferência de material de Marte para a terra e presumivelmente de volta provocou algum debate sobre a possibilidade de contaminação no início da história da vida. Alguns cientistas argumentam que um meteorito da Terra poderia ter viajado para Marte — ou vice-versa. Debates raivosos sobre se pequenos organismos seriam resistentes o suficiente para sobreviver à viagem através de um vácuo gelado, sem ar, cheio de radiação e iniciar a vida em sua nova casa.

a ideia de tal semeadura não se limita a interações com Marte. Alguns propuseram que detritos de fora do sistema solar poderiam até ser responsáveis pela reprodução da vida na Terra. Mas em termos do Planeta Vermelho, é possível que os cientistas possam Um dia encontrar vida em Marte — e pode ser uma relação próxima.”se encontrarmos vida noutro planeta, será realmente alienígena ou estará relacionado connosco? E se assim foi, foi ele que nos criou ou fomos nós que o criámos?”pesquisadora Dina Pasini, da Universidade de Kent, questionada em uma declaração. “Não podemos responder a estas perguntas agora, mas as perguntas não são tão confusas como se pode supor.”

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