Em 1967, quando Jocelyn Bell, em seguida, um estudante de pós-graduação em astronomia, notou uma estranha “pouco de nuca” nos dados provenientes de seu telescópio de rádio, ela e seu orientador Anthony Hewish, inicialmente, pensaram que poderiam ter detectado um sinal de uma civilização extraterrestre. Afinal não eram alienígenas, mas ainda era muito emocionante: tinham descoberto o primeiro pulsar. Eles anunciaram sua descoberta em fevereiro de 1968.Bell, que nasceu na Irlanda em 1943, foi inspirada por seu professor de física do ensino médio para estudar ciência, e foi para Cambridge para prosseguir seu Ph. D. em astronomia. O projeto de Bell, com o conselheiro Anthony Hewish, envolveu o uso de uma nova técnica, cintilação interplanetária, para observar quasares. Porque os quasares misturam mais do que outros objetos, Hewish pensou que a técnica seria uma boa maneira de estudá-los, e ele projetou um radiotelescópio para fazê-lo.

trabalhando no Observatório de radioastronomia Mullard, perto de Cambridge, começando em 1965 Bell passou cerca de dois anos construindo o novo telescópio, com a ajuda de vários outros alunos. Juntos, eles martelaram mais de 1000 postes, penduraram mais de 2000 antenas dipolo entre eles, e conectaram tudo com 120 milhas de fio e cabo. O telescópio finalizado cobria uma área de cerca de quatro acres e meio.

eles começaram a operar o telescópio em julho de 1967, enquanto a construção ainda estava acontecendo. Bell tinha a responsabilidade de operar o Telescópio e analisar os dados — quase 100 pés de papel todos os dias–à mão. Ela logo aprendeu a reconhecer fontes cintilantes e interferência.

em poucas semanas Bell notou algo estranho nos dados, o que ela chamou de um pouco de “scruff”.”O sinal não parecia uma fonte cintilante ou uma interferência feita pelo homem. Ela logo percebeu que era um sinal regular, consistentemente vindo do mesmo pedaço do céu.

nenhuma fonte natural conhecida produziria tal sinal. Bell e Hewish começaram a descartar várias fontes de interferência humana, incluindo outros astrônomos de rádio, radar refletido fora da lua, sinais de televisão, orbitando satélites, e até possíveis efeitos de um grande edifício de metal ondulado perto do telescópio. Nada disso explica o estranho sinal.

O sinal, uma série de pulsos afiados que vieram a cada 1,3 segundos, parecia muito rápido para vir de qualquer coisa como uma estrela. Bell e Hewish, brincando, chamaram a nova fonte LGM-1, Para “homenzinhos verdes”.”(Mais tarde foi renomeado.)

mas logo eles conseguiram descartar a vida extraterrestre como a fonte do sinal, quando Bell notou outro sinal semelhante, desta vez uma série de pulsos chegando 1.2 segundos de distância, vindo de uma área totalmente diferente do céu. Parecia bastante improvável que dois grupos separados de alienígenas estavam tentando se comunicar com eles ao mesmo tempo, a partir de locais completamente diferentes. Durante o Natal de 1967, Bell notou mais dois pedaços de scruff, elevando o total para quatro.

até o final de Janeiro, Bell e Hewish apresentaram um artigo para a natureza descrevendo o primeiro pulsar. Em fevereiro, poucos dias antes do artigo ser publicado, Hewish deu um seminário em Cambridge para anunciar a descoberta, embora eles ainda não tinham determinado a natureza da fonte.

O anúncio causou uma grande agitação. A imprensa saltou sobre a história–a possível descoberta de vida extraterrestre foi muito difícil de resistir. Eles ficaram ainda mais excitados quando souberam que uma mulher estava envolvida na descoberta. Bell mais tarde lembrou a atenção da mídia em um discurso sobre a descoberta: “Eu tirei minha fotografia em um banco, sentado em um banco, em um banco examinando registros falsos, sentado em um banco examinando registros falsos. Enquanto isso, os jornalistas estavam fazendo perguntas relevantes como se eu fosse mais alto ou não tão alto como a Princesa Margaret, e quantos namorados eu tinha de cada vez?”

outros astrônomos também foram energizados pelo achado, e se uniram em uma corrida para descobrir mais pulsares e descobrir quais eram essas fontes estranhas. No final de 1968, dezenas de pulsares tinham sido detectados. Logo Thomas Gold mostrou que pulsares são Estrelas de nêutrons em rápida rotação. Estrelas de nêutrons foram previstas em 1933, mas não detectadas até a descoberta de pulsares. Estas estrelas extremamente densas, que se formam a partir dos remanescentes colapsados de estrelas maciças após uma supernova, têm fortes campos magnéticos que não estão alinhados com o eixo de rotação da estrela. O campo forte e a rotação rápida produzem um feixe de radiação que se espalha à medida que a estrela gira. Na Terra, vemos isto como uma série de pulsos à medida que a estrela de nêutrons gira, como um feixe de luz de um farol.depois de descobrir os primeiros pulsares, Jocelyn Bell terminou sua análise de fontes de rádio, completou seu doutorado, se casou e mudou seu nome para Burnell. Ela deixou a radioastronomia para a gamma ray astronomy e, em seguida, a radiografia Astronomia, embora sua carreira foi prejudicada pelos movimentos frequentes de seu marido e sua decisão de trabalhar em part-time enquanto criava seu filho. Anthony Hewish ganhou o Prêmio Nobel em 1974 pela descoberta dos primeiros pulsares. Mais de 1000 pulsares são conhecidos.quanto aos homenzinhos verdes, eles ainda não foram encontrados, mas projetos como a busca por inteligência Extra terrestre (SETI) ainda estão procurando por eles.