Qual é o seu planeta favorito? Muitas pessoas escolhem Saturno, e não admira. Com os seus espectaculares anéis e uma lua notável com a sua própria atmosfera — o enigmático Titan — Saturno é único no nosso sistema solar.ninguém pode ficar com os louros de” descobrir ” Saturno. Como os outros quatro planetas visíveis a olho nu (Mercúrio, Vênus, Marte e Júpiter), Saturno é conhecido desde a antiguidade. Seus anéis, no entanto, não foram vistos em detalhes até meados do século XVII, quando o astrônomo holandês Christiaan Huygens olhou para o planeta através de um telescópio de 50 potências.desde então, aprendemos muito mais sobre o sexto planeta com o sol-especialmente nas últimas décadas, graças a naves robóticas como Pioneer 11, Voyagers 1 e 2 e, mais recentemente, Cassini.
dias curtos e anos longos
com um diâmetro de cerca de 72.000 milhas, Saturno é nove vezes maior do que a terra e maior do que todos os outros planetas, exceto Júpiter.como os outros planetas, Saturno é um gigante gasoso. Isso significa que é principalmente hidrogénio e hélio. Ele provavelmente não tem uma superfície sólida, embora seu núcleo semisolídeo, que contém metais como ferro e níquel, é muito mais denso do que as camadas externas. Em média, porém, Saturno é menos denso que a água. Se tivesses uma banheira grande o suficiente, flutuaria.Saturno gira rapidamente. Um ” dia ” no planeta ringed dura cerca de 11 horas, em comparação com 24 horas na Terra. Enquanto isso, seu ” ano ” é muito mais longo do que um ano na Terra; Saturno leva mais de 29 anos para completar uma revolução em torno do sol.e Saturno está muito, muito longe: a sua distância média do sol é um pouco menos de 900 milhões de milhas (a terra está a cerca de 93 milhões de milhas do sol). Sua distância extrema do sol faz Saturno um lugar muito frio:a temperatura média é de cerca de 288 graus Fahrenheit. Visto de Saturno, o sol aparece 100 vezes mais escuro do que parece da Terra.os anéis de Saturno não são sólidos, mas são feitos de bilhões de pedaços de rocha e gelo em órbita ao redor de Saturno. De onde veio tudo isso?
“A maneira mais simples de obter uma grande quantidade de detritos, como que é através de uma colisão ou de uma série de colisões”, provavelmente entre um asteróide ou um cometa e uma das luas do planeta, diz Elizabeth Tartaruga, um cientista planetário da universidade Johns Hopkins University applied Physics Laboratory, em Laurel, Maryland.apesar de falarmos informalmente dos “anéis” de Saturno, os astrônomos descrevem-no como um sistema de anéis, com lacunas entre os anéis individuais. (Os astrónomos identificam cada anel por uma letra; os brilhantes anéis A, B E C são visíveis com um grande telescópio de quintal; os anéis D, E, F E G são muito mais fracos.)
os blocos que compõem os anéis variam em tamanho. A maioria provavelmente não são maiores do que grãos de poeira, enquanto o maior pode ser do tamanho de uma casa, com alguns pontos anómalos do tamanho de uma montanha. No entanto, em comparação com o diâmetro total do sistema de anéis de 175 mil milhas, os anéis são incrivelmente finos. Se você pudesse encolher os anéis para que eles percorressem a distância de São Francisco para Nova York, eles seriam apenas cinco polegadas de espessura, em média.dezenas de luas-algumas delas muito estranhas graças a novas pesquisas de observatórios terrestres e de Cassini e outras naves robóticas que visitaram Saturno, sabemos que o planeta gigante tem pelo menos 80 luas. A maioria são minúsculas, não mais do que algumas milhas de largura, embora 13 delas tenham mais de 30 milhas de diâmetro.
destes, o mais estranho pode ser Mimas, que apresenta uma vasta cratera com cerca de um terço do tamanho da própria lua. A cratera dá Mimas mais do que uma semelhança passageira com a estrela da morte no filme original de “Star Wars”.
também notável é Enceladus, cuja superfície gelada é acreditada para cobrir um oceano de água líquida. Alguns astrônomos acreditam que o oceano pode conter os ingredientes químicos necessários para a vida, tais como hidrogênio molecular e aminoácidos.Titã, um mundo com ar mais espesso do que o da terra, tão convincente quanto Mimas e Encélado, a lua Saturniana que mais excita os cientistas é Titã. Com um diâmetro de 3.200 milhas, Titã é a segunda maior lua do sistema solar (apenas a lua de Júpiter Ganímedes é maior) e é ainda maior do que o planeta Mercúrio. E Titã é a única lua conhecida por ter uma atmosfera substancial.o ar de Titã-uma mistura de nitrogênio e metano — é 50% mais espesso que o da Terra. Se você amarrado em um par de asas, você provavelmente poderia voar através do ar sem muita dificuldade, Turtle diz. “As pessoas podem voar se lhes puseres asas”, diz ela. “Mas precisarias de uma camisola quente e de oxigénio.”
embora a atmosfera de Titan seja tóxica para nós hoje, os cientistas acreditam que pode imitar de perto a atmosfera na Terra há bilhões de anos, quando a vida começou a se manter.
vamos ver mais de perto Titan em 2034, quando a missão recentemente aprovada da NASA Dragonfly chegar lá (deve ser lançada em 2026). Quando chegar a Titã, a nave Dragonfly irá lançar um drone robótico de 3 metros equipado com hélices e derrapagens. O drone vai passar dois anos e meio explorando Titã e poderia dar novas informações sobre os processos químicos que pavimentaram o caminho para a formação da vida na Terra.