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Estimulante, qualquer droga que excita qualquer função corporal, mas, mais especificamente, aqueles que estimulam o cérebro e o sistema nervoso central. Estimulantes induzem alerta, humor elevado, vigília, aumento da fala e actividade motora e diminuição do apetite. O seu uso terapêutico é limitado, mas os seus efeitos de elevação do humor fazem alguns deles drogas potentes de abuso.
As principais drogas estimulantes são anfetaminas e compostos afins, metilxantinas (purinas metiladas), cocaína e nicotina. As anfetaminas atingem o seu efeito aumentando a quantidade e a actividade do neurotransmissor norepinefrina (noradrenalina) no cérebro. Eles facilitam a libertação de norepinefrina pelas células nervosas e interferem com a recaptação e decomposição das células do produto químico, aumentando assim a sua disponibilidade no cérebro. As anfetaminas mais utilizadas são a metanfetamina (Metedrina), o sulfato de anfetamina (benzedrina) e o sulfato de dextroanfetamina (dexedrina). As anfetaminas foram usadas pela primeira vez na década de 1930 para tratar a narcolepsia e, posteriormente, foram receitadas para a obesidade e fadiga. O seu uso intenso ou prolongado provoca irritabilidade, inquietação, hiperactividade, ansiedade, fala excessiva e alterações de humor rápidas. Doses ainda mais elevadas ou uso crônico pode causar agitação, tremor, confusão e, nos casos mais graves, um estado semelhante à esquizofrenia paranóica. Além disso, podem ocorrer efeitos de depressão profunda e exaustão física após apenas uma dose única de força moderada. Com o uso repetido, a tolerância se desenvolve, de modo que um usuário precisa tomar doses maiores, mas a dependência que a acompanha não é forte o suficiente para ser chamado de dependência física. As anfetaminas são amplamente abusadas, em alguns casos por Trabalhadores ou estudantes que procuram uma maior energia física e acuidade mental para cumprir tarefas exigentes.certas drogas relacionadas com as anfetaminas têm o mesmo modo de acção, mas são um pouco mais estimulantes. Entre eles estão a fenmetrazina (Preludina) e metilfenidato (Ritalina). Esta última droga é amplamente utilizada para” abrandar ” as crianças hiperactivas e melhorar a sua capacidade de concentração.as metilxantinas são estimulantes ainda mais leves. Ao contrário das anfetaminas e metilfenidato, que são fabricados sinteticamente, estes compostos ocorrem naturalmente em várias plantas e têm sido usados por seres humanos por muitos séculos. A mais importante delas é a cafeína, teofilina e teobromina. O mais forte é a cafeína, que é o ingrediente ativo do café, chá, bebidas de cola, e maté. A teobromina é a substância activa do cacau. A cafeína restringe os vasos sanguíneos do cérebro; por esta razão, é muitas vezes um componente dos remédios para dores de cabeça. A teofilina é utilizada no tratamento da asma grave devido à sua capacidade para relaxar os bronquíolos nos pulmões.