uma pirâmide Energética é um modelo que mostra o fluxo de energia de um nível trófico, ou alimentação, para o próximo em um ecossistema. O modelo é um diagrama que compara a energia usada pelos organismos em cada nível trófico. A energia em uma pirâmide Energética é medida em unidades de quilocalorias (kcal). Pirâmides de energia são semelhantes às Pirâmides de biomassa, outro tipo de pirâmide trófica que modela a quantidade de biomassa em cada nível trófico de um ecossistema.

a estrutura de uma pirâmide energética reflete a estrutura trófica de um ecossistema. A pirâmide é dividida em níveis tróficos semelhantes aos de uma cadeia alimentar. Na base da pirâmide estão os produtores, organismos autotróficos que fazem seus próprios alimentos a partir de substâncias inorgânicas. Todos os outros organismos da pirâmide energética são consumidores. Estes são heterotróficos, o que significa que eles recebem energia alimentar através do consumo de outros organismos. Os consumidores a cada nível trófico alimentam-se de organismos do nível abaixo e são eles próprios consumidos por organismos no nível acima. Os consumidores primários são organismos que consomem produtores; assim, a maioria dos consumidores primários são herbívoros, embora alguns possam ser nocivos (organismos que se alimentam de matéria orgânica em decomposição). Os consumidores secundários são carnívoros que se alimentam de consumidores primários; e os consumidores terciários são carnívoros que comem consumidores secundários. Em casos raros, um ecossistema pode ter um nível trófico adicional composto de consumidores quaternários—carnívoros que consomem consumidores terciários.

a forma de uma pirâmide energética mostra que a quantidade de energia alimentar que entra em cada nível trófico é menor do que a quantidade que entrou no nível abaixo. Aproximadamente 90 por cento da energia alimentar que entra em um nível trófico é “perdido” como calor quando é usado por organismos para alimentar as atividades normais da vida, como a respiração e digestão de alimentos; os restantes 10 por cento é armazenado nos tecidos dos vários organismos. É esta última energia que está disponível para ser passada para o próximo nível trófico. Assim, quanto maior o nível trófico na pirâmide, menor a quantidade de energia disponível.

o número de organismos em cada nível diminui em relação ao nível abaixo porque há menos energia disponível para suportar esses organismos. O Nível Superior de uma pirâmide energética tem os organismos mais fracos porque tem a menor quantidade de energia. Eventualmente, não há energia suficiente para suportar outro nível trófico; assim, a maioria dos ecossistemas tem apenas quatro níveis tróficos.