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No início de 1866, Republicanos do Congresso, consternado pela massa killingof ex-escravos e a adoção de medidas restritivas preto códigos, apreendidos controlof Reconstrução do Presidente Johnson. O Congresso negou aos representantes dos antigos Estados Confederados os seus lugares no Congresso, aprovou a lei dos Direitos Civis de 1866, e escreveu a 14ª Emenda à Constituição, alargando os direitos de cidadania aos americanos africanos e garantindo-lhes igual protecção das leis. A 14ª Emenda também reduziu a representação no Congresso de qualquer estado sulista que privasse os afro-americanos do voto. Em 1870, o país foi ainda mais longe ao ratificar a 15.ª emenda, que tem o direito de voto dos negros. As propostas mais radicais que aconselham a reconstrução–confiscar as plantações e redistribuir os pagamentos aos homens livres–foram derrotadas.

Em 1867, o Congresso derrubou um veto presidencial a fim de passar anact que divide o Sul no distrito militar de que placedthe antigos estados Confederados sob a lei marcial pendentes theiradoption de constituições garantindo as liberdades civis para formerslaves. A Lei de reconstrução de 1867 deu aos americanos africanos do Sul o direito de votar três anos antes da ratificação da 15ª emenda. Com o voto veio a representação. Freedmenserved in state legislatures and Hiram Revels became the firstAfrican American to sit in the U. S. Senate.apesar de a lei lhe dar poderes para remover os partidos sulistas recalcitrantes, o Presidente Johnson recusou. Além disso, proibiu aarmia de julgar violações da lei federal nos seus tribunais ou de proibir actividades que não violassem especificamente os estatutos federais ou locais. Muitos republicanos consideraram as ações do presidente como um esforço sistemático para impedir a vontade do Congresso e emprestaram e confortar os inimigos da União. O Temperamental Johnsonlabotou Os Republicanos na traição de Benedict Arnold.para impedir que o presidente obstruísse o seu programa de reconstrução, o Congresso aprovou várias leis que restringiam os poderes presidenciais. Estas leis impediram-no de nomear juízes do Supremo Tribunal e restringiram a sua autoridade sobre o exército. A Lei do Escritório impediu-o de remover, sem a aprovação do Senado, funcionários, que tinham sido nomeados com o conselho e consentimento do Senado.em agosto de 1867, Johnson testou a posse da Lei de escritório pelo Secretário de guerra Edwin Stanton. Este ato levou Republicansin Congress a tentar impugnar e destituir o presidente.