WASHINGTON — Cults, for many Americans, are a memory from the 1970s.They recall an array of trouble images — the mass suicide at Jonestown, raptos by desprogrammers and squadrons of saffron-robed Hare Krishnas accosting travelers at airports. Mas, na primavera de 1993, esta noção de um fenómeno passado incendiou-se enquanto o líder do culto David Koresh levou os Davidianos armados para a sua perdição perto de Waco, Texas.”Editores de notícias pensaram que cults tinham ido embora com Jonestown, mas eles têm crescido em tamanho e número”, diz Margaret Singer, uma professora de Psicologia da Universidade da Califórnia-Berkeley que aconselhou mais de 3.000 ex-membros do culto. De 10 milhões a 20 milhões de americanos têm estado envolvidos com alguma forma de culto nos últimos anos, Singer escreveu em uma carta recente para a força-tarefa de Saúde da Casa Branca motivada pelo impasse de 51 dias no Texas.Singer estima que existem entre 2.000 e 5.000 cultos nos EUA, mas outros dizem que existem apenas cerca de 700. Seja qual for o número, o interesse no fenômeno do Culto está crescendo.”Não passa uma semana sem um jornal local ou uma estação de rádio nos chamando para fazer uma história de culto”, diz Cynthia S. Kisser, diretora executiva da rede de conscientização Cult de Chicago (CAN), um grupo sem fins lucrativos com 2.000 membros que diz que recebe cerca de 18.000 perguntas por ano. “É claramente um problema contínuo, mas não ganha atenção nacional até que algo expluda em violência, se torne extremamente caro ou tenha um lado sensacional”, como quando uma família proeminente está envolvida.Se os membros do culto vendedor de flores têm sido menos visíveis nos últimos anos, é porque os grupos “aumentaram sua imagem para depender menos do recrutamento de rua e mais do comércio”, diz Marcia R. Rudin, diretora do Programa de Educação Cult internacional baseado em Nova York. A abordagem sutil é mais rentável e chama menos atenção, diz ela.Embora raramente dada cobertura de primeira página, os principais cultos que cresceram na década de 1970 permaneceram ativos e controversos. A Igreja da Cientologia tem uma ação judicial de US $ 416 milhões pendente contra o tempo por uma história contundente de 1991 que chamou o grupo de ” um negócio global extremamente rentável que sobrevive por intimidar membros e críticos de uma forma Mafiosa.”Dois estudantes russos estão processando a Igreja de unificação do Rev. Sun Myung Moon por supostamente atraí-los para os Estados Unidos para uma conferência sobre Direitos Humanos que acabou por ser uma sessão de doutrinação. E em Alexandria, Va. em dezembro, um júri federal absolveu E. Newbold Smith, um membro dos ricos du Pont família, na Filadélfia, de conspiração para sequestrar acusações depois que ele e um deprogrammer supostamente tentou o “resgate” de seu filho de organizações dirigido por presos políticos extremistas Lyndon LaRouche (Jr. familiares e Amigos de pessoas que se juntam cultos ter visto muitos abandonam seus empregos e viram as suas economias para uma nova “família.”Muitos cortam toda a comunicação com seus parentes enquanto perseguem um estilo de vida extenuante alimentado por pouco sono ou comida e impondo deveres constantes ou cânticos monótonos. “Todos eles tinham olhos vidrados, como dois ovos ensolarados, abertos de tal forma que os alunos pareciam sair de seus rostos”, um ex-seguidor da Igreja da Unificação disse produto policial News.In nos últimos anos, cultos religiosos foram unidos por grupos que abraçam temas como terapia, negócios, política e filosofia da nova era. “Já não é a contracultura, ou a juventude que se opõe aos valores de sucesso de seus pais”, diz Rudin. “São pessoas mais velhas, pessoas de meia-idade, famílias inteiras.”De particular preocupação para os críticos são as táticas de recrutamento de cultos que muitas vezes deturpam seus verdadeiros propósitos e que exercem grande impacto na mídia e na política. “Alguns cultos se expandiram para uma indústria de crescimento internacional com centenas de milhões de dólares”, observa Louis Jolyon West, um professor de Psiquiatria da Universidade da Califórnia-Los Angeles e um observador de cultos de longa data. “O que me preocupa cada vez mais é o dano aos Membros e suas famílias. Os pais perdem um filho para um culto.”Os cultos mais secretos colocam problemas às comunidades vizinhas. As crianças dos grupos são frequentemente escolarizadas dentro de um complexo isolado, não há cuidados médicos externos e os nascimentos e mortes não são registrados. O estado de Oregon gastou centenas de milhares de dólares cuidando de 51 crianças removidas de um culto chamado Ecclesia em 1988. Os castigos corporais nos cultos têm sido relatados regularmente por antigos membros, num caso causando a morte de um rapaz de 12 anos.Cultos também podem causar estragos com crenças religiosas tradicionais, sacerdotes esmagadores, rabinos e ministros com queixas de famílias de membros do culto. “Um culto tem de ter revelações originais, uma nova reviravolta na realidade que mais ninguém tem, a sua fórmula patenteada Coca-Cola”, diz Tal Brooke, um antigo seguidor do guru indiano Sai Baba, que lidera o projeto de falsificações espirituais fundamentalistas cristãs em Berkeley, Calif. “O revelador é geralmente um líder carismático, o grupo é exclusivo e o mundo é visto como um lugar perigoso. O efeito colateral é diminuir o funcionamento crítico e o pensamento crítico dos seguidores.”Se os cultos fossem tão puramente maléficos como os seus críticos afirmam, no entanto, seria difícil imaginar por que alguém se juntaria. Claramente os grupos têm suas atrações. “A sala inteira se dissolveu em uma luz dourada”, um entusiasta de 18 anos de idade contou a Newsday de sua primeira presença em uma palestra do guru espiritual e empresarial de Long Island, Frederick” Rama ” Lenz. “Vi a cara dele transformar-se num guerreiro Indiano, um monge budista….Estava completamente pedrado. Mal podia esperar para voltar a vê-lo.”Alguns organismos religiosos tradicionais e estudiosos da religião há muito tempo advertiram que os esforços para monitorar ou investigar os chamados cultos pelo que eles chamam de “culto anti-culto” correm o risco de violar os direitos constitucionais. Particularmente ofensivo, dizem eles, é a técnica de desprogramação. “As pessoas devem ser livres para seguir a religião que quiserem sem serem forçosamente resgatadas”, diz Dean Kelley, que tem aconselhado o Conselho Nacional de igrejas sobre liberdades religiosas por 32 anos.”Os movimentos são como pessoas – você pode escolher seus maus hábitos e retratá-los na pior luz possível”, diz James Lewis, professor de Estudos Religiosos na Universidade da Califórnia-Santa Barbara. Recentemente, ele organizou a Associação de acadêmicos mundiais para a liberdade religiosa (AWARE), um grupo de estudiosos que procuram formar um “centro de informação neutro” para novos movimentos religiosos.O que é claro é que a recente tragédia envolvendo David Koresh e seu ramo Davidianos levou muitos americanos-particularmente oficiais do governo-a examinar um fenômeno que muitos não consideravam relevante para suas responsabilidades.”Olá, Mamã. É o seu filho”, disse o auto-proclamado Profeta em uma mensagem no atendedor de chamadas de sua mãe depois que ele foi aparentemente ferido por agentes federais em Março. “Alvejaram-me e estou a morrer, está bem? Mas volto em breve, está bem? Lamento que não tenhas aprendido , mas serei misericordioso, está bem? Diz ao Roger que o amo. Diz à avó que tentei. Vemo-nos no céu. Adeus.”AMERICAN FAMILY FOUNDATION, P. O. Box 2265, Bonita Springs, Fla. 33959; (212) 249-7693. Este centro de pesquisa e educação isento de impostos auxilia antigos membros do culto e suas famílias. Publica o Cultic Studies Journal. CULT AWARENESS NETWORK, 2421 W. Pratt Boulevard, Suite 1173, Chicago, Ill. 60645; (312) 267-7777. Esta organização educacional nacional, sem fins lucrativos, divulga informações para ” promover a conscientização do público sobre os efeitos nocivos do controle da mente.”Diz que se concentra em práticas antiéticas e não julga doutrinas. Amigos da Liberdade, Suite 194, 72 Cranbrook Road, Hunt Valley, Md. 21030; (410) 628-7629. Este grupo de advocacia e pesquisa dirigido pelo estudioso religioso George Robertson procura desafiar os esforços de ativistas anti-culto