Graças em grande parte aos avanços dramáticos na medicina veterinária durante as últimas décadas, os gatos em geral são mais saudáveis nos dias de hoje e estão vivendo significativamente mais tempo. Mas há uma desvantagem nisso: com o avanço da idade, os gatos estão em maior risco de serem atingidos por uma forma ou outra de câncer — uma doença insidiosa que aflige cerca de dois por cento dos 80 milhões ou mais housecats que agora vivem nos EUA.o progresso no tratamento médico, cirúrgico e radiográfico permitiu que alguns tipos de neoplasia felina—cancro mamário e alguns cancros da pele, por exemplo—se tornassem bastante controláveis e frequentemente reversíveis se a condição fosse reconhecida precocemente e adequadamente tratada. Mas para outros cancros, como linfoma, o prognóstico é muito menos otimista. Em geral, diz Margaret McEntee, DVM, professora de oncologia na Universidade de Cornell College of Veterinary Medicine, “Nós não pensamos no linfoma felino como uma condição curável. Mesmo com a quimioterapia, o tempo de sobrevivência normalmente estará na ordem de seis meses ou mais, embora alguns gatos podem sobreviver por um ano ou mais.”

em vista de um prognóstico tão sombrio, o proprietário de um gato doente terminal enfrenta um desafio formidável, de Partir o coração: como melhor cuidar do animal amado durante as últimas semanas, meses, ou possivelmente anos de sua vida. O desafio é essencialmente duplo-garantir que a saúde física do gato é mantida na medida do possível, considerando a sua condição infeliz; e mantê-lo o mais confortável e feliz possível durante os seus dias restantes.o Dr. McEntee assegura aos proprietários que o típico veterinário de clínica privada está bem qualificado para monitorizar o tratamento médico de um gato diagnosticado com cancro terminal. “Mas se você se sentir mais confortável com uma segunda opinião”, ela sugere, “você pode sempre pedir ao seu veterinário local para encaminhá-lo a um oncologista veterinário que se concentra no câncer e no tratamento da dor.”Um proprietário também deve ser instruído sobre como reconhecer anormalidades de respiração e outros sinais que um gato pode estar em perigo. Além disso, o proprietário deve saber que medicamentos para a dor—seja administrado por via oral, por injeção, ou por meio de um patch—pode ser administrado em casa e que deve ser administrado apenas por um veterinário.outras questões importantes para reforçar a estabilidade física de um gato em estado terminal são a satisfação das necessidades nutricionais do animal e a garantia de que este continua a ser adequadamente hidratado. “Se o câncer envolve o trato gastrointestinal,” Dr. McEntee aponta, ” o animal pode ter dificuldade em absorver nutrientes. Ou se tem cancro oral, pode ter dificuldade em comer. Não é incomum que um gato com câncer não vai comer bem e vai perder peso.”Consequentemente, o proprietário deve consultar com um veterinário sobre a melhor maneira de resolver este problema—através de modificação da dieta, talvez, ou através do uso de um estimulante do apetite. Quanto à hidratação, ela observa, pacientes com câncer de Felino, especialmente os mais velhos, podem ter problemas com a função renal e podem não tomar fluidos suficientes a cada dia. Se for determinado que um gato está desidratado, um veterinário pode ensinar o proprietário como administrar fluidos por via subcutânea em casa.a higiene também é importante, observa o Dr. McEntee. “Às vezes um gato muito doente vai parar de se preparar”, ela diz, “então o proprietário terá que assumir a responsabilidade por isso. Use um pano de lavagem, por exemplo, para limpar suavemente o casaco do animal todos os dias. E escovam regularmente o gato.”Um gato gravemente doente tenderá a ficar cada vez mais inativo. Então o Dr. McEntee sugere o seguinte: “se o gato se torna fisicamente incapaz de se mover, modificar seu ambiente. Mova a sua caixa de areia para um lugar perto do local onde gosta de descansar. E quando você brinca com ele, desça e interaja com o gato em um nível que é confortável para ele. Tente manter o que contribui para a sua qualidade de vida.”

eventualmente, é claro, o gato vai se tornar inerte, sem resposta, e claramente pronto para morrer. Nessa altura, diz O Dr. McEntee, o dono já devia ter tomado algumas decisões importantes. O mais difícil, talvez, é se o sofrimento deve ser terminado por meio da eutanásia—que a Associação Médica Veterinária Americana define como “a boa morte…o ato de induzir a morte humana em um animal. É nossa responsabilidade, como veterinários e seres humanos, garantir that…it é feito com o mais alto grau de respeito e com ênfase em fazer a morte o mais indolor e sofrimento livre possível.”