Os anti-histamínicos são a pedra angular farmacológica do tratamento da rinite alérgica. Os efeitos comparativos dos novos antagonistas h (1) -cetirizina e loratadina entre os doentes mais jovens não são bem caracterizados. A eficácia e a segurança da cetirizina e da loratadina foram comparadas num estudo prospectivo, Aleatório, duplamente cego, longitudinal, de grupo paralelo, com 80 crianças dos 2 aos 6 anos de idade, com rinite alérgica perene causada por ácaros do pó ou pólenes vegetais (verificado por um teste de radioalergosorbent ou por um teste cutâneo). Os doentes receberam cetirizina ou loratadina 0, 2 mg/kg uma vez por dia de manhã, durante 28 dias. Foram realizados testes cutâneos de histamina e contagens de eosinófilos a partir de esfregaços nasais no início e no final do tratamento. Os sintomas individuais da rinite foram avaliados pelo investigador no início e no dia 28 e pelos pais no início e diariamente nos sintomas diários. As avaliações globais foram efectuadas utilizando uma escala analógica visual na linha de base e no final do tratamento. A cetirizina produziu uma inibição significativamente maior da resposta wheal em comparação com a loratadina (P <.0001). As contagens de eosinófilos foram melhoradas em grau comparável com ambos os agentes. A cetirizina e a loratadina produziram melhorias comparáveis nos sintomas e de acordo com uma avaliação global avaliada pelo investigador no final do tratamento. Ambos os agentes produziram um alívio sintomático substancial de acordo com as avaliações diárias dos doentes; no entanto, a cetirizina foi mais eficaz do que a loratadina no alívio dos sintomas da rinorreia, espirros, obstrução nasal e prurido nasal (P <. 0001). Ambos os tratamentos foram bem tolerados; dois doentes a receber cetirizina foram retirados do estudo devido a acontecimentos adversos. A cetirizina e a loratadina proporcionaram um alívio eficaz e bem tolerado dos sintomas da rinite alérgica perene em crianças pequenas. A cetirizina foi mais eficaz do que a loratadina na inibição da resposta wheal ao desafio da histamina e proporcionou maiores reduções na maioria dos sintomas individuais avaliados diariamente pelo progenitor.