“eu acho que a aspirina é a melhor droga anticancerosa de hoje. Acho que todos com mais de 50 anos deviam tomar aspirina. É a coisa mais barata do planeta e muito eficaz… tomo um comprimido de 25 mg por dia.”Assim disse o Professor Mel Greaves do Instituto de pesquisa do câncer em Londres, em uma recente conferência onde ele estava apresentando um artigo sobre as complexidades do câncer.a aspirina é um fármaco anti-inflamatório clássico. Inibe a produção de uma enzima envolvida na condução da inflamação. (Inibe também a acção de uma enzima estreitamente relacionada, causando potencialmente o efeito secundário da hemorragia gástrica.)

Existe investigação em animais e pessoas sugerindo que o consumo de aspirina a longo prazo pode reduzir o risco de desenvolvimento de vários cancros, ou de certos cancros voltando. A questão de saber se deve ou não ser tomado rotineiramente como profiláctico é objecto de um debate aceso, em parte devido aos efeitos secundários. Mas, em outubro de 2015, um novo julgamento começou no Reino Unido: é o maior ensaio clínico do mundo até agora para investigar se a aspirina realmente pode prevenir o câncer de intestino, mama, próstata, estômago e esofágico retornando em pessoas que foram tratadas com sucesso. Se for bem sucedido, irá determinar se, pelo menos para este grupo, os benefícios superam os riscos.não é claro como a aspirina pode reduzir o risco de cancro. Mas, diz Young Kim, que pesquisa na Divisão de prevenção do câncer no Instituto Nacional do Câncer dos EUA, “a inflamação crônica – não aguda – desempenha um papel crítico na aceleração do desenvolvimento do câncer”. Pesquisas sugerem que a inflamação crônica desempenha um papel fundamental no câncer de cólon, próstata, pâncreas, mama e pulmão, diz ela.

O mecanismo principal é o processo inflamatório em si, ela explica: produtos químicos inflamatórios causam células nas membranas destes órgãos a se tornar instável e suscetível aos tipos de mudanças que podem, em última análise, levar ao câncer. A aspirina pode reduzir a produção de alguns destes produtos químicos. Mas assim, Kim argumenta, determinados alimentos, e alimentos geralmente não têm efeitos colaterais. “Vegetais e frutas são grandes fontes de componentes anti-inflamatórios naturais que mantêm a saúde e previnem doenças graves como o câncer”, diz ela.

Em uma revisão da investigação sobre se determinados nutrientes, como ômega-3 os ácidos gordos, podem modificar a inflamação crônica e assim influenciar o risco de câncer, Kim e seus colegas concluíram que é necessário mais trabalho, mas “os benefícios sociais do uso de alimentos e seus componentes para evitar a inflamação crônica e complicações associadas, incluindo o câncer, são enormes”.

uma grande variedade de outras doenças também estão agora ligados a inflamação crônica, incluindo condições relacionadas com o cérebro, tais como a doença de Alzheimer e depressão. Ainda assim, não é claro até que ponto a inflamação realmente impulsiona essas doenças, argumenta Alberto Ascherio, professor de Epidemiologia e nutrição na Harvard School of Public Health. Com a depressão, por exemplo, no trabalho que ele estava envolvido, “os dados apontam na direção que a dieta ajuda a reduzir o risco de depressão, mas eu não acho que é definitivo”. Com Alzheimer, entretanto, embora haja pesquisas que sugerem que o ibuprofeno possa ajudar, ele diz que também há pesquisas que descubram que outro tipo de anti-inflamatório pode piorar os sintomas.

dado que, não é claro como uma aspirina diária iria afetar a saúde geral a longo prazo de alguém em nenhum risco particularmente elevado de tais doenças. Mas à medida que maiores ensaios clínicos produzirem resultados, começaremos a aprender quem poderia realmente beneficiar.