uma chave-mestra é uma chave que foi arquivada ou cortada para criar uma que pode ser usada para desbloquear uma variedade de fechaduras guardadas cada uma com uma configuração diferente de protecções. Isto geralmente pode ser feito removendo a maior parte do centro da chave, permitindo que ela passe pelas alas sem interferência, operando a fechadura. Para contrariar a criação ilícita de tais chaves, os serralheiros podem colocar protecções não só no centro, mas também no exterior, tornando mais difícil a criação de uma chave-mestra.

Alavanca de bloqueio do esqueleto são utilizadas chaves em uma fechadura geralmente com três ou cinco alavancas e um conjunto de alas que entram em contato com o bit da chave apenas nas laterais—o topo é para empurrar a alavanca para sua correta alturas enquanto o concedido seção da chave só tem que passar ininterrupto para permitir que a chave para girar totalmente. Um sistema de chave mestra de fechaduras de alavanca tem as mesmas alturas de alavanca em todas as fechaduras. Cada porta terá protecções diferentes e só pode ser aberta pela chave correctamente protegida ou pela chave mestra. Uma chave-mestra removeu a secção protegida da chave de modo a abrir todas as portas de um sistema. Algumas aplicações, como um edifício com várias portas de entrada, têm inúmeras fechaduras que são riscadas da mesma forma; uma chave vai abrir cada porta. Um sistema de chave mestra é diferente de um sistema de chave mestra, uma vez que nenhuma das fechaduras tem uma chave que pode abrir apenas essa Fechadura.chaves de esqueleto têm sido frequentemente associadas a tentativas de derrotar fechaduras para fins ilícitos, para liberar algemas, por exemplo, e chaves padrão foram arquivadas para esse fim. Chaves mestras ou esqueleto legítimas são usadas em muitos contextos modernos onde a operação de bloqueio é necessária e a chave original foi perdida ou não está disponível. Em hotéis sem fechaduras eletrônicas, chaves de esqueleto são usadas pelos serviços de limpeza para entrar nos quartos.