Cabala, (em hebraico: “Tradição”) também escrito Cabala, Cabalá, Cabala, Cabbala, ou Cabbalah, esotérico misticismo Judaico como ele apareceu no dia 12 e séculos seguintes. Cabala sempre foi, essencialmente, de uma tradição oral, em que a iniciação em suas doutrinas e práticas é conduzida por um guia pessoal para evitar os perigos inerentes às experiências místicas. A Kabbala esotérica também é “tradição” na medida em que afirma ter conhecimento secreto da Torá não escrita (revelação divina) que foi comunicada por Deus a Moisés e Adão. Embora a observância da Lei de Moisés permanecesse o princípio básico do Judaísmo, Kabbala forneceu um meio de se aproximar diretamente de Deus. Deu assim ao judaísmo uma dimensão religiosa cujas abordagens místicas a Deus foram vistas por alguns como perigosamente panteístas e heréticos.
As primeiras raízes de Kabbala são traçadas pelo misticismo de Merkava. Ele começou a florescer na Palestina, no século 1º d.c. e tinha como principal preocupação de êxtase e contemplação mística do divino trono, ou “carro” (merkava), visto em uma visão de Ezequiel, o profeta (Ezequiel 1). O mais antigo texto judeu conhecido sobre magia e cosmologia, Sefer Yetzira (“Livro da criação”), apareceu em algum momento entre o século III e o século VI. Ele explicou a criação como um processo envolvendo os 10 números divinos (sefirot; ver sefira) de Deus o Criador e as 22 letras do alfabeto hebraico. Juntos, eles foram considerados como constituindo os ” 32 caminhos da Sabedoria Secreta.um texto importante do início da Kabbala foi o”Sefer ha-bahir” (“Livro de brilho”) do século XII, cuja influência no desenvolvimento do misticismo esotérico Judaico e no judaísmo em geral era profunda e duradoura. Os Bahir não só interpretaram o sefirot como instrumental na criação e sustentação do universo, mas também introduziram no judaísmo noções como a transmigração de almas (gilgul) e fortaleceram as fundações de Kabbala, fornecendo-lhe um extenso simbolismo místico.