quando se trata de espécies, diz a antropóloga biológica Rebecca Ackermann, “esqueça tudo o que você aprendeu no ensino médio.”
A definição clássica do livro didático, conhecida como o conceito de espécie biológica, é um grupo de organismos que só produzem descendência fértil uns com os outros. Por esta regra, cães domesticados são uma única espécie – seja dachshund ou Great Dane-mas um burro e um cavalo não são.Ackermann, um professor da Universidade da Cidade Do Cabo da África do Sul, favorece uma definição diferente que não depende de sexo bem sucedido.: um grupo de organismos compartilhando uma mistura de traços anatômicos, comportamentais e genéticos que os distingue de outros grupos. Mas, acrescenta, ” muitos, muitos biólogos evolucionistas que conheço muitas vezes evitam a palavra espécie inteiramente.”
isso é porque a árvore evolucionária está emaranhada, e muitos organismos em ramos divergentes ainda podem se cruzar. “Os canídeos têm, os porcos têm, os ratos têm. Diz o biólogo evolucionista Michael Arnold da Universidade da Geórgia. “Há um híbrido debaixo de cada arbusto.”
que inclui os nossos antepassados. A evidência genética mostrou que o antigo Homo sapiens se entrelaçou com os Neandertais e seus primos Orientais, Denisovanos, várias vezes de 100.000 a 40.000 anos atrás. Neandertais e Denisovanos acasalaram entre si, e Denisovanos se conectaram com uma linhagem distante, ainda não conhecida a partir de fósseis, que pode ter sido mais próxima do Homo erectus anterior.
em estudos recentes de DNA antigo, quase “toda vez que um novo indivíduo é sequenciado a partir do registro fóssil humano”, diz Ackermann, “há uma nova peça de evidência para o fluxo genético.o cruzamento pode ter sido um tema comum na evolução humana, mas é difícil de entender hoje, quando a nossa é a única espécie Homo que resta. Para melhor compreender o nosso passado, antropólogos como Ackermann começaram a pesquisar outros animais que acasalam através de linhas de espécies biológicas clássicas.há um grande problema com o conceito de espécie biológica.: Não pode ser aplicado a organismos que se reproduzem assexuadamente, o que inclui a maioria dos micróbios. A exigência sexual também representa um desafio para os animais extintos porque os paleontólogos não podem dizer apenas olhando para dois fósseis semelhantes se as criaturas poderiam acasalar. Excluir organismos extintos e assexuados significa que o conceito de espécie biológica não funciona para a grande maioria da vida que existiu.no entanto, os biólogos há muito tempo defenderam a definição, em parte porque ela se encaixa na imagem dominante da evolução como uma árvore ramificada, na qual uma única espécie ancestral diverge em linhagens distintas de espécies descendentes.”foi uma ideia clássica”, diz Arnold. Em vez disso, ele diz, precisamos reconhecer que como descendentes se ramificam, “os genes ainda estão sendo trocados, mesmo que nós os chamamos de espécies diferentes.”
O cruzamento já foi detectado em 10 por cento das espécies animais e 25 por cento dos primatas, incluindo Cruzes entre parentes distantes como os macacos gelada e babuíno, cujo último ancestral comum viveu cerca de 4 milhões de anos atrás.reconhecendo a ubiquidade do cruzamento entre primatas, Arnold escreveu um livro há uma década que argumentou que a hibridação provavelmente ocorreu na evolução humana. Ele recebeu algumas críticas dos antropólogos, que pensavam que o Homo sapiens não participava em assuntos interespécies — até vários meses depois, quando sequenciando o genoma Neandertal revelou que eles fizeram.
“eu tentei não me sentir muito presunçoso porque eu estava tão errado sobre tantas coisas durante a minha carreira científica”, Arnold lembra.
o que os babuínos nos ensinaram
embora o DNA confirme que as homininas antigas se entrelaçaram, ele não conta toda a história, incluindo como a descendência híbrida se saiu em diferentes ambientes ou sociedades.”Nós nunca seremos capazes de ver interações entre hominídeos arcaicos e nossa própria linhagem em tempo real, mas isso é algo que podemos fazer com primatas não humanos”, diz Jenny Tung, uma antropóloga biológica da Universidade Duke.o Tung estuda os babuínos na bacia de Amboseli, no Quénia. A população tem sido observada por décadas. Embora seja principalmente babuínos amarelos, na década de 1980 pesquisadores notaram babuínos Anubis ocasionais, uma espécie separada encontrada ao norte.
as linhagens se separaram cerca de 1,4 milhões de anos atrás – mais do dobro do tempo pensado para separar Neandertais e humanos modernos. Mas apesar das diferenças físicas e genéticas entre as espécies, os híbridos documentados entre os babuínos são férteis e prósperos.
“que começou a levantar um monte de perguntas sobre como essas duas espécies progenitoras podem ficar separadas uma da outra, se eles parecem estar admixando muito livremente”, diz Tung.para entender este processo, Tung e colegas têm realizado testes de ancestralidade – “nós vemos, você sabe, Abby cocô babuíno, e então pegamos sua amostra fecal e extraímos DNA dela” – e comparamos esses resultados com observações comportamentais.no estudo recente da equipe, os 22 babuínos Amboseli testados tinham ascendência anubis de 12 a 72%, incluindo indivíduos que pareciam amarelos puros. As assinaturas genéticas de anubis sugerem que a espécie está acasalando há centenas, até milhares de gerações.análise adicional, incluindo babuínos de mais longe, no entanto, mostrou que os híbridos existem apenas em uma estreita zona de transição entre os territórios centrais de Anubis e babuínos amarelos. É possível, Tung pensa, que traços híbridos neste habitat ou grupo social em particular não podem ser benéficos em outro lugar. Por exemplo, a pele mais escura de Anúbis que alguns híbridos têm pode sobreaquecer os babuínos em território amarelo puro, que tende a ser mais quente, mais seca e mais parecida com a savana em comparação com florestas montanhosas de terra pura de anubis. Se assim for, sugere que a hibridação entre homininas também pode ter sido útil em alguns ambientes e sociedades, mas não em outros.
como detectar um híbrido
Ackermann também investiga babuínos, mas os dela estão mortos. Especialista em anatomia esquelética, interessou-se por hibridação no início dos anos 2000, enquanto estudava ossos de babuínos com pedigrees conhecidas. Ela notava que alguns indivíduos pareciam um pouco estranhos, só para verificar os seus registos e descobrir que eram híbridos.
“muito rapidamente eu decidi que ia tentar caracterizar quantitativamente o que eu estava vendo”, recorda Ackermann.
ela esperava encontrar características esqueléticas que resultam de cruzamento em geral, que poderia ser usado para detectar híbridos entre fósseis humanos. Foi um objectivo provocador, anos antes de os métodos genéticos confirmarem a hibridização da hominina. Mas a sua abordagem tem uma vantagem sobre a mais moderna análise genética.: Embora o ADN antigo possa identificar híbridos de forma fiável, raramente é preservado em ossos de regiões quentes com mais de 10.000 anos. Como ela se concentra em traços esqueléticos visíveis, Ackermann pode identificar fósseis híbridos que abrangem mais de 6 milhões de anos de história de homininas.medindo crânios de 169 Yellow, anubis e babuínos híbridos que tinham vivido em cativeiro, ela descobriu que os híbridos não são simplesmente intermediários da espécie mãe. Eles, no entanto, frequentemente têm anormalidades como dentes extra ou desalinhados. Fazia sentido para Ackermann.: Desenvolver híbridos receberia comandos dos genomas de ambos os pais, que podem não ser sincronizados em termos de quando certos dentes ou ossos devem se formar. Estas pequenas falhas não afectariam a aptidão evolutiva do indivíduo, mas poderiam levar os investigadores a um híbrido.Ackermann encontrou as mesmas peculiaridades de desenvolvimento em diversos grupos de mamíferos, como gnus e gorilas. Depois, ela aplicou o seu método aos antepassados humanos.antropólogos há muito debatem se fósseis particulares de homininas podem representar híbridos, mas geralmente baseiam seus argumentos na suposição infundada de que os híbridos se assemelham a intermediários, ou médias, de seus pais. Em um estudo de 2010, Ackermann usou anomalias de desenvolvimento para sugerir candidatos híbridos, tais como neandertais de 130 mil anos de idade da Croácia com pré-molares anormais e humanos modernos de 100 mil anos de idade de Israel com traços como dentes mal alinhados e um rosto assimétrico.ela também incluiu um crânio humano de 35.000 anos anatomicamente moderno da Romênia. Cinco anos após o estudo de Ackermann, o DNA antigo de outro Homo sapiens no mesmo local revelou que o indivíduo tinha um ancestral Neandertal apenas quatro a seis gerações atrás.
Evolução Em Fast Forward
Ackermann e seus colegas querem saber como é comum nestes desenvolvimento peculiaridades estão entre os híbridos, e se eles persistirem em gerações subsequentes. Seus colegas na Universidade de Calgary criaram várias gerações de ratos de três subespécies e duas espécies para o projeto. Kerryn Warren da Universidade da Cidade Do cabo, um estudante de doutorado recente na equipe de Ackermann, analisou os ossos.
O projeto está em andamento, mas a tese de doutorado de Warren, intitulada “Of Mice and Hominins”, oferece uma prévia: As comunidades híbridas são surpreendentemente diversas. A prole pode assemelhar — se a um dos pais ou a uma mistura-ou assumir formas que não se mantêm com os pais. A mistura permite que as espécies troquem e misturem seus genes, e os novos traços que resultam nesses “monstros esperançosos”, como Warren e outros pesquisadores chamam de híbridos, podem ser atalhos evolucionários úteis, especialmente para nossos ancestrais.à medida que o Homo sapiens se expandiu globalmente, eles enfrentaram novos ambientes, alimentos e doenças. Os migrantes poderiam ter evoluído adaptações a essas pressões, mas teriam levado muitas gerações.alguns grupos, no entanto, foram capazes de acelerar esse processo: acasalando com Neandertais e Denisovanos que encontraram em seu novo mundo, as linhagens do recém-chegado Homo sapiens poderiam ter adquirido genes localmente adaptativos relacionados à cor da pele e do cabelo, metabolismo e imunidade ao longo de meras décadas. “Que salta tão longe do que você poderia alcançar através da seleção natural”, diz Ackermann. “A hibridação teve um efeito sério, um grande impacto nas pessoas.”