Pelo Dr. David Whitehouse BBC News Online ciência editor

A cadela Laika, o primeiro ser vivente a orbitar a Terra, não viver quase tão longo como oficiais Soviéticos, levou o mundo a acreditar. o animal, lançado em uma viagem de ida a bordo do Sputnik 2 em novembro de 1957, foi dito ter morrido indolor em órbita cerca de uma semana após a explosão.

agora, foi revelado que ela morreu de superaquecimento e pânico apenas algumas horas após o início da missão. a nova evidência foi apresentada no recente Congresso Mundial do espaço em Houston, Texas, EUA, por Dimitri Malashenkov do Instituto para problemas biológicos em Moscou. o historiador do espaço Sven Grahn disse à BBC News Online que a nova informação foi surpreendente e significativa, pois terminou com mais de 40 anos de especulação sobre o destino de Laika. a missão de Laika a bordo do Sputnik 2 surpreendeu o mundo. O Sputnik 1, o primeiro satélite do mundo, tinha sido lançado menos de um mês antes.

Laika tinha sido um vadios

era uma esfera metálica de peso de cerca de 18 kg (40 lb) e era muito mais pesado do que qualquer coisa que os Estados Unidos estava pensando em lançamento. um mundo espantado testemunhou o lançamento do Sputnik 2 pesando 113 kg (250 lbs) e carregando a primeira coisa viva a entrar em órbita – o cão Laika. o animal tinha sido um vadio vagando pelas ruas de Moscou quando ela foi capturada e preparada para uma missão espacial. pouco depois do lançamento, os soviéticos disseram que Laika não estava destinado a voltar vivo e morreria no espaço. A declaração causou indignação a muitos observadores. o Dr. Malashenkov revelou agora vários novos detalhes sobre a missão de Laika, como sua comida estar em forma de geleia e que ela estava acorrentada para evitar que ela se voltasse.

havia um dispositivo absorvente de dióxido de carbono na cabine para evitar a acumulação deste gás tóxico, bem como um gerador de oxigênio.

uma ventoinha foi automaticamente activada para manter o cão fresco quando a temperatura da cápsula excedeu 15 graus Celsius. de acordo com o Dr. Malashenkov, teve de ser feito muito trabalho para adaptar um grupo de cães às condições na cabina apertada do Sputnik 2. Foram mantidos em gaiolas gradualmente mais pequenas por períodos até 15-20 dias. três cães foram treinados para o voo Sputnik 2: Albina, Laika e Mushka. Albina foi o primeiro “backup”, tendo voado duas vezes em um foguete de alta altitude. Mushka foi usado para testar instrumentação e suporte de vida. os sensores médicos colocados em Laika indicaram que, durante o lançamento, a sua pulsação subiu três vezes acima do seu nível de repouso. no início da ausência de peso, a pulsação diminuiu. Demorou três vezes mais do que depois de uma corrida de centrifugadoras no chão para devolver o batimento cardíaco de Laika aos valores pré-lançamento, uma indicação do stress que ela estava sofrendo. o Dr. Malashenkov também revelou como Laika morreu. A telemetria da cápsula Sputnik 2 mostrou que a temperatura e umidade aumentaram após o início da missão. após cinco a sete horas de voo, não foram recebidos sinais de vida de Laika. Na quarta órbita, era evidente que Laika tinha morrido de sobreaquecimento e estresse. anteriormente, acredita-se que Laika sobreviveu pelo menos quatro dias no espaço e talvez até uma semana quando os transmissores de Sputnik falharam. apesar de sobreviver por apenas algumas horas, o lugar de Laika na história do espaço é assegurado e a informação que ela forneceu provou que um organismo vivo poderia tolerar um longo tempo sem peso e pavimentou o caminho para os seres humanos no espaço. o “caixão” de Laika circulou a Terra 2.570 vezes e ardeu na atmosfera terrestre em 4 de abril de 1958.