Se é um churrasco de verão com amigos, o seu fast food favorito takeaway, ou jantar de Natal, provavelmente todos nós podemos lembrar momentos em que comemos mais comida em uma sentada do que precisávamos.

muitas pesquisas analisaram os efeitos a longo prazo sobre a saúde das calorias sobreaquantes-que incluem o aumento da armazenagem de gordura, o controlo endócrino (hormônio) deficiente e alterações no nosso músculo esquelético e tecido adiposo.

ainda pouco se sabe sobre como o nosso corpo lida com estas ocasiões únicas de excesso de indulgência, e se eles têm algum efeito sobre a nossa saúde geral-que é o que o nosso último estudo pretendia descobrir.os seres humanos têm uma enorme capacidade de sobreaquecer durante um longo período de tempo. Por exemplo, os membros da tribo Massa participam do Guru Walla, o tradicional Festival de engorda, onde tentam ganhar o máximo de peso possível comendo o máximo que podem.muitos membros ganham 11 kg de gordura em apenas dois meses comendo cerca de 8.700 calorias por dia – mais do que três vezes o que a maioria dos adultos são aconselhados a comer em um dia.embora este seja um exemplo extremo, mostra-nos que os nossos corpos são facilmente capazes de comer demais – o que não é necessariamente uma coisa boa. Mesmo tão pouco como 24 horas de sobrealimentação pode ter algumas consequências negativas para a nossa saúde, incluindo elevar as concentrações de açúcar no sangue.

em nosso último estudo, queríamos entender o quanto os seres humanos podem comer quando empurram para além do ponto de plenitude. Nós também queríamos saber que efeito isso tem no corpo, medindo como o excesso de comida afeta o metabolismo nas horas após a refeição.nós olhamos para um grupo de 14 homens saudáveis entre 22 e 37 anos de idade. Num julgamento, pedimos-lhes para comerem o máximo de pizza possível até se sentirem cheios. Eles comeram cerca de 1.500 calorias em média – pouco menos de uma pizza grande.em um dia separado, pedimos-lhes que comessem até que não pudessem mais, indo além da sensação normal de plenitude. Notavelmente, eles conseguiram comer quase o dobro – cerca de 3.000 calorias em média, embora alguns foram capazes de comer o equivalente a quase duas pizzas e meia grandes (4.800 calorias).

isto sugere que quando você se sente cheio, você provavelmente está apenas meio cheio.foram colhidas amostras de sangue em intervalos regulares durante quatro horas após o início da refeição para ver como o organismo estava a lidar com a situação. Surpreendentemente, apesar de comer o dobro da quantidade de alimentos, houve apenas um pequeno aumento nos níveis de açúcar no sangue e gordura no sangue.

ser capaz de manter o açúcar no sangue e a gordura num intervalo normal indica quão saudável é o metabolismo de uma pessoa. Ele também pode mostrar o risco para o desenvolvimento de doenças, incluindo diabetes tipo 2 ou doenças cardiovasculares.nestas pessoas fisicamente activas e saudáveis, o organismo é capaz de controlar o açúcar e a gordura no sangue após uma grande refeição, trabalhando um pouco mais do que o habitual para controlar o metabolismo.vimos que as hormonas libertadas do intestino e do pâncreas (incluindo a insulina), ajudaram o organismo a regular os níveis de açúcar no sangue. A frequência cardíaca também foi elevada após a refeição, confirmando que o corpo estava trabalhando mais para manter as coisas sob controle.nós também medimos como as pessoas se sentiram durante o período pós-refeição, olhando para a plenitude, sonolência e desejos por certos tipos de alimentos.enquanto muitas vezes sentimos que temos espaço para a sobremesa, os participantes do nosso estudo tinham pouco desejo de comer qualquer coisa (mesmo comidas doces) quando comiam para além do ponto de se sentirem confortavelmente cheios – mesmo quatro horas após a refeição. Também descobrimos que as pessoas se sentiam mais dormentes e menos enérgicas depois de comer demais.

apenas medimos até quatro horas após a refeição para obter uma foto de como os participantes estavam lidando com o excesso de comida. Se medirmos um período mais longo – seis ou oito horas, por exemplo-podemos ter visto algumas diferenças mais, especialmente porque as concentrações de gordura no sangue permanecem elevadas por mais tempo.

no entanto, os nossos resultados dizem – nos que uma refeição de excesso de comida não causa muito dano para a sua saúde-embora 24 horas de excesso de comida parece ter um efeito. Assim, o foco de mais pesquisas pode ser entender como nossos corpos lidam com a próxima refeição após uma farra.compreender como o corpo lida tão facilmente com ocasiões de ingestão de calorias extremas ajuda-nos a compreender o que corre mal a longo prazo. Humanos saudáveis dependem da capacidade do corpo para trabalhar mais em tempos de necessidade (aumentando a insulina, hormônios intestinais e ritmo cardíaco) para manter o controle metabólico.quando repetidamente comemos demasiadas calorias em cada refeição, a síndrome metabólica (uma combinação de pressão arterial elevada, diabetes e obesidade) irá ocorrer e o organismo torna-se incapaz de reagir a estas situações.antes de iniciar o estudo, esperávamos que o corpo lutasse contra o enorme excedente calórico de comer demais. Nossos resultados mostram a notável capacidade do corpo para lidar com o estresse de comer demais alimentos, regulando firmemente as concentrações de açúcar no sangue e pressão arterial.ao longo da história, o corpo humano teve de lidar com períodos de fome e abundância – este estudo é outra demonstração dessa adaptação evolutiva.apesar de nos concentrarmos em jovens participantes saudáveis, será importante agora ver como o corpo lida com excesso de comida em pessoas com excesso de peso ou em risco de doença, como a diabetes tipo 2.

mas enquanto comer demais às vezes pode ser normal – e não representa muito risco para a nossa saúde – é importante salientar que comer mais do que precisamos em uma base regular não é saudável. Isto é, em parte, porque comer mais calorias do que são necessárias durante um longo período de tempo vai levar ao aumento de peso, e pode levar a doenças metabólicas.

Aaron Hengist, PhD Candidate, Department for Health, University of Bath; James Betts, Senior Lecturer in Nutrition, Metabolism and Statistics, University of Bath, and Rob Edinburgh, PhD Candidate, Health, University of Bath.

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