Early life and career

Johnson was the younger of two sons of Jacob and Mary McDonough Johnson. Jacob Johnson, que serviu como porteiro em uma pousada local, como um sexton na igreja presbiteriana, e como Condestável da cidade, morreu quando Andrew tinha três anos de idade, deixando sua família na pobreza. Sua viúva começou a trabalhar como spinner e weaver para sustentar sua família e mais tarde se casou novamente. Ela amarrou Andrew como um aprendiz de alfaiate quando ele tinha 14 anos. Em 1826, quando tinha acabado de fazer 17 anos, ele e sua família mudaram-se para Greeneville, Tennessee. Johnson abriu sua própria alfaiate, que tinha o simples sinal ” A. Johnson, tailor.”(Quando Johnson foi presidente, ele comentou que ainda sabia costurar um casaco. Ele contratou um homem para ler para ele enquanto trabalhava com agulha e linha. A partir de um livro contendo algumas das grandes orações do mundo, ele começou a aprender história. Outro assunto que ele estudou foi a Constituição dos Estados Unidos, que ele logo foi capaz de recitar de memória em grande parte. Harry Truman disse que Johnson conhecia a Constituição melhor do que qualquer outro presidente, e muitas de suas batalhas políticas posteriores foram enquadradas em termos da constitucionalidade da legislação proposta. Sua cópia da Constituição foi enterrada com ele.

Johnson nunca foi à escola e ensinou-se a ler e soletrar. Em 1827, agora com 18 anos, casou-se com Eliza McCardle (Eliza Johnson), de 16 anos, cujo pai era sapateiro. Ela ensinou seu marido a ler e escrever mais fluentemente e a fazer aritmética. Ela também lia muitas vezes para ele enquanto ele trabalhava. Na Idade Média contraiu o que se chamava “consumo lento” (tuberculose) e tornou-se inválida. Ela raramente apareceu em público durante a presidência de seu marido, o papel de anfitriã geralmente sendo preenchido por seu filho mais velho, Martha, esposa de David T. Patterson, senador dos Estados Unidos do Tennessee.

a falta de escolaridade formal de Johnson e a sua qualidade de homespun foram activos distintos na construção de uma base Política de pessoas pobres em busca de uma voz mais plena no governo. Sua alfaiate shop tornou-se uma espécie de centro de discussão política com Johnson como o líder; ele havia se tornado um orador hábil em uma época em que falar em público e debate era uma poderosa ferramenta Política. Antes de completar 21 anos, organizou um Partido Operário que o elegeu primeiro vereador e depois prefeito de Greeneville. Durante seus oito anos na legislatura estadual (1835-43), ele encontrou uma casa natural no Partido Democrático dos direitos dos estados de Andrew Jackson e emergiu como o porta-voz dos montanhistas e pequenos agricultores contra os interesses das classes desembarcadas. Nesse papel, ele foi enviado para Washington por 10 anos como representante dos EUA (1843-53), após o qual ele serviu como governador do Tennessee (1853-57). Eleito senador dos Estados Unidos em 1856, ele geralmente aderiu aos pontos de vista democráticos dominantes, favorecendo tarifas mais baixas e opondo-se à agitação anti-escravidão. Johnson tinha alcançado uma certa prosperidade e possuía alguns escravos. Em 1860, no entanto, ele rompeu dramaticamente com o partido quando, após a eleição de Lincoln, ele veementemente se opôs à secessão do Sul. Quando Tennessee se separou em junho de 1861, ele sozinho entre os senadores do Sul permaneceu em seu posto e se recusou a se juntar à Confederação. Compartilhando a raça e o preconceito de classe de muitos pobres brancos em seu estado, ele explicou sua decisão: “Malditos Negros, eu estou lutando contra esses aristocratas traidores, seus mestres.”Embora denunciado em todo o sul, ele permaneceu leal à União. Em reconhecimento a este apoio inabalável, Lincoln nomeou-o (Maio de 1862) governador militar do Tennessee, até então sob controle federal.