American Society and Individualism

Creating the Good Society

By Claire Andre and Manuel Velasquez

In The Good Society, sociologist Robert Bellah and his coauthors challenge Americans to take a good look at themselves. Confrontados com o crescimento dos sem-abrigo, o aumento do desemprego, as auto-estradas em ruínas e o iminente desastre ecológico, a nossa resposta é de apatia, frustração, cinismo e recuo para os nossos mundos privados. Os problemas sociais que enfrentamos hoje, os autores argumentam, são em grande parte o resultado de falhas de nossas instituições, a nossa resposta, em grande parte, o resultado de nossa incapacidade de perceber o grau a que nossas vidas são moldadas por forças institucionais e o grau para o qual nós, como uma sociedade democrática, de forma que essas forças, para melhor.

o Que impede que os Americanos de “tomar conta” é, segundo os autores, a nossa longa e inabalável fidelidade ao “individualismo” — a crença de que a “boa sociedade” é aquele em que os indivíduos são livres para perseguir seus privado satisfações independentemente de outros, um padrão de pensamento que enfatiza a realização individual e a auto-realização. como os autores salientam, esta forma de pensar sobre nós e a nossa sociedade pode ser atribuída aos fundadores do século XVIII do nosso país, mais notavelmente John Locke.: “O ensino de Locke foi uma das ideologias mais poderosas já inventadas, se não as mais poderosas. Prometeu um grau inédito de liberdade individual, uma oportunidade ilimitada de competir pelo bem-estar material e uma limitação sem precedentes dos poderes arbitrários do governo para interferir com a iniciativa individual.”Os fundadores de nossa nação, no entanto, assumiu que a liberdade dos indivíduos para perseguir seus próprios fins seria temperado por um “espírito público” e preocupação com o bem comum que moldaria nossas instituições sociais: “O ideal Lockeano do indivíduo autônomo estava, no século XVIII, embutido em uma complexa ecologia moral que incluía a família e a Igreja, por um lado, e, por outro, uma vigorosa esfera pública na qual a iniciativa econômica, esperava-se, crescia junto com o espírito público…A idéia do século XVIII de um público era…uma comunidade discursiva capaz de pensar no bem público.”é precisamente este senso de propósito comum e espírito público crucial para a orientação das instituições em uma democracia que está ausente da nossa sociedade hoje. Um individualismo impiedoso, expresso principalmente através de uma mentalidade de mercado, invadiu todas as esferas de nossas vidas, minando aquelas instituições, como a família ou a universidade, que têm funcionado tradicionalmente como focos de propósitos coletivos, história e cultura. Esta falta de propósito comum e de preocupação com o bem comum é um mau presságio para um povo que afirma ser uma democracia. Apanhados nas nossas actividades privadas, permitimos que o funcionamento das nossas principais instituições-a economia e o governo-continue “acima das nossas cabeças.”

Uma maneira de somar os Americanos têm dificuldade em compreender as raízes fundamentais de seus problemas é para dizer que eles ainda têm um Lockean cultura política, enfatizando a liberdade individual e a busca individual de riqueza (o sonho Americano) em uma sociedade com mais un-Lockean economia e do governo. Temos a ilusão de que podemos controlar o nosso destino porque a oportunidade económica individual é realmente considerável, especialmente se começarmos com vantagens da classe média; e a nossa vida política é formalmente livre. No entanto, forças poderosas que afectam a vida de todos nós não estão a funcionar sob a norma do consentimento democrático. Em particular, os governos privados das grandes corporações tomam decisões com base em sua própria vantagem, não do bem público. O governo federal aumentou enormemente seu poder, especialmente sob a forma do Complexo Industrial militar, de formas quase invulneráveis ao conhecimento do cidadão, muito menos controle, com base na defesa nacional. As recompensas privadas e as liberdades formais ocultaram-nos o quanto perdemos no verdadeiro controlo democrático da sociedade em que vivemos. os autores vêem esperança, no entanto, em renovar as nossas instituições de uma forma que revitalize e transforme a nossa democracia. Numa cultura de indivíduos possuídos pelo individualismo, tal transformação não será fácil. Em primeiro lugar, teremos de eliminar as nossas cegueiras individualistas e aprender a “prestar atenção” às formas em que somos dependentes e colectivamente responsáveis pelas instituições que moldam a nossa vida comum. em segundo lugar, teremos de encontrar ou criar espaços nas nossas vidas onde possamos “praticar” a democracia — começando pelas nossas famílias (responsabilidades partilhadas equitativamente entre os pais) e os nossos locais de trabalho (maior participação dos trabalhadores). As instituições educacionais e religiosas, como portadores de nossos ideais morais, também desempenharão um papel vital na preparação de uma participação ativa e inteligente na vida pública. Nossas maiores instituições políticas e econômicas podem ser redesenhadas para incentivar e nutrir a participação dos cidadãos. Mais decisões políticas e de planeamento governamentais, por exemplo, podem ser relegadas para níveis locais, incentivando uma maior participação dos cidadãos e a responsabilidade pela política governamental. subjacente a estas propostas está a convicção de que, à medida que começamos a participar em projectos públicos, as nossas perspectivas e preocupações irão alargar-se. De um foco em si mesmo e de uma visão da sociedade como indivíduos autônomos não relacionados, nós viremos a olhar para além de nós mesmos e vir a nos ver como membros de uma comunidade maior preocupada não só sobre nós mesmos, mas sobre nossos compatriotas americanos, povos de outras nações, gerações futuras, e vida não humana. “Quando os cidadãos estão engajados em pensar sobre o todo, eles encontram suas concepções de seus interesses ampliadas, e seu compromisso com a busca de um bem comum se aprofunda.”

O resultado: um público informado e moralmente sensível, activo na discussão e debate de questões que vão do financiamento internacional à creche, num quadro informado por uma visão partilhada de uma boa sociedade; e um cidadão capaz de instituir reformas nas nossas instituições económicas e políticas para que trabalhem em benefício comum de todos os povos. esta revigoração da democracia não é proposta como um projeto idealista, mas como uma necessidade prática. Os autores escrevem que em nenhum lugar a necessidade é mais evidente do que na esfera internacional, onde os problemas estão além da capacidade de qualquer nação resolver. a nossa vida económica é dominada pela dinâmica de um vasto mercado mundial que não pode ser controlado pela acção de um único Estado-nação. Os problemas de poluição ambiental transcendem as fronteiras nacionais. A proliferação de armas nucleares ameaça a segurança de todos. Grandes disparidades na riqueza global e no poder levam a reduzir os conflitos que põem em perigo a saúde econômica e a segurança política em todo o mundo. num mundo de crescente complexidade e interdependência, já não podemos dar-nos ao luxo de seguir o nosso próprio caminho.”Pelo contrário, precisamos exercer nossa capacidade de desenvolver instituições que reconheçam nossa interconectividade, caminhando para a criação da “boa sociedade”, “onde o bem comum é a busca do bem em comum”.”

The Good Society, by Robert N. Bellah, Richard Madsen, William Sullivan, Ann Swidler, and Steven M. Tipton (New York: Alfred A. Knopf, Inc., 1991).

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