os seres Humanos têm classificado a mais de 12.500 espécies de formigas, e há uma estimativa de 10.000 mais esperando para ser descoberto. Além da sua incrível força, quase todas estas espécies têm algo em comum: rainhas. as formigas aderem a um sistema de castas, e no topo está a rainha. Ela nasceu com asas e é referida como uma princesa até que ela participa do vôo nupcial, acasala com uma formiga masculina, e voa para começar sua própria colônia. Desde que ela retém o esperma deste primeiro acasalamento para toda a sua vida, ela nunca precisa acasalar novamente, e pode digerir suas asas para se alimentar até que sua colônia é estabelecida.as rainhas fertilizam selectivamente os ovos que põem. Os ovos fertilizados tornam-se formigas trabalhadoras inférteis (as maiores das quais são referidas como soldados) e os ovos não fertilizados tornam-se machos férteis, chamados drones. Os machos existem apenas para acasalar com as formigas rainhas e morrer logo depois.como as novas princesas são feitas, embora sempre tenha sido um mistério. Foi bem estabelecido que, quando os ovos fertilizados e as pupas resultantes são melhor nutridas, eles se desenvolvem em princesas, mas como as formigas podem se desenvolver nos dois grupos extremamente diferentes de trabalhadores e rainhas apenas por serem alimentadas mais era um enigma. Até agora.pesquisadores americanos descobriram que algumas pupas nascem com um gene particular, o peptídeo tipo insulina 2 (ILP2), expressado muito, enquanto outras nascem com ele mal expressado. Isto faz com que algumas pupas tenham mais proteína do tipo insulina em seus corpos (que funciona muito como a insulina normal, para permitir que a glicose seja absorvida a partir do sangue), e assim absorver mais nutrientes.enquanto na sua forma larval, todas as pupas são realmente enviadas sinais para suprimir o ILP2. Desta forma, são apenas as formigas nascidas com expressão naturalmente alta ILP2 que são capazes de se reproduzir. Estas formigas destinadas à reprodução serão melhor alimentadas pelos trabalhadores e eventualmente se desenvolverão em rainhas. Em tempos de estresse, como secas ou quando os suprimentos de alimentos são baixos, as formigas escolherão não alimentar ovos fertilizados melhor, assim parando o processo de desenvolvimento de rainha e poupando recursos para a colônia.então, com formigas, parece que a chave para o reino não é tão fácil como casar com um príncipe. Você tem que nascer no momento certo, com a expressão do gene certo, no lugar certo.

@AdaMcVean