O período colonial

Os fins dos representantes da Virgínia Company de Londres, que desembarcou no presente-dia Jamestown, em Maio de 1607, não foram só para colonizar, mas também para Cristianizar, para abrir novas áreas para o comércio e para se proteger contra novas incursões pelos espanhóis, que já haviam colonizado o que é agora Flórida. A fome, o abrigo pobre, a hostilidade dos povos indígenas, e a doença galopante assolaram os primeiros anos da empresa, mas, enquanto o assentamento estava constantemente à beira da dissolução, uma indústria do tabaco foi estabelecida por John Rolfe e uma assembleia representativa foi convocada. O casamento de Rolfe em 1614 com Pocahontas, filha de Powhatan, trouxe paz temporária entre as populações indígenas e os ingleses; no entanto, após a morte de Pocahontas e seu pai, uma guerra eclodiu entre os dois grupos. Em 1624, a carta da companhia foi revogada, e a Virgínia foi estabelecida como a primeira colônia real da Inglaterra. Nos anos seguintes foram feitos novos assentamentos, e os sistemas administrativos locais foram desenvolvidos.

O governo de Sir William Berkeley, iniciada em 1642, interrompidos a partir de 1652 a 1660 pelo Puritano regra, na Inglaterra, e terminou em 1677, marcado para a solidificação da colônia. Os muitos apoiantes Anti-puritanos de Carlos I que fugiram para a Virgínia após a morte do rei em 1649 adicionaram um elemento importante à população, grande parte do qual consistia de servos contratados de ascendência européia ou Africana. Os primeiros africanos foram levados para a Virgínia em 1619, mas a escravidão baseada na raça começou a crescer rapidamente apenas após a década de 1660. logo a instituição foi protegida pela Lei da Virgínia, e o número de escravos na colônia aumentou constantemente até a Revolução Americana (1775-83). (Para um relato mais detalhado da natureza da escravidão nas colônias, ver raça: a história da idéia da raça.)

Em 1676 uma rebelião de colonos, liderados por Nathaniel Bacon, embora de curta duração, levou a Berkeley recall e sinalizou um crescente desejo de auto-governo, entre os colonos. Este sentimento intensificou-se durante o século que se seguiu, quando a Inglaterra tentou governar de forma justa, mas não permitiu que os habitantes de suas colônias americanas os direitos plenos dos Ingleses em casa.em 1699, a capital da colônia foi transferida de Jamestown para Williamsburg. As décadas seguintes foram um período de expansão, bem como de fortalecimento interno. Virginia tinha a maior população de qualquer colônia americana, e, à medida que as colheitas de tabaco desgastavam o solo, os virginianos começaram a mover-se constantemente para o oeste em busca de novas terras. Colonos da região de Tidewater derramaram-se sobre o Piemonte, através do Blue Ridge, e, na década de 1740, para o País de Ohio mais além, lá correndo um monte de ambições francesas para aquela região. Por décadas, a Assembleia Popular eleita da Virgínia colonial, a casa de Burgesses, liderou o caminho em oposição às prerrogativas reais na colônia, e, após a proibição da Inglaterra de expansão para o oeste em 1763, um esforço concertado para racionalizar a rebelião começou. Na véspera da Revolução Americana, Virginia tinha mais de 120.000 residentes, muitos deles pessoas de considerável sofisticação e aprendizagem, e uma economia estável—se estreita—baseada.