A Pequena Idade do gelo pode ter reduzido a população do Grande Auk, expondo mais de suas ilhas de reprodução à predação por ursos polares, mas a exploração maciça para a sua baixa reduziu drasticamente a população. Em meados do século XVI, as colônias de nidificação ao longo do lado europeu do Atlântico foram quase todas eliminadas por seres humanos matando esta ave para baixo, que era usada para fazer almofadas. Em 1553, o auk recebeu sua primeira proteção oficial, e em 1794 a Grã-Bretanha proibiu o assassinato desta espécie por suas penas. Em St. John’s, indivíduos violando uma lei de 1775 proibindo a caça do Grande Auk por suas penas ou ovos foram publicamente açoitados, embora a caça para uso como isca de pesca ainda era permitida.
no lado norte-americano, eider down foi inicialmente preferido, mas uma vez que os eiders foram quase levados à extinção na década de 1770, coletores para baixo mudaram para o auk ao mesmo tempo que a caça de alimentos, Isco de pesca, e óleo diminuiu.com a sua raridade crescente, espécimes da Grande Auk e seus ovos tornaram-se colecionáveis e altamente valorizados pelos europeus ricos, e a perda de um grande número de seus ovos para a coleta contribuiu para o desaparecimento da espécie. Eggers, indivíduos que visitaram os locais de nidificação da Grande Auk para coletar seus ovos, rapidamente percebeu que as aves não colocar todos os seus ovos no mesmo dia, para que eles pudessem fazer visitas de volta para a mesma colônia de reprodução. Os ovos só colheram ovos sem embriões crescendo dentro deles e tipicamente descartados com embriões.foi na ilhota de Stac an Armin, St Kilda, Escócia, em julho de 1844, que o último grande Auk visto nas ilhas britânicas foi capturado e morto. Três homens de St Kilda pegaram um único garefowl, notando suas pequenas asas e a grande mancha branca em sua cabeça. Amarraram-no e mantiveram-no vivo durante três dias, até que uma grande tempestade se levantou. Acreditando que o auk era uma bruxa e a causa da tempestade, eles então o mataram batendo com um bastão. É a única ave Britânica extinta em tempos históricos.a última colônia de grandes Auks viveu em Geirfuglasker (a” grande rocha Auk”) ao largo da Islândia. Esta ilhota era uma rocha vulcânica rodeada por penhascos que a tornavam inacessível aos humanos, mas em 1830 a ilhota submergiu após uma erupção vulcânica, e as aves se mudaram para a ilha vizinha de Eldey, que era acessível a partir de um único lado. Quando a colônia foi inicialmente descoberta em 1835, quase cinquenta aves estavam presentes. Museus, desejando as peles do auk para preservação e exibição, rapidamente começaram a coletar aves da colônia. O último par, encontrado incubação de um ovo, foi morto em 3 de julho de 1844, a pedido, a partir de um comerciante que queria espécimes, com Jón Brandsson e Sigurður Ísleifsson estrangular os adultos e Ketill Ketilsson, quebrando o ovo com a bota.
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