a Conferência de Berlim pode ser melhor entendida como a formalização da luta pela África. Este Britânico cunhou o termo em 1884, e desde então tem sido usado para descrever os mais de vinte anos quando as várias potências europeias exploraram, dividiram, conquistaram e começaram a explorar virtualmente todo o continente africano. As potências europeias demoraram a perceber os benefícios de reivindicar terras na África e mantiveram-se principalmente nas colónias costeiras. No entanto, em 1884-5, a luta pela África realmente começou a sério quando treze países europeus e os Estados Unidos se reuniram em Berlim para concordar com as regras que dividem a África. O resultado da conferência foi o Acto Geral da Conferência de Berlim.antes da conferência, a diplomacia europeia tratava os povos indígenas africanos da mesma maneira que tratavam os nativos do Novo Mundo, formando realções comerciais com chefes tribais. Isto pode ser visto em exemplos como o comércio português com o reino do Kongo. À excepção dos postos comerciais ao longo das costas, o continente foi essencialmente ignorado. Isso mudou como resultado do desejo do rei Leopoldo da Bélgica de glória pessoal e riquezas e em meados do século XIX, a África foi considerada madura para exploração, comércio e assentamento. em 1876, o rei da Bélgica Leopoldo II anunciou sua intenção de financiar uma exploração da região do Congo, e em 1879 Leopoldo enviou Sir Henry Morton Stanley para a área. No mesmo ano, os franceses começaram a construir uma ferrovia a leste de Dakar, na esperança de explorar potencialmente enormes mercados Sahelianos. Nesse ano, a França também se juntou à Grã-Bretanha para assumir o Controle Financeiro do Egito.de 1879 a 1885, Stanley foi para o Congo Como enviado de Léopold com a missão secreta para organizar o que viria a ser conhecido como o Estado Livre do Congo, uma empresa Mercantil no Congo. A inteligência Francesa descobriu os planos de Leopoldo, e a França foi rápida a se envolver em sua própria exploração colonial. O oficial naval francês Pierre de Brazza foi enviado para a África central, viajou para a bacia ocidental do Congo, e levantou a bandeira francesa sobre a recém-fundada Brazzaville em 1881, no que é atualmente a República do Congo. Para acrescentar a isso, Portugal, tinha uma longa história na São através de seu comércio e tratados com o Império do Kongo na área através de seus tratados com o Império do Kongo que, na essência, se tornou um estado proxy de Portugal. Rapidamente fez um tratado com seu antigo aliado, o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, em 26 de fevereiro de 1884 para bloquear o acesso da Sociedade do Congo ao Atlântico.

no início da década de 1880, o interesse europeu na África tinha aumentado dramaticamente. O mapa de Stanley Da Bacia do rio Congo (1874-77) removeu o último pedaço de terra incógnita dos mapas europeus do continente, delineando assim as áreas ásperas do controle britânico, português, francês e belga. Os poderes correram para empurrar essas fronteiras grosseiras para os seus limites mais distantes e eliminar quaisquer governantes menores locais que possam ser problemáticos para a diplomacia competitiva Europeia.a França mudou-se para ocupar a tunísia, um dos últimos Estados Piratas da Berbéria, sob o pretexto de outro incidente Islâmico de terror e pirataria. As reivindicações francesas de Pierre de Brazza foram rapidamente solidificadas com os franceses tomando o controle da atual República do Congo em 1881 e também da Guiné em 1884. Isto, por sua vez, em parte convenceu a Itália a se tornar parte da Tríplice Aliança, perturbando assim os planos cuidadosamente elaborados por Otto van Bismarck com a Itália e forçando a Alemanha a se envolver. Em 1882, percebendo a extensão geopolítica do controle português nas costas, mas vendo a penetração da França para o leste através da África Central em direção à Etiópia, ao Nilo e ao Canal de Suez, a Grã-Bretanha viu sua vital rota comercial através do Egito e seu Império Indiano ameaçada.

Comparison of Africa in the years 1880 and 1913. O Reino Unido interveio nominalmente no Egito Otomano, que, por sua vez, governou o Sudão e o que viria a se tornar a Somalilândia Britânica.devido à perturbação do equilíbrio cuidadosamente estabelecido de Bismarck na política europeia causada pela aposta de Leopoldo e pela subsequente corrida Europeia para as colónias, a Alemanha sentiu-se obrigada a agir e começou a lançar expedições africanas próprias, que assustavam tanto os estadistas britânicos como Franceses. Na esperança de resolver rapidamente este conflito, O Rei Leopoldo II foi capaz de convencer a França e a Alemanha de que o comércio comum na África era no melhor interesse dos três países. Sob o apoio do British e a iniciativa de Portugal, Otto von Bismarck, Chanceler alemão, convidou os representantes da Áustria-Hungria, Bélgica, Dinamarca, França, Reino Unido, Itália, países baixos, Portugal, Rússia, Espanha, Suécia-Noruega (união até 1905), o Império Otomano, e os Estados Unidos para participar de uma conferência internacional em Berlim para uma política comum para a colonização e o comércio na África e o desenho do estado colonial limites oficial da partição da África. Os estados unidos, no entanto, não participaram realmente na conferência, tanto porque tinha uma incapacidade de participar em expedições territoriais, bem como uma sensação de não dar à conferência mais legitimidade. A Conferência de Berlim durou quase quatro meses de deliberações, de 15 de novembro de 1884 a 26 de fevereiro de 1885. Até ao final da Conferência, as potências europeias tinham claramente dividido a África entre si, traçando as fronteiras de África tanto quanto as conhecemos hoje.