os Andes foram formados por atividade tectônica, em que a terra é erguida como uma placa (crosta oceânica) subducta sob outra placa (crosta continental). Obter uma cadeia de montanhas tão alta em uma zona de subducção é incomum, o que aumenta a importância de tentar descobrir quando e como isso aconteceu. No entanto, o momento em que ocorreu a elevação da cadeia montanhosa Andina tem sido um tema de alguma controvérsia nos últimos dez anos.a visão predominante é que os Andes se tornaram uma cordilheira entre dez a seis milhões de anos atrás, quando um enorme volume de Rocha Caiu da base da crosta terrestre em resposta ao espessamento da crosta nesta região. Quando esta grande porção de material denso foi removida, a porção restante da crosta passou por uma elevação rápida.
O tempo de tal elevação é importante para ajudar os cientistas a entender como as montanhas se formam, como elas se desgastam e que impacto isso pode ter nos padrões de circulação atmosférica global e clima.para investigar o tempo da elevação Andina, a Dra. Laura Eventstar da Escola de Ciências da terra de Bristol usou um novo método baseado em raios cósmicos que criam uma forma rara de hélio (cosmogênico He-3) em minerais na superfície da Terra. A abundância de He-3 cosmogênico depende da altitude da superfície e, portanto, pode ser usado para entender a história da altitude de uma superfície rochosa.com colaboradores do Scottish Universities Environmental Research Centre e parcialmente financiado pelo BHP Billiton, o Dr. Eventstar analisou grandes pedras de 2km de altura na margem ocidental dos Andes. Ela mostrou que os Andes já estavam perto de sua atual elevação há 14 milhões de anos.
Dr. Evenstar disse: “parece altamente provável que os Andes tenham subido lentamente ao longo de pelo menos os últimos 30 milhões de anos, e são o resultado do espessamento gradual da crosta. Isto significa que a elevação dos Andes provavelmente efetuou padrões de circulação atmosférica em larga escala pelo menos 4 milhões de anos antes do pensamento anterior.”