wiek układu słonecznego, pochodzący z badań meteorytów (uważanych za najstarszy dostępny materiał) wynosi około 5 miliardów lat; wiek Ziemi przyjmuje się jako 4,6 miliarda lat. Najstarsze skały na Ziemi datowane są na 3,8 miliarda lat. Niektóre z tych starożytnych skał mają już oznaki zaawansowanych form życia, tak zwanych „skamieniałości chemicznych”, materii mineralnej o dziwnych właściwościach, które są uważane za wynik procesów życiowych.

z pewnością jedną z bardziej zaskakujących obserwacji w świecie przyrody jest to, że kamienie mogą spadać z nieba. Większość z nich jest bardzo mała i pali się w atmosferze. W nocy ich ślady mogą być postrzegane jako „spadające gwiazdy” lub „spadające gwiazdy”, wadliwe interpretacje ludowe zachowane w języku. Jeśli są wystarczająco duże, cząstki te mogą przedostać się do ziemi (lub do oceanu) jako małe stopione krople skały. Są one dość dobrze znane ze złóż głębinowych. Jeśli większe, o średnicy kilku cm, mogą przetrwać upadek jako Kamyk oryginalnej skały, z szklistą skorupą. Czasami meteoryty są dość duże. Jeden z nich wykonał Krater Meteorytowy w Arizonie (patrz zdjęcie powyżej). Szacuje się, że każdego roku na Ziemię spada około 10 000 ton kamienia i metalu, prawie wszystkie obiekty mniejsze niż 1 mm.
co to za obiekty i skąd pochodzą meteoryty?

meteoryty mogą być wykonane z kamienia lub żelaza. W rzeczywistości meteoryty żelazne były cenionymi przedmiotami w pierwszych dniach cywilizacji, ponieważ dostarczały obrabialny metal o wiele twardszy i twardszy niż miedź lub brąz. (Wynika to z wysokiej zawartości niklu; zwykłe żelazo jest znacznie bardziej miękkie.) Zdecydowanie większa część meteorytów należy do odmiany kamienistej. Dobrym miejscem do znalezienia meteorytów jest miejsce, w którym ludzie nie szukali wcześniej i gdzie zwykle nie oczekuje się, że kamienie pojawią się – a mianowicie na lodzie pokrywającym Antarktydę. Z tego regionu wydobyto setki meteorytów, odkąd japońscy geolodzy odkryli to miejsce jako idealne miejsce do zbierania w 1969 roku. Uważa się, że niektóre fragmenty pochodzą z księżyca, a nawet z Marsa. Ale większość uważa się za resztki z czasów powstania układu słonecznego, być może fragmenty z jednej lub więcej Planet, powstałe na początku historii Układu Słonecznego i wkrótce ponownie zniszczone przez kolizję. Takie szczątki są obfite w „pas planetoid”, położony między orbitami Marsa i Jowisza. Inne obiekty mogą być szczątkami rozpadających się komet, co sugeruje okresowość w opadach meteorytów po upadku niektórych komet.

Jak wspomniano, wiele badanych meteorytów okazało się bardzo starych, w rzeczywistości ponad 4 miliardy lat. Zawierają one wspomnienia z pierwszych dni układu słonecznego. Z samego faktu, że istnieją zarówno meteoryty kamienne, jak i żelazne, można wywnioskować, że mają one planetę jako źródło i że jedna lub więcej Planet musiało powstać bardzo wcześnie w historii systemu.

powodem jest to, że planeta jest potrzebna, aby zapewnić siłę grawitacji, aby oddzielić metale ciężkie (żelazo i nikiel) od gromadzonego pyłu w metalicznym rdzeniu. Materiał musiał być stopiony, przynajmniej częściowo, więc każda planeta macierzysta była gorąca. Energia ogrzewania była dostarczana przez zderzenia i skurcze, a prawdopodobnie także przez wewnętrzny rozpad promieniotwórczy. Sugerowano, że po pobliskiej eksplozji supernowej nadal istniały nowo wytworzone pierwiastki radioaktywne, które mogły dostarczyć niezbędnego ciepła do topienia skał. Jeśli tak jest, formacja planety musiała rozpocząć się bardzo wcześnie po tym, jak odłamki supernowej zebrały się w rosnące ciało centralne i jego obracający się dysk w pierwszym etapie formowania układu słonecznego (Stadium „mgławicy słonecznej”).
w obrębie tego obracającego się dysku istniały preferowane orbity, w których pierścienie gazu i pyłu mogły podróżować wokół wschodzącej gwiazdy w Centrum, bez konieczności opuszczania z powodu zaburzeń grawitacyjnych z sąsiednich rosnących Planet. Każdy pierścień ostatecznie stworzył planetę, zaczynając od Merkurego. Młode słońce nie znalazło jeszcze długotrwałej równowagi; paliło się gorąco i zmiennie oraz z silnym wiatrem słonecznym. Gaz w pierścieniach wewnętrznych został wydmuchany na zewnętrzne, zasilając rosnące tam duże planety gazowe. Pierścienie wewnętrzne koncentrowały ciała stałe w duże ciała, tworząc znane nam planety skaliste. Niektóre z nich (Wenus i ziemia) były wystarczająco duże, aby uzupełnić gazowe powłoki z ciał skalistych i utrzymać atmosferę pomimo promieniowania słonecznego.
każda planeta (lub planety) uformowana obok Jowisza i wewnątrz jego orbity była skazana na niepowodzenie, być może z powodu zaburzeń grawitacyjnych tej największej ze wszystkich planet, prowadzących do kolizji i rozpadu. Materiał pozostający w tym pierścieniu stanowi pas planetoid o masie około 2% masy Księżyca. Największym obiektem jest asteroida Ceres, która ma nieco mniej niż 1000 km średnicy. Obiekty skaliste w tym pasie mają znajomą kompozycję meteorytu, o ile można to ustalić.