21 czerwca 1788 roku Konstytucja stała się oficjalną ramą rządu Stanów Zjednoczonych Ameryki, gdy New Hampshire stało się dziewiątym z 13 stanów, które ją ratyfikowały. Droga do ratyfikacji była jednak długim i żmudnym procesem.

do czasu ratyfikacji nowej konstytucji krajem rządziły Artykuły Konfederacji. Dokument ten był dostosowany do nowo utworzonego narodu złożonego z państw działających bardziej jak niezależne, suwerenne kraje i szybko stało się jasne dla niektórych przywódców Ameryki, że przyszła stabilność wymaga silniejszego, bardziej scentralizowanego rządu. W ten sposób nowojorski Alexander Hamilton poprowadził apel o konwencję konstytucyjną w celu przewartościowania dokumentu rządzącego krajem. Kongres Konfederacji poparł jego inicjatywę, a przedstawiciele wszystkich 13 stanów zostali następnie zaproszeni do zwołania w Filadelfii 25 maja 1787 roku, aby wziąć udział w zjeździe.

wstępnym celem zjazdu była zmiana artykułów Konfederacji przez delegatów, jednak ostatecznym rezultatem była propozycja i utworzenie zupełnie nowej formy rządu. Trzy miesiące później, 17 września 1787 roku, Konwent zakończył się podpisaniem (przez 38 Z 41 obecnych delegatów) nowej Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Zgodnie z art. VII uzgodniono, że dokument nie będzie wiążący do czasu jego ratyfikacji przez dziewięć z trzynastu istniejących państw.

Hamilton i James Madison prowadzili lobbing na rzecz głosowania za ratyfikacją Konstytucji. Z pomocą Johna Jaya stworzyli 85 esejów znanych jako” The Federalist Papers”, które wyjaśniały i broniły sposobu funkcjonowania proponowanego nowego rządu. Eseje były publikowane w gazetach ogólnopolskich.

pierwszym stanem, który ratyfikował Konstytucję był Delaware 7 grudnia 1787, a następnie Pensylwania, New Jersey, Georgia i Connecticut. Niektóre państwa wyraziły sprzeciw wobec konstytucji ze względu na to, że nie zapewniała ona ochrony takich praw jak wolność słowa, Religia i prasa. Jednak warunki kompromisu Massachusetts osiągniętego w lutym 1788 r. przewidywały, że poprawki w tym zakresie—co stało się Kartą Praw—zostaną natychmiast zaproponowane. Konstytucja została następnie ratyfikowana przez Massachusetts, Maryland, Karolinę Południową i wreszcie New Hampshire.

po ratyfikacji Kongres ustalił daty pierwszych wyborów federalnych i oficjalnego wdrożenia Konstytucji. Wybory miały się odbyć od poniedziałku 15 grudnia 1788 do soboty 10 stycznia 1789, a nowy rząd miał rozpocząć się 4 marca 1789.

w pierwszych wyborach prezydenckich w kraju George Washington został wybrany na prezydenta, a John Adams został wybrany na wiceprezydenta. Kongres został również zrestrukturyzowany, aby odzwierciedlić system reprezentacji stworzony przez kompromis Connecticut na Konwencji Konstytucyjnej.

Konstytucja jednak nadal ewoluowała. Madison wprowadził 17 poprawek do Konstytucji wynikających z kompromisu Massachusetts, z których 25 września 1789 roku Kongres przyjął dwanaście, aby przesłać je stanom do ratyfikacji. Dziesięć z tych poprawek, znanych jako Karta Praw, zostało ratyfikowanych 15 grudnia 1791 roku.

nawet po ratyfikacji Konstytucji, USA dopiero po kilku latach zaczęły wyglądać i funkcjonować zdalnie, tak jak dziś. Konstytucja nie została ratyfikowana przez wszystkie stany do 29 maja 1790, kiedy to Rhode Island ostatecznie zatwierdziła dokument, A Karta Praw nie została ratyfikowana, aby stać się częścią Konstytucji do końca następnego roku. Co więcej, stolica została ustalona dopiero 16 lipca 1790 roku, prawie półtora roku po wyborach powszechnych.

lokalizacja stolicy narodziła się, jak większość decyzji w kształtowaniu się początkującego narodu, z negocjacji. Hamilton, obecnie sekretarz skarbu, dążył do przyjęcia ustawy o finansowaniu, aby rząd federalny mógł przejąć dług Wojny Rewolucyjnej, a tym samym nadać rządowi większą siłę ekonomiczną. Tymczasem Sekretarz Stanu Thomas Jefferson chciał uchwalić ustawę Residence Act, która określiłaby lokalizację stolicy kraju wzdłuż rzeki Potomac i dała południu zwiększoną siłę polityczną, aby sprawdzić rosnącą siłę gospodarczą północy, umieszczając stolicę w miejscu przyjaznym dla południowych interesów gospodarczych.

dwaj mężczyźni zawarli umowę: Jefferson przekonałby Madison, mężczyznę o znaczącym wpływie w Izbie, do poparcia ustawy o finansowaniu Hamiltona, zdobywając w ten sposób głosy, które musiałby przekazać. W zamian Hamilton pomógł Jeffersonowi i Madison zdobyć głosy potrzebne do uchwalenia ustawy o rezydencji. Dokładne położenie geograficzne stolicy zostało pozostawione prezydentowi Waszyngtonowi, a 24 stycznia 1791 roku—prawie trzy lata po ratyfikacji Konstytucji – ziemia została przeznaczona pod budowę.