CreationEdit
Merrimack został uruchomiony przez Boston Navy Yard 15 czerwca 1855; sponsorowany przez Miss Mary E. Simmons; oddany do użytku 20 lutego 1856, dowodzony przez kapitana Garretta J. pendergrasta. Był drugim okrętem Marynarki Wojennej noszącym nazwę rzeki Merrimack.
serwis
nowe fregaty śrubowe zawiozły na Karaiby i do Europy Zachodniej. Merrimack odwiedził Southampton, Brest, Lizbonę i Tulon, po czym powrócił do Bostonu i 22 kwietnia 1857 roku został wycofany ze służby w celu dokonania napraw. Po powrocie do służby 1 września 1857 „Merrimack” wypłynął z portu w Bostonie 17 października jako okręt flagowy Eskadry Pacyfiku. Zaokrętował Przylądek Horn i opłynął pacyficzne wybrzeże Ameryki Południowej i Środkowej do powrotu do domu 14 listopada 1859. Po powrocie do Norfolk został wycofany ze służby 16 lutego 1860.
Merrimack był jeszcze w zwyczaju podczas kryzysu poprzedzającego inaugurację Lincolna. Wkrótce po objęciu stanowiska sekretarza marynarki, Gideon Welles podjął działania mające na celu przygotowanie fregaty do morza, planując jej przeniesienie do Filadelfii. Dzień przed ostrzałem Fortu Sumter Welles nakazał „wielką czujność w pilnowaniu i ochronie” Norfolk Navy Yard i jej okrętów. Po południu 17 kwietnia 1861 roku, w dniu secesji Virginii, głównodowodzący B. F. Isherwood zdołał odpalić silniki fregaty, ale poprzedniej nocy secesjoniści zatopili lekkie łodzie w kanale pomiędzy Craney Island a Sewell ’ s Point, blokując Merrimack. 20 kwietnia, przed ewakuacją z Navy Yard, US Navy spaliła Merrimack na linii wodnej i zatonęła, aby uniemożliwić jej zdobycie.
Konfederacja, w desperackiej potrzebie okrętów, podniosła Merrimack i odbudowała go.jako żelazny taran, według projektu przygotowanego przez porucznika Johna Mercera Brooke ’ a, CSN. Zamówiony jako CSS Virginia 17 lutego 1862, pancernik był nadzieją konfederatów na zniszczenie drewnianych okrętów w Hampton Roads i zakończenie blokady Unii, która już poważnie utrudniała działania wojenne Konfederatów.