Tonto pojawił się po raz pierwszy w jedenastym odcinku programu radiowego The Lone Ranger. Dwie sprzeczne historie zostały podane dla postaci Tonto i jak przyszedł do pracy z Lone Ranger. Jak pierwotnie przedstawiono, w audycji radiowej z 7 grudnia 1938, Reid był już dobrze ugruntowany jako Lone Ranger, gdy spotkał Tonto. W tym odcinku Cactus Pete, przyjaciel samotnego strażnika, opowiada historię o tym, jak zamaskowany mężczyzna i Tonto spotkali się po raz pierwszy. Według tej opowieści, Tonto został złapany w eksplozji, kiedy dwóch mężczyzn wysadzało kopalnię złota, którą pracowali. Jeden z mężczyzn chciał zabić rannego Tonto, ale samotny strażnik przybył na miejsce i zmusił go do udzielenia pierwszej pomocy. Górnik postanowił zatrzymać Tonto w pobliżu, zamierzając uczynić go kozłem ofiarnym, gdy później zamorduje swojego partnera. Samotny strażnik udaremnił zarówno próbę morderstwa, jak i wrobienie. W odcinku Nie podano powodu, dla którego Tonto wybrał podróż z samotnym Rangerem, zamiast kontynuować swoją działalność.

inna wersja została podana w późniejszych odcinkach serialu radiowego i na początku serialu telewizyjnego Lone Ranger: Tonto ratuje jedynego ocalałego strażnika Teksasu z imprezy, który został wrobiony w zasadzkę przez wyjętego spod prawa Butcha Cavendisha. Tonto rozpoznaje Rangera jako kogoś, kto uratował go, gdy byli chłopcami. Odnosi się do niego pod tytułem „ke-mo sah-bee”, tłumacząc, że fraza oznacza” wiernego przyjaciela „(serial radiowy) lub” wiernego Skauta ” (serial telewizyjny) w języku jego plemienia. W filmie z 2013 roku Tonto tłumaczy to słowo jako „zły brat”. Tonto grzebie zmarłych Rangersów, a samotny Ranger poleca mu zrobić szósty pusty grób, aby pozostawić wrażenie, że on również nie żyje.

seria radiowa zidentyfikowała Tonto jako syna wodza w państwie Potawatomi. Potawatomi pochodzi z regionu Wielkich Jezior, ale w XIX wieku większość została przeniesiona do Stanów środkowo-zachodnich. Ich regalia różnią się od noszonych przez Tonto. Wybór Tonto na Potawatomi wydaje się pochodzić z młodości właściciela stacji George 'a Trendle’ a w Mullett Lake w stanie Michigan. Znajduje się w północnej części Środkowego Zachodu, Michigan jest tradycyjnym terytorium Potawatomi, a wiele lokalnych instytucji używa nazw Potawatomi. Inne źródła podają, że Camp Kee Mo Sah Bee należał do teścia reżysera serialu, Jamesa Jewell ’ a. Według autora Davida Rothela, który przeprowadził wywiad z Jewell na kilka miesięcy przed śmiercią, Kee Mo Sah Bee i Tonto były jedynymi dwoma słowami, które Jewell pamiętał z tamtych dni. Nazwa Tonto mogła być zainspirowana nazwą Tonto Basin w Arizonie. W pierwszej powieści z serii opublikowanej przez Grosseta i Dunlapa Tonto jest opisany jako ” mieszaniec.”Choć przypisywane Fran Striker, książka ta została napisana przez Gaylord du Bois. Późniejsze książki z serii były w rzeczywistości pisane przez Strikera i były zgodne z ciągłością z serii radiowej.

w filmie fabularnym Lone Ranger z 2013 roku, Tonto jest przedstawiony jako Comanche tribesman. Postać nosi czarno-białą farbę na twarzy i martwą krukę na głowie. Według Johnny 'ego Deppa, który go grał, inspiracją do stworzenia kostiumu był obraz” I Am Crow „autorstwa Kirby’ ego Sattlera.