9 kwietnia 1865 roku zakończyła się wojna secesyjna generała Roberta E. Lee i konfederackiej Armii Północnej Wirginii. Dla Por. Gen. Ulyssesa S. Grant i dziesiątki tysięcy oddziałów federalnych i konfederackich walczących dalej na południe, wojna rozciągała się na kilka kolejnych miesięcy. Po Appomattox, jednak tylko najbardziej gorliwi i zdesperowani mogli udawać, że Unia nie jest już zwycięska, a Konfederacja miała się zakończyć.
gdy słońce wzeszło 9 kwietnia w Appomattox, Generał Lee nadal trzymał się przekonania, że jego wojna się nie skończyła. 8000 ludzi od generała dywizji Johna B. Drugi Korpus Gordona, wraz z bratankiem Lee, Fitzhughem Lee i pozostałą kawalerią Konfederatów, ustawił się do bitwy na zachód od wioski Appomattox Court House. Robert E. Lee miał nadzieję, że przed nim jest tylko cienka linia Kawalerii Unii, którą mógłby przebić, znaleźć zapasy i racje żywnościowe, a następnie skręcić na południe, aby pomaszerować do Karoliny Północnej, aby kontynuować walkę. Przez tydzień Grant pokrzyżował plany Lee, by skręcić na południe. Aktywnie blokował ruchy Lee i próbował otoczyć jego siły. W wyniku tych wysiłków siły Granta ostatecznie wyprzedziły Lee pod Appomattox. Lee był w środku walki, jego Kwatera główna znajdowała się na wschód od wioski w pobliżu centrum jego armii. Drugi Korpus Gordona i kawaleria znajdowały się na zachód od wsi, przygotowując się do walki, a dowództwo Longstreeta, pierwszy korpus i trzeci Korpus ANV, znajdowały się na wschodzie, strzegąc tyłów. Lee wiedział, że więcej oddziałów federalnych zbliża się ze wschodu i być może z południa, i miał nadzieję, że uda mu się przenieść swoją armię przed nadejściem posiłków federalnych. Nadzieje Lee zostały pokrzyżowane przez przybycie tysięcy piechoty Unii, w tym żołnierzy United States Colored, którzy przez większość nocy maszerowali, aby zablokować drogę. O 8:00 ludzie Gordona wycofali się w kierunku wioski, kawaleria Fitzhugha Lee uciekała na zachód, a Lee wiedział, że wojna się skończyła. Przeczytaj więcej o bitwie pod Appomattox Court House tutaj.
Grant cały ranek jechał na zachód w kierunku walki, wiedząc, że zbliża się do końca Armii Północnej Wirginii. 7 kwietnia, po tym jak Konfederaci ponieśli katastrofalną klęskę w bitwie nad Sailor ’ s Creek, Grant poprosił Lee o poddanie się i oświadczył, że „dalsze wylewy krwi” są wyłącznie odpowiedzialnością Lee. Lee, wciąż wierząc, że może uciec Grantowi, odmówił poddania się, ale zapytał o możliwość zawarcia porozumienia pokojowego. Grant taktownie odpowiedział, że nie może omawiać porozumienia pokojowego, ale może rozważyć kapitulację wojskową. Gdy zorientował się, że jego armia jest osaczona, Lee poprosił o omówienie warunków kapitulacji 9 kwietnia.
po otrzymaniu wieści o odwrocie Gordona i przybyciu wojsk federalnych na jego tyły, Lee ruszył na wschód, wierząc, że Grant będzie tam, aby się z nim spotkać. Gdy Lee przybył na tyły, generał dywizji Gordon wysłał do niego wiadomość, że Grant jest w ruchu i nie może być natychmiast osiągnięty. Lee wysłał dwa listy do Granta, jeden przez linie Meade ’ a na wschodzie i jeden przez linie Sheridana na południowy zachód od wioski. Grant jechał cały ranek, aby dotrzeć do sił Sheridana i znalazł się na południe od armii Lee na przedmieściach Hrabstwa Appomattox, gdy wiadomość go przechwyciła. Grant napisał w swoich wspomnieniach, że migrena, czyli „chory ból głowy”, na który cierpiał przez całą noc, natychmiast zniknęła, gdy otrzymał list Lee wyrażający zgodę na poddanie się. Grant wysłał odpowiedź do jednego ze swoich oficerów, Orville ’ a Babcocka, zgadzając się na spotkanie i mówiąc Lee, aby wybrał miejsce spotkania.
po pewnych trudnościach i zamieszaniu Babcock pod flagą rozejmu wkroczył na linie konfederatów i zastał Lee odpoczywającego w sadzie jabłkowym niedaleko wioski, nad rzeką Appomattox. Z daleka Babcock był podobny do Granta, więc wkrótce po tym, jak wiadomość o kapitulacji zaczęła krążyć, wielu uważało wizytę Babcocka u Lee za spotkanie kapitulacji. To zamieszanie doprowadziło do jednego z wielu mitów dotyczących kapitulacji w Appomattox, a to spowodowało, że wielu żołnierzy ścięło wiele jabłoni w sadzie i pocięto je na pamiątki ” kapitulacji.”
Lee przeczytał list Granta i wysłał swojego doradcę, Charlesa Marshalla, do wioski, aby znaleźć odpowiedni dom na spotkanie. Relacja Marshalla, napisana wiele lat później, nie zawiera szczegółów, ale wydaje się prawdopodobne, że dom McLeana został wybrany po prostu dlatego, że Wilmer McLean był pierwszym właścicielem nieruchomości, z którym spotkał Marshalla. Być może McLean był również jedynym właścicielem nieruchomości, który nie uciekł z wioski, aby uniknąć walk od rana do wieczora. McLean pokazał Marshallowi opuszczony, nieumeblowany budynek, ale Marshall odrzucił go jako nieodpowiedni. Dopiero wtedy McLean zaoferował korzystanie ze swojego domu.