prawie trzy tysiące lat po ich skomponowaniu Iliada i Odyseja pozostają dwoma najbardziej znanymi i powszechnie czytanymi historiami, jakie kiedykolwiek opowiadano, a następnie nic nie wiadomo o ich autorze. Prawdopodobnie żył na przełomie VIII I VII wieku p. n. e.autorstwo tradycyjnie przypisywane jest niewidomemu poetnemu Homerowi i pod tą nazwą dzieła są nadal publikowane. Grecy III I II wieku p. n. e. jednak już w wątpliwość, czy Homer istniał i czy te dwie epiki zostały nawet napisane przez jedną osobę.

większość współczesnych uczonych uważa, że nawet jeśli jedna osoba napisała eposy, jego dzieło zawdzięcza olbrzymi dług długiej tradycji niepisanej, ustnej poezji. Opowieści o chwalebnej wyprawie na wschód i o pamiętnych podróżach do domu jej przywódców krążyły w Grecji przez setki lat przed skomponowaniem Iliady i Odysei.Przypadkowi gawędziarze i półprofesjonalni minstrele przekazywali historie z pokolenia na pokolenie, z każdym artystą rozwijającym i upubliczniającym historię tak, jak ją opowiadał. Zgodnie z tą teorią jeden poet, wielu poetów pracujących we współpracy, a może nawet seria poetów przekazujących po kolei swoje dzieła, w końcu zamienił te historie w dzieła pisane, ponownie z każdym dodając swój własny dotyk i rozszerzając lub kurcząc pewne epizody w ogólnym narracji, aby pasowały do jego gustu.

chociaż historyczne, archeologiczne i językowe dowody wskazują, że epiki powstały między 750 A 650 p. n. e., to są osadzone w mykeńskiej Grecji około XII wieku p. n. e., w epoce brązu. Ten wcześniejszy okres, jak wierzyli Grecy, był epoką bardziej chwalebną i wzniosłą, kiedy bogowie wciąż odwiedzali ziemię i heroiczni, Podobni Bogu śmiertelnicy z nadludzkimi atrybutami zaludnili Grecję. Ponieważ obie epiki starają się przywołać ten pristineage, są one napisane w wysokim stylu i ogólnie przedstawiają życie, które uważano, że były prowadzone w wielkich królestwach epoki theBronze. Grecy są często określani jako „Achajowie”, czyli wielkie plemię okupujące Grecję w epoce brązu.

ale rekonstrukcja Homera często ustępuje realiom Grecji z VIII I VII wieku p. n. e. Feudalna struktura społeczna widoczna na tle Odysei wydaje się bardziej zbliżona do Grecji Homera niż do Odyseusza, a Homersubstaje Panteonem bóstw swoich czasów dla spokrewnionych, ale różnych bogów, których czcili Mykeńscy Grecy. Wiele innych, ale oczywistych anachronizmów—takich jak odniesienia do narzędzi żelaznych i do plemion, które jeszcze nie wyemigrowały do Grecji przez BronzeAge-zdradza późniejsze początki epoki żelaza.

z dwóch Epik, Odyseja znajduje się zarówno w oprawie, jak i prawdopodobnie w dacie kompozycji. Iliada opowiada historię Greckiej walki o uratowanie Heleny, Greckiej królowej, przed jej trojańskimi porywaczami. Odyseja bierze upadek miasta Troja jako punkt wyjścia i tworzy newepic wokół walki jednego z tych greckich wojowników, heroodyseusza. Opowiada historię jego nostos, czyli podróży do północno-zachodniej Grecji w ciągu dziesięciu lat po zwycięstwie Greków nad trojanami. Opowieść o wędrówce, toczy się nie na polu bitwy, ale na fantastycznych wyspach i obcych ziemiach. Po nieubłaganej tragedii i rzezi Iliady Odyseja często bywa komiczna lub surrealistyczna. Ta cecha doprowadziła niektórych uczonych do wniosku, że Homer napisał odyseję w późniejszym okresie swojego życia, kiedy wykazywał mniejsze zainteresowanie walkami na rękach i był bardziej otwarty na fabułę, która skupiała się na losach i nieszczęściach pojedynczego człowieka. Inni twierdzą, że ktoś inny musiał skomponować odyseję, ten, kto pragnąłbyć towarzyszem Iliady, ale miał inne zainteresowania niż wcześniejsze autorstwo epiki.

podobnie jak Iliada, Odyseja powstała głównie w Jońskim dialekcie starożytnej Grecji, który był używany na wyspach Morza Egejskiego i w nadmorskich osadach Azji Mniejszej, obecnie współczesnej Turcji. Niektórzy uczeni dochodzą więc do tego poetka pochodziła skądś ze wschodniego świata greckiego. Bardziej jednak poeta wybrał dialekt Joński, ponieważ uważał, że jest bardziej odpowiedni do wysokiego stylu i Wielkiego zakresu jego twórczości. Nieco późniejsza literatura grecka sugeruje, że poeci zmieniali dialekty swoich wierszy zgodnie z tematami, które tworzyli i mogli pisać w dialektach, których w rzeczywistości nie mówili.Co więcej, eposy Homera są Panhelleńskie (obejmujące całą Grecję)w duchu i w rzeczywistości używają form z kilku innych dialektów, sugerując, że Homer nie po prostu wrócił do swojego ojczystego języka, ale raczej dostosował swoje wiersze do dialektu, który najlepiej uzupełniałby jego idee.