the Berlin Conference can be best understanded as the formalisation of the Scramble for Africa. Ten Brytyjski ukuł termin gdzieś w 1884 roku i od tego czasu jest używany do opisania ponad dwudziestu lat, kiedy różne europejskie mocarstwa badały, dzieliły, podbiły i zaczęły eksploatować praktycznie cały kontynent afrykański. Mocarstwa europejskie powoli zdawały sobie sprawę z korzyści płynących z posiadania ziemi w Afryce i utrzymywały głównie kolonie przybrzeżne. Jednak w latach 1884-5 walka o Afrykę zaczęła się naprawdę poważnie, kiedy trzynaście krajów Europejskich i Stany Zjednoczone spotkały się w Berlinie, aby zgodzić się na zasady dzielące Afrykę. Rezultatem konferencji był akt generalny Konferencji berlińskiej.

przed konferencją dyplomacja Europejska traktowała rdzennych mieszkańców Afryki w taki sam sposób, jak tubylców nowego świata, tworząc realia handlowe z wodzami plemiennymi. Widać to na przykład w portugalskim handlu z Królestwem Kongo. Z wyjątkiem punktów handlowych wzdłuż wybrzeży, kontynent został zasadniczo zignorowany. Zmieniło się to w wyniku pragnienia króla Belgii Leopolda o osobistą chwałę i bogactwo, a w połowie XIX wieku Afryka została uznana za dojrzałą do eksploracji, handlu i osadnictwa.

w 1876 roku król Belgii Leopold II ogłosił zamiar sfinansowania eksploracji regionu Konga, a w 1879 roku Leopold wysłał Sir Henry ’ ego Mortona Stanleya na ten teren. W tym samym roku Francuzi rozpoczęli budowę kolei na wschód od Dakaru, mając nadzieję na wykorzystanie potencjalnie ogromnych rynków Saheliańskich. W tym samym roku Francja dołączyła do Wielkiej Brytanii, przejmując kontrolę finansową nad Egiptem.

w latach 1879-1885 Stanley udał się do Konga jako wysłannik Léopolda z tajną misją zorganizowania tak zwanego Wolnego Państwa Kongo, przedsiębiorstwa handlowego w Kongo. Francuski wywiad odkrył plany Leopolda i Francja szybko zaangażowała się we własne poszukiwania kolonialne. Francuski oficer marynarki Pierre de Brazza został wysłany do Afryki Środkowej, udał się do basenu zachodniego Konga i podniósł flagę francuską nad nowo założonym Brazzaville w 1881 roku, na terenie obecnej Republiki Konga. Aby dodać do tego, Portugalia, miała długą historię w are poprzez handel i traktaty z Imperium Kongo w obszarze poprzez traktaty z Imperium Kongo, który w istocie stał się państwem zastępczym Portugalii. 26 lutego 1884 r. szybko zawarł traktat ze swoim starym sojusznikiem, Zjednoczonym Królestwem Wielkiej Brytanii i Irlandii, który miał zablokować dostęp Kongo do Atlantyku.

na początku lat 80.zainteresowanie Europy Afryką dramatycznie wzrosło. Mapy Stanleya w dorzeczu rzeki Kongo (1874-77) usunęły ostatni fragment terra incognita z europejskich map kontynentu, wyznaczając w ten sposób surowe obszary Brytyjskiej, Portugalskiej, francuskiej i belgijskiej kontroli. Mocarstwa dążyły do przesunięcia tych szorstkich granic do ich najdalszych granic i wyeliminowania wszelkich lokalnych pomniejszych władców, które mogłyby okazać się kłopotliwe dla europejskiej konkurencyjnej dyplomacji.

Francja pod pretekstem kolejnego Islamskiego terroru i piractwa zajęła Tunezję, jedno z ostatnich pirackich państw barbarzyńskich. Francuskie roszczenia Pierre ’ a de Brazzy zostały szybko ugruntowane wraz z przejęciem przez Francuzów kontroli nad dzisiejszą Republiką Konga w 1881 roku, a także Gwineą w 1884 roku. To z kolei częściowo przekonało Włochy do przystąpienia do potrójnego sojuszu, Co pokrzyżowało starannie zaplanowane plany niemieckiego Otto van Bismarcka z Włochami i zmusiło Niemcy do zaangażowania się. W 1882 roku, zdając sobie sprawę z geopolitycznego zasięgu Portugalskiej kontroli nad wybrzeżami, ale widząc penetrację Francji na wschód przez Afrykę Środkową w kierunku Etiopii, Nilu i Kanału Sueskiego, Wielka Brytania zobaczyła swój ważny szlak handlowy przez Egipt i Imperium indyjskie zagrożone.

porównanie Afryki w latach 1880 i 1913. Źródło obrazu

pod pretekstem upadłej egipskiej struktury finansowej i późniejszych zamieszek w Kairze, w których setki Europejczyków i poddanych brytyjskich zostało zamordowanych lub rannych, Wielka Brytania interweniowała w nominalnie Osmańskim Egipcie, który z kolei rządził Sudanem, a później brytyjskim Somalilandem.

ze względu na zaburzenie równowagi sił Bismarcka w polityce europejskiej, spowodowane hazardem Leopolda i późniejszą rasą Europejską o kolonie, Niemcy poczuli się zmuszeni do działania i rozpoczęli własne wyprawy afrykańskie, które przestraszyły zarówno brytyjskich, jak i francuskich mężów stanu. Chcąc szybko załagodzić ten konflikt, król Leopold II był w stanie przekonać Francję i Niemcy, że wspólny handel w Afryce leży w najlepszym interesie wszystkich trzech krajów. Korzystając ze wsparcia ze strony Wielkiej Brytanii i z inicjatywy Portugalii, kanclerz Niemiec Otto von Bismarck wezwał przedstawicieli Austro-Węgier, Belgii, Danii, Francji, Wielkiej Brytanii, Włoch, Holandii, Portugalii, Rosji, Hiszpanii, Szwecji i Norwegii (Unia do 1905 r.), Imperium Osmańskiego i Stanów Zjednoczonych do wzięcia udziału w międzynarodowej konferencji w Berlinie mającej na celu wypracowanie wspólnej polityki kolonizacji i handlu w Afryce oraz wytyczenie kolonialnych granic państwowych w oficjalnym podziale Afryki. Stany Zjednoczone nie uczestniczyły jednak w konferencji zarówno z powodu niezdolności do udziału w wyprawach terytorialnych, jak i poczucia braku nadania konferencji dalszej legitymizacji. Konferencja Berlińska trwała prawie cztery miesiące, od 15 listopada 1884 do 26 lutego 1885. Pod koniec konferencji mocarstwa europejskie starannie podzieliły Afrykę między siebie, wytyczając jej granice tak, jak je dziś znamy.