© American Chemical Society (a Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
stymulant, każdy lek, który pobudza wszelkie funkcje organizmu, ale dokładniej te, które stymulują mózg i centralny układ nerwowy. Stymulanty wywołują czujność, podwyższony nastrój, czuwanie, zwiększoną aktywność mowy i motoryczną oraz zmniejszają apetyt. Ich zastosowanie terapeutyczne jest ograniczone, ale ich działanie podnoszące nastrój sprawia, że niektóre z nich są silnymi lekami nadużywania.
głównymi lekami pobudzającymi są amfetaminy i związki pokrewne, metyloksantyny (metylowane puryny), kokaina i nikotyna. Amfetaminy osiągają swój efekt poprzez zwiększenie ilości i aktywności neuroprzekaźnika noradrenaliny (noradrenaliny) w mózgu. Ułatwiają uwalnianie noradrenaliny przez komórki nerwowe i zakłócają wychwyt zwrotny komórek i rozkład substancji chemicznej, zwiększając w ten sposób jej dostępność w mózgu. Najczęściej stosowanymi amfetaminami są metamfetamina (Metedryna), siarczan amfetaminy (Benzedryna) i siarczan dekstroamfetaminy (Deksedryna). Amfetaminy zostały po raz pierwszy użyte w 1930 roku w leczeniu narkolepsji, a następnie zostały przepisane na otyłość i zmęczenie. Ich ciężkie lub długotrwałe stosowanie powoduje drażliwość, niepokój, nadpobudliwość, niepokój, nadmierną mowę i szybkie wahania nastroju. Nadal wyższe dawki lub przewlekłe stosowanie może powodować pobudzenie, drżenie, dezorientację, aw najpoważniejszych przypadkach stan przypominający schizofrenię paranoidalną. Co więcej, Skutki rozczarowania głęboką depresją i wyczerpaniem fizycznym mogą wystąpić tylko po jednej dawce umiarkowanej siły znika. Przy wielokrotnym stosowaniu rozwija się tolerancja, tak że użytkownik musi przyjmować większe dawki, ale towarzysząca mu zależność nie jest wystarczająco silna, aby można ją nazwać uzależnieniem fizycznym. Amfetaminy są powszechnie nadużywane, w niektórych przypadkach przez pracowników lub studentów poszukujących zwiększonej energii fizycznej i sprawności umysłowej do wykonywania wymagających zadań.
niektóre leki związane z amfetaminami mają ten sam sposób działania, ale są nieco łagodniejsze stymulanty. Wśród nich są fenmetrazyna (Preludin) i metylofenidat (Ritalin). Ten ostatni lek jest szeroko stosowany w celu „spowolnienia” nadpobudliwych dzieci i poprawy ich zdolności do koncentracji.
metyloksantyny są jeszcze łagodniejszymi stymulantami. W przeciwieństwie do amfetaminy i metylofenidatu, które są wytwarzane syntetycznie, związki te występują naturalnie w różnych roślinach i były używane przez ludzi od wielu wieków. Najważniejsze z nich to kofeina, teofilina i teobromina. Najsilniejsza jest kofeina, która jest aktywnym składnikiem kawy, herbaty, napojów cola i maté. Teobromina jest aktywnym składnikiem kakao. Kofeina zwęża naczynia krwionośne mózgu; z tego powodu jest często składnikiem środków na ból głowy. Teofilina jest stosowana w leczeniu ciężkiej astmy ze względu na jej zdolność do rozluźniania oskrzelików w płucach.
kokaina jest jednym z najsilniejszych i najkrótszych środków pobudzających i ma wysoki potencjał nadużywania ze względu na swoje efekty euforii i nawyków. Nikotyna, substancja czynna w papierosach i innych wyrobach tytoniowych, może być również uważana za środek pobudzający.