Waszyngton — sekty, dla wielu Amerykanów, są wspomnieniem z Lat 70. przypominają szereg niepokojących obrazów — masowe samobójstwo w Jonestown, porwania przez deprogrammerów i szwadrony szat szafranowych Hare Krishna ZACZEPIAJĄCE podróżnych na lotniskach. Ale wiosną 1993 roku ta myśl o minionym zjawisku stanęła w płomieniach, gdy przywódca sekty David Koresh poprowadził uzbrojone oddziały Dawidów do zagłady w pobliżu Waco w Teksasie.”Redaktorzy wiadomości myśleli, że sekty odeszły od Jonestown, ale rosną w rozmiarach i liczbach”, mówi Margaret Singer, profesor psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, która doradzała ponad 3000 byłym członkom sekty. Od 10 do 20 milionów Amerykanów zostało zaangażowanych w jakąś formę kultu w ostatnich latach, Singer napisał w niedawnym liście do Białego Domu Opieki Zdrowotnej Task Force wywołanym 51-dniowym impasem w Teksasie.Singer szacuje, że w USA istnieje od 2000 do 5000 Kultów, ale inni twierdzą, że istnieje tylko około 700. Niezależnie od liczby, zainteresowanie kultowym zjawiskiem rośnie.”Nie ma tygodnia bez lokalnej gazety lub stacji radiowej wzywającej nas do zrobienia kultowej historii”, mówi Cynthia S. Kisser, dyrektor wykonawczy Cult Awareness Network Z Chicago (CAN), grupy non-profit z członkami 2,000, która twierdzi, że otrzymuje około 18,000 zapytań rocznie. „To oczywiście ciągły problem, ale nie przyciąga uwagi narodu, dopóki coś nie wybuchnie przemocą, nie stanie się niezwykle kosztowne lub nie będzie miało sensacyjnej strony”, jak w przypadku prominentnej rodziny.Jeśli członkowie sekty flower-vending byli mniej widoczni w ostatnich latach, to dlatego, że grupy „poprawiły swój wizerunek, aby polegać mniej na rekrutacji ulicznej, a bardziej na handlu”, mówi Marcia R. Rudin, dyrektor Międzynarodowego Programu Edukacji kultowej w Nowym Jorku. Subtelne podejście jest bardziej opłacalne i przyciąga mniej uwagi, mówi.Choć rzadko pojawiają się na pierwszych stronach gazet, główne kulty, które wyrosły w latach 70., pozostają aktywne i kontrowersyjne. Kościół Scjentologii ma $ 416 mln proces sądowy w toku przeciwko Time za skandaliczną historię 1991 okładka, która nazwała grupę ” niezwykle dochodowy globalny rakieta, która przetrwa przez zastraszanie członków i krytyków w mafijny sposób.”Dwóch rosyjskich studentów pozywa Kościół Zjednoczeniowy ks. Sun Myung Moon za rzekome zwabienie ich do Stanów Zjednoczonych na konferencję na temat praw człowieka, która okazała się sesją indoktrynacyjną. I w Aleksandrii, Va. w grudniu sąd federalny uniewinnił E. Newbold Smith, członek zamożnej rodziny du Ponta w Filadelfii, o spiskowanie w celu porwania po tym, jak on i deprogrammer rzekomo próbowali „uratować” swojego syna z organizacji kierowanych przez uwięzionego ekstremistę politycznego Lyndona Larouche Jr.przyjaciele i rodziny ludzi, którzy dołączają do Kultów, obserwowali, jak wielu z nich porzuca pracę i przekazuje swoje oszczędności nowo odkrytej „rodzinie.”Wielu odcina wszelką komunikację ze swoimi krewnymi, prowadząc wyczerpujący tryb życia napędzany małym snem lub jedzeniem i narzucając ciągłe obowiązki lub monotonne śpiewanie. – Wszyscy mieli szkliste oczy, jak dwa jajka, otwarte tak szeroko, że źrenice wydawały się wybrzuszać z ich twarzy-powiedział policji były wyznawca Kościoła Zjednoczenia News.In w ostatnich latach do kultów religijnych dołączyły grupy zajmujące się m.in. terapią, biznesem, polityką i filozofią New Age. „To już nie kontrkultura, ani młodzież sprzeciwiająca się wartościom sukcesu rodziców” – mówi Rudin. „To ludzie starsi, ludzie w średnim wieku, całe rodziny.”Krytycy zwracają szczególną uwagę na taktykę rekrutacji sektów, które często przekręcają swoje prawdziwe cele i wywierają wielki wpływ na media i Politykę. „Niektóre sekty rozwinęły się w międzynarodową branżę wzrostu z setkami milionów dolarów”, zauważa Louis Jolyon West, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles i wieloletni obserwator Kultów. „Coraz bardziej niepokoi mnie krzywda dla członków i ich rodzin. Rodzice zasadniczo tracą dziecko na rzecz sekty.”Sekty bardziej skryte stwarzają problemy dla okolicznych społeczności. Dzieci w grupach są często szkolone w ramach zamkniętego związku, nie ma zewnętrznej opieki medycznej, a narodziny i zgony nie są rejestrowane. Stan Oregon wydał setki tysięcy dolarów na opiekę nad 51 dziećmi usuniętymi z kultu o nazwie Ecclesia w 1988 roku. Kary cielesne w ramach Kultów były regularnie zgłaszane przez byłych członków, w jednym przypadku powodując śmierć 12-letniego chłopca.Kulty mogą również bawić się w spustoszenie z tradycyjnymi wierzeniami religijnymi, przytłaczając księży, rabinów i duchownych skargami ze strony rodzin członków kultu. „Kult musi mieć oryginalne objawienia, nowy zwrot w rzeczywistości, którego nikt inny nie ma, opatentowaną formułę Coca-Coli”, mówi Tal Brooke, były wyznawca Indyjskiego Guru Sai Baby, który kieruje chrześcijańskim fundamentalistycznym projektem podróbek duchowych w Berkeley w Kalifornii. „Revelator jest zazwyczaj charyzmatycznym przywódcą, grupa jest ekskluzywna, a świat postrzegany jest jako niebezpieczne miejsce. Efektem ubocznym jest tępienie krytycznego funkcjonowania i krytycznego myślenia wyznawców.”Gdyby sekty były tak czysto złe, jak utrzymują ich krytycy, trudno byłoby sobie wyobrazić, dlaczego ktokolwiek miałby się przyłączyć. Oczywiście grupy mają swoje atrakcje. „Cała sala rozpłynęła się w złotym świetle”, 18-letnia entuzjasta powiedziała Newsday o swojej pierwszej obecności na wykładzie Guru duchowego i biznesowego z Long Island, Fredericka „ramy” Lenza. „Widziałem, jak jego twarz zmienia się w Indyjskiego wojownika, buddyjskiego mnicha….Byłem totalnie naćpany. Nie mogłam się doczekać, żeby go znowu zobaczyć.”Niektóre główne organy religijne i badacze religii od dawna ostrzegają, że wysiłki mające na celu monitorowanie lub badanie tak zwanych Kultów przez to, co nazywają „kultem anty-kultowym”, mogą naruszać prawa konstytucyjne. Szczególnie obraźliwa jest technika deprogramowania. „Ludzie powinni mieć swobodę wyznawania jakiejkolwiek religii, bez przymusowego ratowania” – mówi Dean Kelley, który od 32 lat doradza Krajowej Radzie kościołów w sprawie wolności religijnych.”Ruchy są jak osoby – możesz wybrać ich złe nawyki i przedstawić je w najgorszym możliwym świetle”, mówi James Lewis, profesor religioznawstwa na Uniwersytecie Kalifornijskim-Santa Barbara. Ostatnio zorganizował Stowarzyszenie World Academics for Religious Freedom (AWARE), grupę naukowców dążących do utworzenia „neutralnego Centrum Informacyjnego” dla Nowych Ruchów Religijnych.Jasne jest, że niedawna tragedia z udziałem Davida Koresha i jego oddziału Davidów skłoniła wielu Amerykanów-zwłaszcza urzędników rządowych-do zbadania zjawiska, które wielu nie uważało za istotne dla swoich obowiązków.”Cześć, mamo. To twój chłopak-powiedział samozwańczy prorok w wiadomości na automatycznej sekretarce swojej matki po tym, jak został najwyraźniej ranny przez agentów federalnych w marcu. „Postrzelili mnie i umieram, w porządku? Ale niedługo wrócę, OK? Przykro mi , że się nie nauczyłeś, ale będę litościwy, OK? Powiedz Rogerowi, że go kocham. Powiedz babci, że próbowałem. Do zobaczenia na niebie. Pa.”AMERICAN FAMILY FOUNDATION, P. O. Box 2265, Bonita Springs, Fla. 33959; (212) 249-7693. To zwolnione z podatku Centrum Badań i edukacji pomaga byłym członkom kultu i ich rodzinom. Wydaje czasopismo Cultic Studies. CULT AWARENESS NETWORK, 2421 W. Pratt Boulevard, Suite 1173, Chicago, Ill. 60645; (312) 267-7777. Ta narodowa Organizacja edukacyjna non-profit rozpowszechnia informacje w celu „promowania świadomości społecznej na temat szkodliwych skutków kontroli umysłu.”Mówi, że skupia się na nieetycznych praktykach i nie ocenia doktryn. FRIENDS of FREEDOM, Suite 194, 72 Cranbrook Road, Hunt Valley, Md. 21030; (410) 628-7629. Ta grupa rzeczniczo-badawcza prowadzona przez religijnego uczonego George ’ a Robertsona ma na celu zakwestionowanie wysiłków działaczy anty-kultowych