po zwycięskiej kampanii w wojnie krymskiej w 1856 roku, Wielka Brytania przeniosła swój nacisk na Chiny Qing, aby jeszcze bardziej rozszerzyć swoje wpływy polityczne na Imperium. 8 października 1856 roku władze chińskie aresztowały Arrowa, brytyjski statek handlowy, który przemycał towary i sprzedawał opium. Wielka Brytania zażądała uwolnienia marynarzy, ponieważ uważali, że oskarżenie zostało sfałszowane, ale ich petycje zostały odrzucone. W kwietniu 1857 roku Wielka Brytania oficjalnie wypowiedziała wojnę Chinom Qing.
brytyjskiej kampanii wojskowej towarzyszyła wkrótce Francja i Stany Zjednoczone, które miały podobne zainteresowania w tym obszarze. W miarę jak kampania przebiegała pomyślnie, Rosja zdała sobie sprawę, że może to być okazja do rozszerzenia swoich wpływów w regionie. Zwycięstwo którejkolwiek ze stron nie zadowoliło Imperium: gdyby Chiny wygrały, szanse Rosji na ratyfikację jakiegokolwiek Traktatu byłyby równe zeru. Wszakże nawet terytorium na północ od Amuru nazywało go „oddanym Rosji do tymczasowego użytku”. Gdyby alianci zwyciężyli, aby uniknąć konkurencji, nie pozwoliliby Rosji wzmocnić się na wybrzeżu Pacyfiku, a sami zajmowaliby dogodne zatoki od ujścia Amuru do granicy z Koreą. W tych warunkach Rosja miałaby tylko jedną szansę na sukces-rolę pośrednika między walczącymi stronami. Kartę tę musiał również zagrać nowy Rosyjski wysłannik w Chinach.
Po zakończeniu misji dyplomatycznej na Krymie Generał Major Nikołaj Pawłowicz Ignatjew został wyznaczony do negocjacji z Qing w celu ratyfikacji Traktatu Aigun, który zaktualizowałby wcześniejsze ustalenia dotyczące granic terytorialnych dwóch państw. Pierwsza próba Ignatjewa nie powiodła się: poproszono go o jak najszybsze opuszczenie kraju, ponieważ porozumienie to nie leżało w ich interesie. Dyplomata odmówił opuszczenia kraju, powołując się na rozkazy wydane mu przez przełożonych. W tym czasie Ignatjew wykorzystał cały możliwy dyplomatyczny arsenał-od zapewnień o wiecznej przyjaźni braterskich sąsiednich narodów po groźby wojskowego zajęcia terytoriów. Mimo jego starań nie udało się osiągnąć niezbędnego rezultatu. Ignatjew postanowił negocjować nie z Chińczykami, ale z aliantami, więc udał się do Szanghaju, aby to zrobić.
słabo manewrując między wszystkimi walczącymi stronami, zapobiegał próbom ich Zbliżenia bez jego udziału. Z jednej strony wiwatował Chińczykom i dał im nadzieję na zwycięstwo w tej wojnie. Z drugiej strony uśpił czujność sił alianckich, zapewniając, że istniejące kwestie lądowe między Chinami a Rosją zostały już rozstrzygnięte i dlatego jego służba dyplomatyczna nie ma złych intencji.
20 maja 1858 roku Qing utracił główne fortyfikacje podczas bitwy o forty Taku i wezwał do pokoju. 28 maja Chiny zostały zmuszone do podpisania traktatu z Ajgun, pomimo kabalistycznych warunków, jakie proponowała Rosja: strony zgodziły się, że lewy brzeg rzeki Amur od rzeki Argun do ujścia został uznany za rosyjski, a region Ussuri od zbiegu rzek Ussuri i Amur aż do morza pozostawał w wspólnym posiadaniu aż do określenia granicy. Ponadto szlaki morskie na Amurze, Sungari i Ussuri były ograniczone tylko do okrętów rosyjskich i chińskich. Umowa ta zastąpiła poprzedni układ terytorialny, Traktat nerczyński, podpisany w 1689 roku.
po traktacie z Aigun siły alianckie, z Pomocą generała Ignatjewa, podpisały cztery pozycje Traktatu z Tientsin. Stwierdzili:
- Wielka Brytania, francja, rosja i USA. mieliby prawo do ustanowienia legacji dyplomatycznych (małych ambasad) w Pekinie (wówczas zamknięte miasto)
- jedenaście dodatkowych chińskich portów otworzyłoby się dla handlu zagranicznego, w tym Newchwang, Tamsui (dawna nazwa Tajwanu), Hankou i Nanjing
- prawo wszystkich zagranicznych statków, w tym statków handlowych, do swobodnego poruszania się po rzece Jangcy
- prawo obcokrajowców do podróżowania po wewnętrznych regionach Chin, które wcześniej były zakazane
- Chiny miały płacić 1000000000 EUR.odszkodowanie w wysokości czterech milionów taeli srebra dla Wielkiej Brytanii i dwóch milionów dla Francji.
w rezultacie Rosja nie użyła ani jednego żołnierza i osiągnęła sukces jedynie przy użyciu siły dyplomatycznej.