historyczna ludność Rosji europejskiej składała się z ludów słowiańskich, ugrofińskich, niemieckich, tureckich, kaukaskich, skandynawskich, bałtyckich, Finnickich, chazarskich, węgierskich i nordyckich.

niektóre teorie mówią, że niektórzy wczesni Słowianie Wschodni przybyli do współczesnej zachodniej Rosji (także na Ukrainie i Białorusi) w połowie pierwszego tysiąclecia naszej ery. Wschodniosłowiańskie plemię Wiatyczów wywodziło się z terenów wokół rzeki Oka. Plemiona ugrofińskie, Bałtyckie i tureckie były również obecne na tym terenie(choć duża część ludności tureckiej i ugrofińskiej została wchłonięta przez Słowian, w dzisiejszej Rosji europejskiej istnieją duże mniejszości). Zachodnia część środkowej Rosji była zamieszkana przez Wschodniosłowiańskie plemię Sewerów.

jednym z pierwszych regionów Rusi według pierwszej Kroniki Sofijskiej był Nowogród Wielki w 859 roku. Pod koniec VIII i na początku do połowy IX wieku n. e.Kaganat Ruski powstał we współczesnej zachodniej Rosji. Region był miejscem operacji dla Warangów, wschodnich skandynawskich poszukiwaczy przygód, kupców i piratów. Od końca IX do połowy XIII wieku duża część dzisiejszej Rusi Europejskiej wchodziła w skład Rusi Kijowskiej. Ziemie ruskiego kaganatu i Rusi Kijowskiej były ważnymi szlakami handlowymi i łączyły Skandynawię, Cesarstwo Bizantyńskie, ludność Rusi i Wołgę z Chazarią i Persją. Według starych źródeł skandynawskich wśród 12 największych miast Rusi Kijowskiej lub starożytnej Rusi były Nowogród, Kijów, Połock, Smoleńsk, Murom i Rostow.

poprzez kontakty handlowe i kulturalne z Cesarstwem Bizantyńskim, słowiańska kultura Rusi przyjęła stopniowo prawosławną religię Wschodu. Wiele źródeł mówi, że Riazań, Kołomna, Moskwa, Włodzimierz i Kijów zostały zniszczone przez imperium mongolskie. Po najeździe mongolskim na Ruś Moskiewską przez cały ten czas Zachodnia Rosja i różne regiony Rusi miały silne kontakty kulturowe z Cesarstwem Bizantyjskim, podczas gdy kultura Słowiańska była kultywowana przez cały czas. Elementy pogaństwa wschodniosłowiańskiego i chrześcijaństwa nakładały się na siebie i niekiedy dawały nawet podwójną wiarę Rusi Moskiewskiej.

w XIV wieku Rosja Moskiewska służyła jako pośrednik w handlu między Europą a Persją, a także Turcją. Przez cały ten czas kultura rosyjska miała nie tylko silne powiązania kulturowe i wymianę z Europą Środkową i Azją, ale także z wieloma mniejszościami etnicznymi, które istnieją do dziś w Rosji, jak Tatarzy, Ukraińcy, Finno-Ugryccy, Baszkirowie i Chuvashowie. Podczas gdy Rosja ewoluowała w okresach z wyważonymi wpływami europejskimi, to car Piotr Wielki chciał zreformować Rosję i doprowadzić ją do prawdziwych zachodnich standardów i stylu życia. Piotr Wielki był w stanie częściowo zmienić społeczeństwo rosyjskie, opór istniał wśród chłopów, tradycjonalistów i Staroobrzędowców w Kościele prawosławnym. Wraz ze Związkiem Radzieckim Rosja została odcięta od kultury zachodniej. W latach dziewięćdziesiątych rosyjskie elity polityczne miały nadzieję na integrację Rosji z Zachodem. Kultura rosyjska kształtowana była przez wieki przez wiarę prawosławną, słowiańskie tradycje, cyrylicę, położenie geograficzne między Europą a Azją, ze znaczącymi wpływami szwedzkimi, holenderskimi, francuskimi, polskimi, litewskimi i niemieckimi, od 1500 do 1945 roku. Znaczący wpływ kulturalny pochodzili również z Tatarów, Kaukazu, Iranu, Mongolii, Imperium Osmańskiego i innych kultur Azji Środkowej i zachodniej. Pomimo tych wszystkich wpływów kultur zachodnich i azjatycko-orientalnych oraz wielu wspólnych tradycji z Rosją, kultura rosyjska była wielokrotnie narażona na dłuższe izolacje, które tworzyły niezależny, odmienny rodzaj kultury, który różnił się wieloma elementami zarówno z kultur zachodnich, jak i wschodnich, tworząc własną rosyjską inność. W dobie globalizacji elita Rosyjska dąży do rozwoju, w którym Rosja, jako suwerenne państwo z własną kulturą, tradycjami i tożsamością, może uczestniczyć w globalnej współpracy.