Hybrydoma
zdumiewająco wysokie stężenie pojedynczego rodzaju immunoglobuliny w surowicy jest związane ze szpiczakiem mnogim, rodzajem raka, w którym pojedyncza komórka B namnaża się, tworząc nowotworowy klon komórek wydzielających przeciwciało, które mogą namnażać się w nieskończoność, podobnie jak wszystkie komórki nowotworowe (patrz zaburzenia układu immunologicznego: nowotwory limfocytów). Tak więc immunoglobuliny wytwarzane przez szpiczaka są monoklonalne, a komórki szpiczaka zostały rozmnożone w celu wytworzenia dużych ilości przeciwciał monoklonalnych, które zostały wykorzystane do badania podstawowej natury immunoglobulin. Niestety jednak antygen, z którym wiążą się przeciwciała szpiczaka, nie jest znany. Jeśli immunolog chciał uzyskać duże ilości konkretnego przeciwciała-powiedzmy przeciwciało anty-Rh-indukcja szpiczaka jest bezużyteczna, ponieważ okazało się, że nie można wcześniej określić, jakie przeciwciało będzie wydzielane przez dany szpiczak.
możliwe jest jednak wytworzenie dużych ilości wybranego, identyfikowalnego przeciwciała monoklonalnego (patrz ilustracja). Czasami hodowana linia komórek szpiczaka nadal dobrze rośnie, ale traci zdolność do wydzielania immunoglobuliny. W 1975 roku immunolodzy Georges Köhler i César Milstein połączyli hodowane komórki szpiczaka bez przeciwciał z normalnymi komórkami B ze śledziony uodpornionej myszy. Połączenie komórki szpiczaka z linii, która utraciła zdolność do wydzielania immunoglobuliny z komórką B, o której wiadomo, że wydziela określone przeciwciało, powoduje powstanie niezwykłej komórki hybrydowej, która wytwarza przeciwciało wytworzone przez komponent komórki B, ale zachowuje zdolność komponentu szpiczaka do namnażania się w nieskończoność. Taka hybrydowa komórka nazywa się hybrydoma.
Encyclopædia Britannica, Inc.
dzięki hybrydom naukowcy mogą uzyskać przeciwciała monoklonalne, które rozpoznają poszczególne miejsca antygenowe na prawie każdej cząsteczce, od leków i hormonów po antygeny drobnoustrojowe i receptory komórkowe. Wyjątkowa specyficzność przeciwciał monoklonalnych i ich dostępność w ilości umożliwiły opracowanie czułych testów dla ogromnej gamy substancji biologicznie ważnych i odróżnienie komórek od siebie poprzez identyfikację wcześniej nieznanych cząsteczek markera na ich powierzchniach. Na przykład przeciwciała monoklonalne, które reagują z antygenami nowotworowymi, można wykorzystać do identyfikacji komórek nowotworowych w próbkach tkanek. Co więcej, jeśli do tych przeciwciał dodaje się krótkotrwałe Atomy radioaktywne, a następnie podaje się je pacjentowi w niewielkich ilościach, zostają one przyłączone wyłącznie do tkanki nowotworowej. Za pomocą instrumentów, które wykrywają radioaktywność, lekarze mogą zlokalizować miejsca nowotworowe bez interwencji chirurgicznej. Przeciwciała monoklonalne zostały również wykorzystane eksperymentalnie do dostarczania leków cytotoksycznych lub promieniowania do komórek nowotworowych.