potwierdzono dwa obserwacje lwa górskiego w Tennessee . Inny lew górski zginął na autostradzie Connecticut. Czy te nieuchwytne koty znów włóczą się po wschodzie?
zdjęcie jest czarno-białe.
jest 20:02, zgodnie ze znacznikiem czasu na dole obrazu. Błysk Kamery Gry rozciąga się na wąskim pasie otwartego brudu, noszonego z błotnistymi odciskami butów, głębokim bieżnikiem maszyn—i Gąsienic kota.
stojący na otwartej przestrzeni, na lewo od środka, smukły, sprawny lew górski. Jest ciemno i obraz jest ziarnisty, ale widać, że tylne nogi pchające zwierzę do przodu są napięte mięśniami. Ogon opada od razu z tyłu, delikatnie zwijając się przed dotknięciem ziemi, zakończony czarnym czubkiem delikatnie przenoszonym nad brudem. Głowa zwierzęcia i przednie nogi są zasłonięte przez drzewo na pierwszym planie. Scena, udokumentowana nawet jako nieruchoma Fotografia, emanuje ciszą ducha w nocy.
i do października 2015 roku dla mieszkańców hrabstwa Obion w stanie Tennessee kot był duchem. Historie kuguarów w okolicy były tylko takie-wystarczająco rozpowszechnione, ale nigdy nie potwierdzone. To zdjęcie było inne. Przedstawiony przez 19-letniego studenta i myśliwego agencji Tennessee Wildlife Resources Z Kamery Gry w jednym z jego ulubionych miejsc łowieckich, obraz ten wyróżniał się na tle rzekomych obserwacji, jakie agencja otrzymuje.
Data i znacznik czasu na obrazie, a także karta SD, na której został nagrany, przekonały TWRA o tym, kiedy został zrobiony. Nakładające się zdjęcia Jelenia wykonane tym samym aparatem pokazały, że kot jest znacznie większy niż kot domowy-prawie tak długi jak jeleń. Analiza zdjęć wykazała, że kot nie został później sfałszowany ani dodany. W końcu TWRA potwierdziła lokalizację, wracając na miejsce i dopasowując drzewo, soję i ścieżkę, którą szedł kot. „TWRA może potwierdzić, że w dniu 20 września 2015 r. w hrabstwie Obion w stanie Tennessee była Kuguar” – czytamy w oświadczeniu.
problem? Z wyjątkiem małej, zagrożonej populacji Panter z Południowej Florydy, kuguary wyginęły na wschód od rzeki Missisipi od lat 30. XX wieku.
koty dawno zniknęły
populacje hodowlane Puma Wschodniego—Podkategoria dużych kotów znana zamiennie jako kuguary, lwy górskie, pumas lub Pantery w ramach gatunku puma concolor— nie były widziane od 1938 roku w Maine. Niemniej jednak podgatunek, który pierwotnie rozciągał się od Michigan i Tennessee na Zachodzie do wschodniej Kanady, Maine i Południowej Karoliny na Wschodzie, został uznany za wymarły i usunięty z listy zagrożonych gatunków przez US Fish and Wildlife Service na początku tego roku.
postrzegane jako zagrożenie dla zwierząt gospodarskich i pożądane dla ich skór, Wschodnie kuguary były łapane i polowane, niektóre z nagrodami, począwszy od XIX wieku. W tym samym czasie polowano również na pierwotne źródło pożywienia kotów—jelenie, co jest przypisem historycznym, który wydaje się prawie niemożliwy, biorąc pod uwagę dzisiejszą przeludnienie tego ssaka. Jednak pomiędzy atakami ludzi a kurczącym się źródłem pożywienia, Wschodnia Kuguar stała się wczesną ofiarą amerykańskiej ekspansji.
„nie ma Wschodniej kuguary i nigdy nie było Wschodniej kuguary.”
prawdopodobnie minęło około 35 lat, zanim Ustawa o zagrożonych gatunkach została podpisana, minęło kolejne 45 lat, zanim koty zostały oficjalnie uznane za wymarłe i usunięte z ochrony. Przegląd statusu podgatunku z 2011 roku doprowadził do propozycji usunięcia zwierzęcia z gatunku z 2015 roku. Szczegółowe badania mające na celu zbadanie doniesień o obserwacjach sięgających 1900 r.wykazały, że zwierzęta dawno zniknęły, a US Fish and Wildlife Service oficjalnie usunęło podgatunek z podtrzymywania życia.
gatunek, który nigdy nie był
ale według specjalistów, ruch może być bardziej logistycznym sprzątaniem niż smutnym pożegnaniem z superpredatorem raz w genomie. Puma Wschodnia, jak pierwotnie określono, może w rzeczywistości wyginąć, ale wielu ekspertów twierdzi, że nie powinna była istnieć w pierwszej kolejności.
Kiedy na początku XX wieku zaklasyfikowano kuguara Wschodniego, taksonomowie opierali się na ostrych różnicach morfologicznych między zwierzętami, aby określić, czy są to te same, czy różne gatunki. Pomiary czaszek i stóp, a także koloru sierści były głównymi czynnikami, które wyróżniły w tym czasie 13 podgatunków kuguara w Ameryce Północnej. Ale dzisiaj, według dr. Marka Elbrocha, głównego naukowca programu Puma w organizacji ochrony dzikich kotów Panthera, jest tylko jeden.
„nie ma Wschodniej cougar, i nigdy nie było Wschodniej cougar”, powiedział Elbroch. Dzisiejsi naukowcy klasyfikują gatunki nieco bardziej konserwatywnie i głównie poprzez badania genetyczne, a według Elbrocha nie ma wystarczającej różnicy genetycznej między którymkolwiek z kuguarów kontynentu, aby uzasadnić nazywanie ich różnymi podgatunkami. Wielki kot Wschodni, według dzisiejszych standardów, byłby uważany tylko za regionalną populację szerszego północnoamerykańskiego lwa górskiego, Puma concolor-zwierzęcia o jednym z największych zasięgów jakiegokolwiek ssaka na półkuli zachodniej.
Elbroch zgodził się, że skreślenie powinno nastąpić, ale nie o tym, dlaczego. „Było wielu naukowców, którzy, gdy pojawił się przegląd, zajęli stanowisko, że musimy odtajnić lub usunąć ten status zagrożonego gatunku, nie z powodu lokalnego wyginięcia, ale z powodu błędu taksonomicznego.”
W końcu, podczas gdy Fish and Wildlife zauważyli, że kot prawdopodobnie nie powinien być klasyfikowany oddzielnie w pierwszej kolejności, nie zgadzali się w pełni z naukowcami takimi jak Elbroch, utrzymując, że kuguary, jako ich odrębny podgatunek, wyginęły.
niezależnie od rozumowania wymieranie i usunięcie Puma Wschodniego jako zagrożonego gatunku otwiera nowe możliwości ochrony. Według Michaela Robinsona z Center for Biological Diversity, przepisy federalne ściśle kontrolują zagrożone gatunki i wszelkie działania ochronne wokół nich. Usunięcie federalnych zabezpieczeń dla kotów ze Wschodu znacznie ułatwia jedno: ponowne wprowadzenie. Według Robinsona wszelkie próby wcześniejszego sprowadzenia Zachodniego lwa górskiego na wschód musiałyby stanąć w obliczu ścisłych regulacji dotyczących jego potencjalnego wpływu na Puma Wschodnią—do tego roku prawnie oddzielny i wciąż żyjący podgatunek. Ale skoro nie ma już Cougara, nie ma już nic do ochrony.
„zgodnie z Prawem ta przeszkoda zniknęła i pozwala nam iść naprzód z pytaniem” jaka była rola Wschodniej Pumy w ekologii Środkowego Zachodu i północnego wschodu i w jaki sposób jej zniknięcie wpłynęło na tę ekologię?”Robinson powiedział.
drzwi do sprowadzenia lwa górskiego są oficjalnie otwarte.
powrót
obserwacja na wschodzie, ani nie była nawet jedyną potwierdzoną obserwacją. Przez lata koty były zauważane w całym ich starym siedlisku, w tym przez Appalachię i północny wschód. W 2011 roku samiec lwa górskiego został potrącony przez samochód i zabity na autostradzie na przedmieściach Connecticut. Badania genetyczne sugerują, że cougar opuścił Dakotę Południową około 2 lata i 1500 mil wcześniej i podróżował przez rozległy Środkowy Zachód i północny wschód, nie będąc wykrytym, dopóki nie znalazł się prawie na Oceanie Atlantyckim.
wiadomo, że młode samce odbijają się od siebie, powiedział Elbroch i nie są konieczne do określenia zasięgu gatunku. Niemniej jednak terytorium lwa górskiego zdecydowanie się powiększa. Badania, które zbadały tempo ruchu samic lwa górskiego-znacznie bardziej wymowna statystyka-wykazały, że drapieżniki zmierzają na wschód w tempie około 25 mil rocznie, chociaż Elbroch twierdzi, że ludzie mają sposób na spowolnienie tego. Ponieważ koty migrują najpierw do zaludnionych obszarów-ogólnie szerokich dolin rzecznych, które również ludzie lubią zaludniać—przerażeni mieszkańcy prawdopodobnie powoli lub całkowicie zatrzymują rozprzestrzenianie się. „Wcześniej eksterminowaliśmy kuguary na wschodzie i możemy to zrobić ponownie” – powiedział.
czy kuguary mogą pomóc w kontrolowaniu jeleni?
z trudnościami związanymi z kuguarami w naturalny sposób udającymi się na wschód, bardziej prawdopodobną—i na pewno szybszą—opcją powrotu kuguara do jego rodzimego siedliska na Wschodzie jest reintrodukcja prowadzona przez człowieka. Według Robinsona sprowadzenie cougarów na wschód pozwoliłoby im przeskoczyć przez niepożądane i bardziej niebezpieczne środowiska. Prawdopodobnie obejmowałoby to również wyraźny program edukacyjny, aby uczyć ludzi ze Wschodu, jak wchodzić w interakcje z nowymi drapieżnikami, a także bardziej solidny program ochrony, który obecnie nie jest stosowany (większość stanów ma pewien poziom ochrony dla kuguarów, ale ponowne wprowadzenie wymagałoby znacznie bardziej rygorystycznych przepisów łowieckich, aby były skuteczne).
tylko w 2017 roku na kontynencie było trzykrotnie więcej Amerykanów atakowanych przez rekiny niż ludzi atakowanych przez kuguary od 1970 roku.
teraz, gdy reintrodukcja—fizyczne sprowadzenie kuguarów z zachodu do miejsc na Wschodnim Wybrzeżu z nadzieją, że ponownie się zaludnią—nie ma szans na wpływanie na zagrożoną i mocno chronioną populację Kuguarów Wschodnich, proces ten będzie zależał od poszczególnych państw do wdrożenia lub współpracy.
„myślę, że należy to przedyskutować”, powiedział Robinson, który wskazał obszary takie jak nowojorski Region Adirondack i parki narodowe w Appalachii jako główne miejsca reintrodukcji ze względu na ich dużą liczbę jeleni, gotowe zabezpieczenia, niską gęstość dróg i mniejsze zimowe śniegi.
Elbroch również z zadowoleniem przyjąłby powrót kuguara, ale niechętnie myśli, że tak się stanie. „To byłaby trudna walka”, powiedział, głównie ze względu na opinie i obawy wielu ludzi ze Wschodu już wobec drapieżników, takich jak lew górski.
w maju 2018 roku Lew górski zaatakował dwóch kolarzy górskich 30 mil na wschód od Seattle w stanie Waszyngton, zabijając jednego, ale to dopiero piętnasty śmiertelny atak w Ameryce Północnej od 1970 roku. Od 1890 roku w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie w ogóle doszło do 100 ataków na ludzi – podaje organizacja badawcza the Cougar Network.
Robinson twierdzi, że niewielkie ryzyko ataków kuguarów (tylko w 2017 r.było trzy razy więcej Amerykanów atakowanych przez rekiny niż ludzi atakowanych przez kuguary na kontynencie od 1970 r.) jest znacznie przewyższone korzyściami, które można by zobaczyć, sprowadzając kuguary na wschód.
„zagrożenia ze strony kuguarów to zagrożenia, które ludzie w ogromnych połaciach Stanów Zjednoczonych już biorą pod uwagę i radzą sobie z nimi” – powiedział. „Na szczęście nie chorują na boreliozę.”
główna zdobycz kuguara—Jeleń—jest obecna na Wschodzie na historycznie wysokim poziomie, co prowadzi do nienaturalnego występowania boreliozy i innych chorób przenoszonych przez kleszcze, wypadków samochodowych, a nawet niszczenia i niszczenia rodzimej flory i fauny przez nienaturalnie dużą populację jeleni, a wszystko to, jak twierdzi, może mieć wpływ na przywrócenie naturalnego drapieżnika Jelenia.
według artykułu opublikowanego przez kilku biologów dzikiej przyrody w 2016 r., ponowne wprowadzenie kuguarów na wschód dramatycznie zmniejszy gęstość jeleni i zderzenia jeleni z pojazdami o 22 procent, zapobiegając obrażeniom 21 400 ludzi, 155 ofiarom śmiertelnym i kosztom 2,13 miliarda dolarów w ciągu 30 lat od ustalonej populacji.
dla Elbrocha skutki ekologiczne sprowadzenia wielkiego kota na wschód byłyby ogromne. Zanik kwiatów polnych, krzewów, drzewostanów i rodzimych traw był również związany z przerastaniem przez dużą populację jeleni. Zanik liści z kolei oddziałuje na ptaki i mniejsze zwierzęta, na wszystkie z nich wpływ miały kuguary, a następnie spadek populacji jeleni. Jeleń został również uznany za jednego z najbardziej płodnych rozsiewaczy inwazyjnych gatunków roślin na Wschodzie.
„wprowadzanie najlepszych drapieżników do ekosystemów zmienia wszystko, w jakiś nieprzewidywalny sposób” – powiedział. „Nie mamy pojęcia, co zmieniłoby się w Nowej Anglii, gdybyśmy wrzucili tam lwy górskie.”Ale zwiększona bioróżnorodność i zmiany wzorców zwierzęcych doprowadziłyby do bardziej odpornego ekosystemu, powiedział Elbroch. „Czy chciałbym to zobaczyć? Jasne.”
tak czy inaczej, Obion County, Tennessee—i reszta Wschodu—prawdopodobnie nie widział ostatniego z ghost cat.