w wieku 76 lat zmarła legendarna wokalistka soulowa Aretha Franklin, znana z megahitów takich jak „Respect”, „I Say a Little Prayer” czy „Chain of Fools”. Jej publicysta potwierdził w oświadczeniu, że przyczyną jej śmierci był rak trzustki. Została zdiagnozowana w 2010 roku i od tego czasu walczy z chorobą. – Od dłuższego czasu choruje-powiedział jej bliski przyjaciel. „Nie chciała, aby ludzie wiedzieli i nie upubliczniła tego.”
Jeśli masz wrażenie, że ostatnio dużo słyszałeś o raku trzustki, to masz rację. Oprócz Franklina, Steve Jobs, Patrick Swayze, Alan Rickman i Sally Ride (m.in.) stracili życie na skutek choroby w ostatnich latach. Według kwietniowego raportu w Scientific American, rak trzustki rośnie: Obecnie jest trzecią najczęstszą przyczyną zgonów związanych z nowotworami w Stanach Zjednoczonych i wkrótce ma zastąpić raka jelita grubego w drugim miejscu. (Rak płuc jest numerem jeden.) Co więcej, w ciągu ostatniej dekady liczba nowych przypadków raka trzustki wzrosła o około 0,5 proc. każdego roku.
nikt nie jest pewien, dlaczego rak trzustki staje się coraz powszechniejszy. Czynniki ryzyka, takie jak otyłość i cukrzyca typu 2 mogą stanowić wzrost, chociaż czynniki te zwiększają ryzyko wielu form raka, nie tylko trzustki. Palenie jest również czynnikiem ryzyka i chociaż Amerykanie nie palą tak dużo, jak kiedyś, naukowcy oczekują, że potrzeba kolejnych 30 do 40 lat, aby wskaźnik zgonów na raka odzwierciedlał tę zmianę.
długość życia człowieka również wzrasta, a wraz z wiekiem części naszego ciała, które oczyszczają nasze DNA, stają się mniej skuteczne, co oznacza, że jesteśmy bardziej podatni na błędy genetyczne, które mogą powodować nowotwory prowadzące do raka. Większość osób, u których zdiagnozowano raka trzustki, ma od 55 do 84 lat.
jak na ironię, niedawne postępy w medycynie również mogą być przyczyną wzrostu. Postępy, takie jak immunoterapia, nie działają dobrze w przypadku raka trzustki, więc zgony z powodu raka trzustki rosną, podczas gdy zgony z powodu innych nowotworów, które dobrze reagują na immunoterapię, spowalniają, popychając raka trzustki w górę rankingu. A dzięki obrazowaniu o wysokiej rozdzielczości i dokładniejszym metodom badania biopsji tkanki, guzy, które kiedyś były tajemnicą, zostały zidentyfikowane jako trzustkowe.
ponieważ nowotwory trzustki szybko rozprzestrzeniają się na inne części ciała, trudniej jest sobie z nimi poradzić z punktu widzenia leczenia. „Komórki rozbijają się jak rozpadająca się kula popcornu”, powiedział Scientific American Otis Brawley, główny oficer medyczny i naukowy w American Cancer Society. Naukowcy próbują obecnie dowiedzieć się, jak wykryć wczesne objawy raka trzustki, ale nawet jeśli coś wymyślą, potrzebny będzie ulepszony plan leczenia, aby faktycznie poradzić sobie z przerzutami.
na szczęście nastąpił pewien postęp: w ostatnich latach liczba osób, u których zdiagnozowano raka trzustki, które mogą oczekiwać życia przez pięć lat po zdiagnozowaniu, wzrosła z 6 do 9 procent. Możemy tylko mieć nadzieję, że ten trend się utrzyma.