notatki z podziemnej kolei

pasażerowie tej „kolei” nigdy nie zapomnieli swojej podróży życia lub śmierci z niewoli.

Arnold Gragston walczył z prądem rzeki Ohio i własnym terrorem pierwszej nocy, gdy pomógł niewolnikowi uciec na wolność. Z przerażoną młodą dziewczyną jako pasażerem, popłynął łodzią w kierunku oświetlonego domu po północnej stronie rzeki. Gragston, sam niewolnik w Kentucky, zbyt dobrze rozumiał ryzyko, którym ryzykował. „Nie miałem pojęcia, że kiedykolwiek będę mieszał się w takie sprawy, aż do jednej wyjątkowej nocy”, przypomniał sobie lata później. „Nawet nie myślałem o wiosłowaniu przez rzekę.”

niewolnicy szli na północ ku Wolności od końca XVIII wieku. Jednak gdy w pierwszej połowie XIX wieku zaostrzył się podział na Państwa niewolnicze i wolne, abolicjoniści i ich sympatycy rozwinęli bardziej metodyczne podejście do pomocy uciekinierom. Na początku 1840 roku ta sieć kryjówek, dróg ucieczki i „konduktorów” stała się znana jako „podziemna Kolej.”W konsekwencji, chałupniczy przemysł łowców nagród ścigających zbiegłych niewolników urósł do życia, gdy linie kolejowe działały na północy – od dużych miast na Wschodzie do małych miasteczek rolniczych na Środkowym Zachodzie. Przede wszystkim system polegał na odwadze i zaradności Afroamerykanów, którzy lepiej niż ktokolwiek inny znali ból niewolnictwa i niebezpieczeństwa związane z próbą ucieczki.

w wywiadzie z 1937 roku dla Federal Writers’ Project, Gragston przypomniał, że jego wprowadzenie do podziemnej kolei miało miejsce zaledwie dzień przed jego niebezpieczną wędrówką, kiedy odwiedzał pobliski dom. Starsza kobieta, która tam mieszkała, podeszła do niego z niezwykłą prośbą: „miała tam naprawdę ładną dziewczynę, która chciała przejść przez rzekę i czy ją zabiorę?”

niebezpieczeństwa, jak dobrze wiedział Gragston, były wielkie. Jego mistrz, miejscowy polityk Jack Tabb, na przemian mieścił się między życzliwością a brutalnością w traktowaniu swoich niewolników. Gragston pamiętał, że Tabb wyznaczył jednego niewolnika, aby uczył innych czytania, pisania i wykonywania podstawowej matematyki. „Ale czasami, gdy po nas posłał, a my długo przychodziliśmy, pytał nas, gdzie byliśmy. Gdybyśmy mu powiedzieli, że uczymy się czytać, prawie by nas pobił – po tym, jak ktoś nas nauczy.”

Gragston podejrzewał, że takie arbitralne przejawy okrucieństwa miały zaimponować białym sąsiadom swojego pana i uważał Tabba za całkiem dobrego człowieka. Kiedyś nas bił.; ale nie tak bardzo, jak inni, nawet jego krewni.”

Tabb wydawał się szczególnie lubić Gragstona I” let me go all about”, ale gragston zdał sobie sprawę, co by się stało, gdyby został złapany na pomaganiu niewolnikowi w ucieczce na wolność—Tabb prawdopodobnie zastrzeliłby go lub biczował paskiem z surowej skóry. „Ale potem zobaczyłem dziewczynę, a ona była taka ładna, mała, brązowoskóra i trochę różowa, i wyglądała tak przerażona, jak ja się czułem”, powiedział. Nie minęło dużo czasu, kiedy słuchałem staruszki, która mówiła mi, kiedy ją zabrać i gdzie zostawić po drugiej stronie.”

zgadzając się na niebezpieczną podróż, Gragston nalegał na opóźnienie do następnej nocy. Następnego dnia obrazy tego, co Tabb może zrobić, zmagały się w umyśle Gragstona ze wspomnieniem smutnego zbiega. Ale kiedy nadszedł czas, Gragston postanowił kontynuować. „Ja i Pan Tabb przegraliśmy, i jak tylko osiedliłem się tej nocy, byłem w domu starszej pani.

” Nie wiem, jak kiedykolwiek przepłynąłem Łódź przez rzekę ” – przypomniał sobie Gragston. „Prąd był silny, a ja drżałem. Nic nie widziałem w ciemności, ale poczułem Oczy tej dziewczyny.”

Gragston był pewien, że wysiłek źle się skończy. Zakładał, że jego przeznaczenie będzie jak jego dom w Kentucky, wypełniony ” niewolnikami i Panami, nadzorcami i surowcami.”Mimo to, nadal wiosłował w kierunku „wysokiego światła”, którego stara kobieta kazała mu szukać. „Nie wiem, czy wydawało się to Długim, czy krótkim czasem” – przypomniał. „Wiem, że to był długi czas, wiosłując tam w zimnie i martwiąc się.”Kiedy dotarł na drugą stronę, nagle pojawiło się dwóch mężczyzn i chwyciło pasażera Gragstona—a jego poczucie strachu przerodziło się w przerażenie. „Zacząłem drżeć od nowa i modlić się”, powiedział. „Wtedy jeden z mężczyzn wziął mnie za rękę i poczułem w sobie, że Pan przygotował się na mnie.”Ku zdziwieniu i uldze Gragstona, mężczyzna po prostu zapytał Gragstona, czy jest głodny. „Gdyby mnie nie trzymał, myślę, że wpadłabym do tyłu do rzeki.”

Gragston przybył na podziemną stację kolejową w hrabstwie Brown w stanie Ohio, obsługiwaną przez abolicjonistę Johna Rankina. Prezbiteriański Pastor Rankin opublikował w 1826 roku traktat przeciwko niewolnictwu, a później założył American Anti-Slavery Society. Rankin i jego sąsiedzi w Ripley zapewniali schronienie i bezpieczeństwo niewolnikom uciekającym z niewoli. Przez lata pomogli tysiącom niewolników znaleźć drogę do wolności—a Gragston, według jego własnych szacunków, pomógł „ponad setce”, a być może nawet 300.

w końcu wykonał 3-4 przeprawy rzeczne miesięcznie, czasami „z dwoma lub trzema osobami, czasami całą łodzią.”Gragston pamiętał podróże bardziej ŻYWO niż mężczyźni i kobiety, których zabrał na wolność. „Jak wyglądali moi pasażerowie? Nie mogę ci o tym powiedzieć więcej niż ty, a ciebie tam nie było-powiedział swojemu rozmówcy. „Po tej pierwszej dziewczynie-nie, nigdy więcej jej nie widziałem-nigdy nie widziałem moich pasażerów.”Gragston powiedział, że spotka uciekinierów w bezksiężycową noc lub w zaciemnionym domu. „Jedynym sposobem, w jaki wiedziałem, kim są, było zapytać ich:” co mówisz?”A oni odpowiedzieli:” Menare.””Gragston wierzył, że słowo pochodzi z Biblii, ale nie był pewien jego pochodzenia ani znaczenia. Mimo to spełnił swój cel. „Wiem tylko, że to było hasło, którego użyłem i wszyscy, których przejąłem, powiedzieli mi je, zanim je wziąłem.”

niebezpieczeństwa wzrosły, gdy Gragston kontynuował swoją pracę. Po powrocie do Kentucky pewnej nocy z przeprawy przez rzekę z 12 zbiegami zdał sobie sprawę, że został odkryty. Nadszedł czas, aby Gragston i jego żona odbyli podróż. „Wyglądało na to, że musimy prawie jechać do Chin, aby przejść przez tę rzekę” – przypomniał. „Ale w końcu zatrzymałem się przy latarni morskiej i poszedłem na wolność—zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak wszyscy niewolnicy dostali swoją.”

praca podziemnej kolei obejmowała sieć białych abolicjonistów, oddanych niewolników, takich jak Gragston i wolnych Afroamerykanów, takich jak William Still z Filadelfii. Najmłodsze z 18 dzieci, jeszcze urodził się w 1821 roku, przeniósł się do Filadelfii w połowie 1840 roku i poszedł do pracy dla Pennsylvania Anti-Slavery Society jako urzędnik pocztowy i dozorca. W 2011 roku został przewodniczącym Komitetu Nadzoru w Filadelfii (General Vigilance Committee of Philadelphia), a w 2012 roku został przewodniczącym Komitetu Nadzoru w Filadelfii (General Vigilance Committee of Philadelphia). Nadal był ściśle zaangażowany w planowanie, koordynację i komunikację niezbędną do utrzymania kolei podziemnej w regionie Środkowego Atlantyku. Stał się jednym z najwybitniejszych Afroamerykanów zaangażowanych w długą kampanię na rzecz schronienia i ochrony uciekinierów.

In The Underground Rail Road, niezwykła książka wydana w 1872 roku, wciąż opowiada historie zbiegłych niewolników, których doświadczenia charakteryzowały się odwagą, zaradnością, bólem spowodowanym przymusowym rozstaniem członków rodziny, a przede wszystkim desperacką tęsknotą za wolnością. Pomoc zbiegłym niewolnikom—i pomaganie w utrzymaniu rodzin w stanie nienaruszonym-była bowiem bardzo osobistym powołaniem. Kilkadziesiąt lat wcześniej jego rodzice uciekli z niewoli na Wschodnim Wybrzeżu Maryland. Ojciec Williama, Levin, zdołał wykupić wolność po oświadczeniu jako młody człowiek, że ” umrę, zanim poddam się jarzmowi.”

Matka Williama, Sydney, pozostała w niewoli, ale uciekła z czwórką dzieci do Greenwich, NJ, tylko po to, aby zostać schwytanym przez łowców niewolników. Sydney wraz z rodziną wróciła do Maryland, ale po raz drugi uciekła do New Jersey. Zmieniła imię na Charity, aby uniknąć wykrycia i wróciła do męża, ale ich ponowne spotkanie zostało splamione wiedzą, że została zmuszona do opuszczenia dwóch chłopców. Jej zły były właściciel natychmiast sprzedał je właścicielowi niewolników z Alabamy. William nadal w końcu zjednoczył się z jednym ze swoich zniewolonych braci, Piotrem, który uciekł na wolność na północy-cudowne wydarzenie, które po wojnie zainspirowało Williama do skompilowania swojej historii, mając nadzieję, że przyczyni się to do podobnych zjazdów.

praca podziemnej kolei stała się centralnym punktem agitacji pro – i anty-niewolniczej po uchwaleniu ustawy o zbiegłych niewolnikach w 1850 roku. W ramach tegorocznego Wielkiego kompromisu legislacyjnego mającego na celu powstrzymanie przesuwania się w kierunku wojny secesyjnej, prawo wymagało od szeryfów federalnych pojmania zbiegłych niewolników w północnych wolnych stanach i odmówiło procesu ławy przysięgłych każdemu uwięzionemu na mocy ustawy. Abolicjoniści i zwolennicy niewolnictwa-każdy z własnych powodów—mieli tendencję do wyolbrzymiania zakresu działalności kolei, zauważa historyk James McPherson, ale nie można było zaprzeczyć jej skuteczności. W miarę upływu dekady Ustawa o zbiegłych niewolnikach nadała pracy podziemnej kolei nową pilność.

być może nikt nie ucieleśniał głodu wolności bardziej niż John Henry Hill. Ojciec i „młody człowiek o stałych nawykach”, 25-metrowy stolarz był, według słów Stilla,” zagorzałym miłośnikiem Wolności”, który dramatycznie zademonstrował swoją pasję 1 stycznia 1853 roku. Po wyzdrowieniu z szoku, gdy właściciel powiedział, że ma zostać sprzedany na aukcji w Richmond, Hill przybył na miejsce publicznej sprzedaży, gdzie stoczył desperacką walkę o ucieczkę. Używając pięści, stóp i noża, odwrócił czterech lub pięciu niedoszłych porywaczy i uciekł z Domu Aukcyjnego. Ukrywał się przed zagubionymi prześladowcami w kuchni pobliskiego kupca, dopóki nie zdecydował, że chce pojechać do Petersburga., gdzie mieszkała jego wolna żona i dwoje dzieci.

przebywał w Petersburgu tak długo, jak się odważył, wyjeżdżając dopiero po poinformowaniu o spisku mającym go schwytać. Hill wrócił do swojej kuchennej kryjówki w Richmond, zanim dowiedział się, że Komitet czujności Stilla zaaranżował—za znaczną cenę 125 dolarów—prywatny pokój na parowcu opuszczającym Norfolk do Filadelfii. Cztery dni po wyjściu z Richmond pieszo dotarł do Norfolk I wszedł na pokład statku-ponad dziewięć miesięcy po ucieczce z aukcji. „Mój dyrygent był bardzo podekscytowany”, pisał później Hill, ” ale czułem się tak samo opanowany, jak w tym momencie, ponieważ zacząłem … tego ranka dla wolności lub dla śmierci, dostarczając sobie klamrę Pisteli.”

4 października Hill napisał, że dotarł bezpiecznie do Toronto i znalazł pracę. Ale inne sprawy go zaabsorbowały. „Panie Still, szukałem i szukałem moich przyjaciół od kilku dni, ale nie widziałem ani nie słyszałem o nich. Mam nadzieję i ufam Panu Wszechmogącemu, że wszystko jest z nimi dobrze. Mój drogi panie, czułbym się o wiele lepiej usatysfakcjonowany, gdybym mógł usłyszeć od żony.”

ale okres Bożego Narodzenia 1853 roku przyniósł dobre wieści. „To daje mi wielką przyjemność powiedzieć, że moja żona i dzieci dotarły bezpiecznie do tego miasta” – napisał Hill 29 grudnia. Mimo że straciła wszystkie pieniądze w drodze-35 dolarów-zjazd rodzinny okazał się głęboko poruszający. „Zobaczyliśmy się po tak długim czasie, chwilowo, być może wiecie, jakie to było spotkanie, radosne czasy corsta.”

w ciągu następnych sześciu lat Hill często pisał nadal, rozważając swoje doświadczenia w Kanadzie, sytuację w Stanach Zjednoczonych—a czasami przekazując smutne wiadomości rodzinne. 14 września 1854 roku Hill napisał o śmierci swojego młodego syna, Louisa Henry ’ ego i bólu serca żony po śmierci chłopca. W innym liście Hill martwił się o los swojego wuja, Ezechiasza, który po ucieczce ukrywał się i ostatecznie uciekł na wolność po 13 miesiącach. Listy Hilla są pełne obaw o zbiegłych niewolników i ochotników „kapitanów” podziemnej kolei, którzy ryzykowali uwięzienie lub śmierć, aby pomóc uciekinierom. Nadal uznawał błędy ortograficzne Hilla, ale chwalił jego korespondencję jako przykład „silnej miłości i przywiązania” uwolnionych niewolników odczuwanych dla krewnych wciąż w niewoli.

pomimo ogromnych trudności niektórym rodzinom udało się uciec do wolności.

Ann Maria Jackson, uwięziona w niewolnictwie w Delaware, postanowiła uciec na północ wraz z siedmiorgiem dzieci, gdy dowiedziała się niepokojących wieści o planach właściciela. – Tej jesieni powiedział, że zabierze czwórkę moich najstarszych dzieci i dwóch innych służących do Vicksburga-zwierzyła się Still. „Po prostu usłyszałem o tej wiadomości na czas. Mój mistrz chciał trzymać mnie w niewiedzy, żebym je wziął, z obawy, że coś się stanie.”

te obawy były dobrze uzasadnione. Dowiedziawszy się o planowanym wyjeździe do Mississippi, szybko myślący Jackson zebrał swoje dzieci i udał się do Pensylwanii. Obecność szpiegów polujących na niewolników wzdłuż linii stanowej skomplikowała ucieczkę rodziny, ale 21 listopada ochotnik zgłosił Still, że Jackson i jej dzieci, w wieku od 3 do 16 lat, zostały zauważone przez linię stanową w hrabstwie Chester. Z Pensylwanii rodzina udała się na północ do Kanady. 40 lat, które Jackson spędził w niewoli, dobiegło końca.

„z przyjemnością informuję, że pani Jackson i jej interesująca rodzina siedmiorga dzieci przyjechali bezpiecznie i zdrowo do mojego domu w St.Catharines, w sobotę wieczorem, w zeszłym roku”, napisał Hiram Wilson do Still z Kanady 30 listopada. „Ze szczerą przyjemnością zapewniłem im wygodne kwatery do dzisiejszego ranka, kiedy wyjechali do Toronto.”

Rodzina Caroline Hammond stanęła przed różnymi wyzwaniami. Urodzony w 1844 roku, Hammond mieszkał w hrabstwie Anne Arundel, Md., plantation of Thomas Davidson. Matka Hammonda była niewolnicą domową, a jej ojciec, George Berry, ” wolny kolorowy Człowiek Z Annapolis.”

Davidson, pamiętała, bawiła się na wielką skalę, a jej matka była odpowiedzialna za posiłki. „Dania Pani Davidson były uważane za najlepsze, a otrzymanie zaproszenia od Davidson oznaczało, że będziesz cieszyć się najlepszym terrapinem i kurczakiem w Maryland, oprócz najlepszego wina i szampana na rynku.”Thomas Davidson, jak wspominał Hammond, traktował swoich niewolników z wszelkimi względami, z wyjątkiem uwolnienia ich.”

Pani Davidson to jednak inna historia. „Była twarda dla wszystkich niewolników, kiedy tylko miała okazję, napędzała ich na pełnych obrotach podczas pracy, dawała różne pokarmy grubszej klasy i niewiele z nich.”Jej wrogość wkrótce przekształci się w coś bardziej złowrogiego.

ojciec Hammonda zaaranżował z Thomasem Davidsonem wykupienie wolności jego rodziny za 700 dolarów w ciągu trzech lat. Pracując jako stolarz, Berry dokonywał okresowych częściowych płatności Thomasowi Davidsonowi i był w ciągu 40 dolarów od zakończenia transakcji, gdy właściciel niewolnika zginął w wypadku na polowaniu. Pani Davidson przejęła kontrolę nad farmą i niewolnikami, pamiętał Hammond-i odmówiła sfinalizowania transakcji, którą Berry zaaranżowała ze swoim zmarłym mężem. W rezultacie ” matka I ja mieliśmy pozostać w niewoli.”

zaradna jagoda była jednak niezrażona. Hammond przypomniał sobie, że jej ojciec przekupił szeryfa Anne Arundel za pozwolenie na podróż do Baltimore z żoną i dzieckiem. „Po przyjeździe do Baltimore, matka, ojciec i ja udaliśmy się do białej rodziny na Ross Street-teraz Druid Hill Avenue, gdzie byliśmy chronieni przez okupantów, którzy byli zagorzałymi zwolennikami podziemnej kolei.”

Ucieczka rodziny nie pozostała niezauważona. Hammond pamiętał, że za ich schwytanie zaoferowano 50 dolarów nagrody—jedną przez Panią Davidson, a drugą przez szeryfa Anne Arundel, być może po to, aby uchronić się przed krytyką za rolę, jaką odegrał w pomaganiu im w ucieczce. Aby uciec z Maryland, Hammond i jej rodzina wdarli się do „dużego krytego wagonu” obsługiwanego przez Mr. Coleman, który dostarczał towary do miast między Baltimore a Hanowerem.

„matka i ojciec i ja byliśmy ukryci w dużym wozie ciągniętym przez sześć koni” – wspominał Hammond. „W drodze do Pensylwanii nigdy nie wysiadaliśmy na ziemi w żadnej społeczności lub w pobliżu jakiejkolwiek osady, obawiając się, że zostaną zatrzymani przez ludzi, którzy zawsze szukali nagród.”

Kiedy byli w Pensylwanii, życie Caroline i jej rodziny stało się znacznie łatwiejsze. Jej matka i ojciec osiedlili się w Scranton, pracowali w tym samym gospodarstwie domowym i zarabiali 27,50 dolarów miesięcznie. Hammond uczęszczał do szkoły na misji kwakrów.

Po zakończeniu wojny jej rodzina wróciła do Baltimore. Hammond ukończyła siódmą klasę i, podobnie jak jej matka, została kucharką.

opisując swoje doświadczenia jako niewolnica w wywiadzie z 1938 roku dla Federal Writers’ Project, Hammond spojrzał wstecz na życie 94 lat z uzasadnioną dumą i satysfakcją.

” widzę dobrze, mam doskonały apetyt, ale moje wnuki pozwolą mi jeść tylko pewne rzeczy, które mówią, że lekarz kazał mi jeść. W dniu Bożego Narodzenia 49 dzieci i wnuków oraz kilka prawnuków podarowało mi świąteczną kolację i 100 dolarów na Boże Narodzenie-oświadczyła. „Jestem zadowolony ze wszystkich udogodnień biednego człowieka, nie zależnego od nikogo innego na jutro.”

nic dziwnego, że wolność przyniosła taką samą radość i ulgę wielu pasażerom kolei podziemnej.

korespondencja Hilla z Stillem jest przesycona głęboką radością zbiegłego niewolnika w jego nowym życiu. Nawet gdy opłakiwał stratę syna, Hill zastanawiał się nad swoim zadowoleniem. „To prawda, że muszę bardzo ciężko pracować dla komfortu”, przyznał w liście do jeszcze w 1854 roku, ale wolność więcej niż zrekompensował jego smutek i trud.

” jestem szczęśliwy, szczęśliwy.”

Robert B. Mitchell jest autorem Skirmisher: The Life, Times and Political Career of James B. Weaver.