Pagofagia (kompulsywne żucie lodem) od dawna jest związana z niedokrwistością z niedoboru żelaza, ale wcześniejsze próby wyjaśnienia tego pragnienia były niezadowalające. Stawiamy hipotezę, że żucie lodu wywołuje zmiany naczyniowe, które prowadzą do preferencyjnej lub zwiększonej perfuzji mózgu. Spowodowałoby to zwiększenie czujności i szybkości przetwarzania u pacjentów z niedokrwistością, ale nie w zdrowych kontrolach, którzy są już na pułapie, i wyjaśniałoby, dlaczego osoby anemiczne pragną lodu. Wstępne poparcie dla tej hipotezy znaleziono w dwóch badaniach. W badaniu 1 pacjenci bez anemii zgłaszali bardzo niskie wskaźniki pagofagii (tylko 4%), podczas gdy pacjenci z anemią zgłaszali znacznie wyższe wskaźniki (56%). W badaniu 2 żucie lodu dramatycznie poprawiło czas reakcji W teście neuropsychologicznym, ale tylko u osób z anemią. W małym randomizowanym kontrolowanym badaniu, osoby z niedoborem żelaza anemiczne i zdrowe kontrole zostały przypisane do żucia lodu lub picia letniej wody, a następnie przeprowadzono ciągły test wydajności, który mierzy czas odpowiedzi, zmienność czasu odpowiedzi, błędy impulsywności i błędy nieuwagi. W stanie wody anemiczne osoby wykonywały znacznie gorzej niż zdrowe kontrole. Żucie lodu nie miało wpływu na wydajność zdrowych kontroli, ale znacznie poprawiło wydajność pacjentów z niedokrwistością. Potencjalne wyjaśnienia obejmują aktywację odruchu nurkowego, który prowadziłby do obwodowego skurczu naczyń krwionośnych i preferencyjnej perfuzji mózgu lub, alternatywnie, współczulnej aktywacji układu nerwowego, co również zwiększyłoby przepływ krwi do mózgu.