gdyby ziemia była idealną kulą bez dużych kontynentów, wszystkie obszary na planecie doświadczyłyby dwóch równie proporcjonalnych pływów wysokich i niskich każdego dnia księżycowego. Duże kontynenty na planecie blokują jednak przejście na zachód wybrzuszeń pływowych, gdy ziemia się obraca. Nie mogąc swobodnie poruszać się po całym świecie, pływy te tworzą złożone wzory w każdym basenie oceanicznym, które często znacznie różnią się od wzorów pływów sąsiednich basenów oceanicznych lub innych regionów tego samego basenu oceanicznego (Sumich, J. L., 1996).

trzy podstawowe pływy występują wzdłuż głównych linii brzegowych Ziemi. Ogólnie rzecz biorąc, większość obszarów ma dwa przypływy i dwa przypływy każdego dnia. Gdy dwa wzloty i dwa upadki są o tej samej wysokości, wzór nazywa się półdniowy lub półdniowy przypływ. Jeśli wysokie i niskie pływy różnią się wysokością, wzór nazywa się mieszanym pływem półdiurnal.