choć energetycznie otwarte, Biosfera jest wyraźnie zamknięta z punktu widzenia wymiany materii. Kolarstwo materii i recykling są zatem niezbędną i wschodzącą własnością globalnego systemu znanego jako Gaia. Ale w jaki sposób skupisko form życia otwartego systemu może ewoluować i utrzymywać się przez miliardy lat w systemie planetarnym, który jest w dużej mierze zamknięty na napływ i odpływ materii? Zagadkowa natura zamkniętej, ale trwałej biosfery zwraca naszą uwagę na przebieg ewolucji podstawowych strategii metabolicznych i technik przechwytywania materii. Sugeruje to aspekt hipotezy Gai, ujęty w kategoriach trwałości. Oceany, atmosfera, gleby i fauna stanowią złożony system, który utrzymuje i dostosowuje obieg materii i recykling w ramach ograniczeń zamknięcia planetarnego, tak aby formy życia w otwartym systemie mogły się utrzymywać. Ta słabsza wersja hipotezy Gaia może być przydatna, ponieważ łatwo nadaje się do co najmniej jednej formy testu. Jakie jest rozwiązanie zamkniętej układanki biosfery i czy wskazuje na to, że Gaja zasługuje na status dyskretnej jednostki? Proponujemy kilka dyscyplin w dziedzinie biologii, które mogą dostarczyć narzędzi i perspektyw na osiągnięcie rozwiązania. Dyscypliny te obejmują sztuczne zamknięte ekosystemy, ewolucję prokariotów, połączenie termodynamiki i biologii ewolucyjnej oraz teorię hierarchii w modelowaniu ekosystemów i teorii ewolucji.