historia Osceoli i Wielkiej Wojny Seminoli na Florydzie wydaje się czasami tak fantastyczna, że trudno uwierzyć, że to wszystko prawda . Jeden wojownik z odwagą, przebiegłością i zuchwałością, której nie miał żaden rdzenny amerykański przywódca, opracował taktykę bitewną, która sfrustrowała i zawstydziła kolejnych generałów armii USA.

Osceola zainicjował i zaaranżował najdłuższą, najdroższą i najbardziej śmiercionośną wojnę, jaką kiedykolwiek stoczyli Rdzenni Amerykanie. Rozpoczął tę kichotyczną walkę nie dla chwały lub z nienawiści do białego człowieka, ale po prostu dlatego, że wierzył, że jego ludzie są traktowani niesprawiedliwie. Osceola nie zawsze był członkiem plemienia Seminole, ani nie zawsze mieszkał na Florydzie. Urodził się jako Billy Powell około 1804 roku w miasteczku Tallassee, niedaleko dzisiejszego Tuskegee w Alabamie. Podobnie jak wielu rodaków z jego pokolenia był z mieszanego pochodzenia-szkocko-angielskim ojcem i matką.

w latach 1812-1814 potoki żyjące wzdłuż rzeki Tallapoosa, w tym Rodzina Powellów, powstały, aby bronić swojej ziemi przed wkraczającymi białymi osadnikami. Rząd USA, już zaangażowany w wojnę 1812 roku, zebrał milicję pod dowództwem Gen. Andrew Jacksona, aby przyjść z pomocą osadnikom. Jackson i jego ludzie spustoszyli teren, atakując i niszcząc miasta Creek.

Rodzina Powellów i ich sąsiedzi zostali zmuszeni do ucieczki. Zubożali i zdesperowani, dryfowali na południe, żyjąc z ziemi. Z czasem uchodźcy przybyli na hiszpańską Florydę i osiedlili się w pobliżu dzisiejszego Tallahassee. Obszar ten był zamieszkany przez Seminolów, których kultura w większości przypominała ich własną.

naród Seminole nie był odrębnym plemieniem z długim dziedzictwem, ale zamiast tego został utworzony z różnych rdzennych plemion amerykańskich, które wyemigrowały z północy i połączyły się. Zaprosili również zbiegłych niewolników, aby do nich dołączyli.

przybysze z potoku czuli się serdecznie przyjęci i cieszyli się okresem pokoju i dobrobytu. Plemię posiadało stada zwierząt gospodarskich, bujny klimat Florydy wytwarzał obfitość żywności, a towary od brytyjskich i hiszpańskich kupców były łatwo dostępne.

jednak przez lata Seminole najeżdżali białe Amerykańskie osady wzdłuż granic Georgii i Alabamy. Po raz kolejny rząd wezwał Andrew Jacksona, który poprowadził duże siły na Florydę i ostatecznie pomaszerował na wioskę, w której mieszkał Billy Powell i jego matka, i spalił ją doszczętnie.

Billy, teraz 14 lat, dostał z pierwszej ręki smak USA. władzę wojskową, gdy został schwytany i przetrzymywany krótko przed wypuszczeniem bez szwanku. Inwazja Jacksona zakończyła dobrobyt tych Seminoli, A Billy i jego matka ponownie wywrócili się i przenieśli do Tampa Bay area.

tam Billy oficjalnie przeszedł do męskości podczas green Corn Dance w Seminoles, ceremonii oczyszczenia, przebaczenia i dziękczynienia odbywającej się każdego lata. Podczas imprezy mężczyźni spożywali herbatę ziołową znaną jako czarny napój. Billy porzucił swoje imię z dzieciństwa i wziął nazwę piosenki bez słów, która towarzyszyła serwowaniu tego napoju. Stał się wokalistą Asi Yaholo—Osceola—”Black Drink.”

w 1819 roku Hiszpania przekazała Florydę Stanom Zjednoczonym. Rdzenni Amerykanie, którzy uciekli na południe, po raz kolejny mieszkali na terytorium USA. Rząd zaczął otwarcie omawiać plan przeniesienia Seminoli z Florydy do obszaru na zachód od rzeki Missisipi. Groźba przeniesienia spowodowała, że szef Micanopy szukał kompromisu. W 1823 Seminolowie niechętnie zgodzili się na Traktat z Moultrie Creek, na mocy którego pozostaną na Florydzie, ale zrezygnują z 28 milionów akrów tradycyjnej Ojczyzny w zamian za około 4 miliony akrów w bagnistym wnętrzu Florydy, ziemi trudnej do uprawiania i braku zwierząt Do Polowania.

w tym czasie Osceola był bardzo szanowanym tustenugge, czyli policjantem swojego zespołu. Nawiązał serdeczne stosunki z białymi władzami, z którymi nawiązał kontakt. W 1826 roku 22-latek zakochał się w młodej kobiecie o imieniu che-cho-ter, czyli porannej rosie. Relacje sugerują, że była przynajmniej częściowo czarna, albo była niewolnicą, albo potomkiem uciekiniera. Para, niestety, nie miała żyć długo i szczęśliwie.

w 1828 roku Andrew Jackson został wybrany na prezydenta. Postrzegał Seminolów jako przeszkodę dla postępu i przeforsował swój projekt ustawy o usunięciu Indian przez Kongres, aby raz na zawsze przenieść Wschodnie plemiona na zachód od rzeki Missisipi. Rząd spotkał się z delegacją Seminoli przy lądowaniu Payne ’ a na rzece Ocklawaha w celu wynegocjowania Traktatu o usunięciu. Szczegóły spotkania są niejasne, ale plemię Seminole najwyraźniej zgodziło się przenieść z Florydy.

do tego momentu Osceola wykazywał niewielkie zainteresowanie polityką, która dotknęła jego naród, ale to, co wydarzyło się podczas lądowania Payne ’ a w 1832 roku, głęboko wpłynęło na niego. Gdy szefowie Seminoli zgodzili się na usunięcie, Młody tustenugge zaczął mobilizować swoich kolegów Seminoli do walki z oporem. Wierzył, że traktat doprowadzi do unicestwienia ich narodu. Nie mając wątpliwości co do porannej rosy, podkreślił zapis w traktacie, że czarni Seminole zostaną zajęci i wrócą do niewoli. Wodzowie ostatecznie zgodzili się z Osceolą i poprzysiągli raczej walczyć, niż pozwalać ludziom na opuszczenie ojczyzny.

w tym samym czasie Indyjski agent Wiley Thompson, główny przedstawiciel rządu, wezwał przywódców Seminoli, w tym Osceolę, do Fort King, aby podpisali kontrakt potwierdzający ich akceptację Traktatu desantowego Payne ’ a. Ku konsternacji Osceoli, 16 wodzów, ignorując swoje zobowiązanie do walki, podpisało kontrakt, zgadzając się na dostarczenie swoich ludzi do Tampa Bay w celu usunięcia. Oburzony Osceola podniósł się na nogi i ruszył do przodu, wbijając nóż w papier Traktatu. Powiedział głośno: „to jest jedyny traktat, jaki zawrę z białymi!”

Thompson natychmiast rozkazał swoim strażnikom zająć Osceolę i umieścić go w żelazkach w więzieniu Fortu. Osceola wiedział, że nie może być pomocny dla swoich ludzi, gdy jest zamknięty. Następnego ranka obiecał Thompsonowi, że podpisze gazetę, jeśli go wypuszczą. W nagrodę za pozorną współpracę, wpływowy młody przywódca otrzymał od Thompsona prezent z posrebrzanego hiszpańskiego karabinu, doskonałej wówczas broni palnej. Osceola nie porzucił jednak sprawy.

w listopadzie 1835 roku Wódz Charley Emathla, najważniejszy sojusznik Thompsona w plemieniu, przygotowywał się do wyjazdu na zachód, gdy Osceola skonfrontował się z nim. Obaj mężczyźni się pokłócili, a Osceola, który uważał Emathlę za zdrajcę, zastrzelił go. Osceola kontynuował gwałtowny protest przeciwko paktowi Desantowemu Payne ’ a, prowadząc swój zespół do serii nalotów na białe osady, w wyniku których obie strony poniosły straty.

23 grudnia kolumna 110 oficerów i ludzi dowodzona przez majora Francisa Dade wymaszerowała Z Fort Brooke w drodze do Fort King, podążając śladem niedawno wyrwanym z gęstej zarośli Środkowej Florydy. Grupa Seminoli pod dowództwem Osceoli, ale dowodzona przez wojownika o imieniu Alligator, szła za kolumną. Osceola posunął się do Fortu King, gdzie czekał w ukryciu w pobliżu głównej bramy. Kiedy Wiley Thompson przeszedł przez bramę, kula trafiła go i zabiła. Pochodzi z hiszpańskiego karabinu Osceola.

w efekcie Osceola wypowiedział wojnę. Teraz pośpieszył, by dołączyć do sił około 200 wojowników ukrytych wśród palmett po jednej stronie drogi. Gdy zbliżała się kolumna armii, maszerując dwa po drugim, przypięte na muszkiety, aby uchronić ich przed zimną mżawką, Aligator zaatakował, zanim Osceola zdążył do nich dotrzeć. Krzyczący wojownicy ostrzelali zaskoczone oddziały z bliskiej odległości. Cała lewa strona kolumny-połowa całej siły, w tym mjr Dade—padła trupem w początkowej salwie. Przed zmrokiem wszyscy żołnierze byli martwi, z wyjątkiem jednego, któremu udało się czołgać przez bagna i wrócić do fortu, aby opowiedzieć historię.

Osceola była daleka od zakończenia.

kilka dni później 250 żołnierzy pod dowództwem gen. Duncana L. Clincha, wraz z 500 ochotnikami z Florydy pod dowództwem gen. Richarda K. Call ’ a, wymaszerowało z Fortu Drane z zamiarem inwazji na osady Seminole wzdłuż rzeki Withlacoochee. Po południu Sylwestra kolumna przekroczyła rzekę, zatrzymując się, aby odpocząć około 400 stóp w głąb lądu na polanie w kształcie podkowy flankowanej grubym hamakiem.

Osceola, który na pokaz pogardy nosił granatową kurtkę oficerską armii, zgromadził około 250 wojowników. Posunęli się na pozycje w podziemiach po dwóch stronach niczego nie podejrzewających żołnierzy. Wydał rozkaz-głośne uderzenie wojenne – i wojownicy rozpoczęli ostrzał niczego nie podejrzewających oddziałów. Żołnierze spanikowali, ale Clinch zdołał ich uformować w szeregi i odpowiedzieli ogniem.

podczas walki pocisk trafił Osceolę w ramię. Chociaż rana była stosunkowo niewielka, bardzo zaniepokoiła wojowników, widząc rannego przywódcę. Bitwa wydawała się Patem, a Osceola nakazał swoim ludziom stopić się z powrotem do palmettos. Bitwa pod Withlacoochee była w rzeczywistości kolejnym zwycięstwem Osceoli. Żołnierze ponieśli czterech zabitych i kilku rannych, w porównaniu z trzema zabitymi i pięcioma rannymi dla Seminolów. Co ważniejsze, plemię odparło inwazję na swoją ojczyznę.

publiczne oburzenie z powodu strat na Florydzie wywołało szybką reakcję Kongresu. W styczniu 1836 roku bohater wojny 1812 roku i przyszły kandydat na prezydenta Gen. Winfield Scott—najbardziej ceniony oficer armii amerykańskiej—objął dowództwo na terytorium Florydy. Scott przybył, obiecując stłumienie powstania w ciągu kilku miesięcy. Wymyślił trójprzęsłowy ruch szczypiec, aby złapać wojowników w ich obozie i zniszczyć ich.

Scott nie wiedział, że Gen. Edmund Gaines, dowódca sił na Terytorium Luizjany, poprowadził około 1000 żołnierzy na Florydę w odpowiedzi na masakrę Dade. 26 lutego Gaines i jego ludzie dotarli do fording place na Withlacoochee, które było miejscem zasadzki Osceoli na generałów Clincha i Call.

Gaines został napotkany w Fordzie przez ciągły ogień karabinowy z Seminoles, pierwszy strzał zabijając porucznika Jamesa Izarda. Ludzie osceoli trzymali żołnierzy przyczajonych przez cały dzień. Żołnierzom udało się zbudować pień z kłód do ukrycia, ochrzcić Fort Izard dla poległego porucznika, a Gaines wysłał posłańca przez linie, aby szukać pomocy. O świcie Osceola wznowił atak. Przez osiem dni trwało Oblężenie Fortu Izard; 32 żołnierzy zostało rannych, wielu z nich ciężko.

Osceola miał ogólną przewagę w wojnie i na pewno w tym oblężeniu, ale chciał zakończyć rozlew krwi. Wiedział, że armia może wytrzymać długą wojnę o wiele łatwiej niż jego ludzie. Odczuwali już skutki głodu i choroby. Poprosił o rozmowę z generałem Gainesem, który wraz z kilkoma oficerami spotkał się z Seminolami poza salą piersiową. Osceola zaproponował zaprzestanie walk, jeśli generał obiecałby, że Seminole pozostaną w swojej ojczyźnie.

Gaines był w rozterce. Nie posiadał on uprawnień, by zaaranżować taki traktat. Jednak, jeśli odmówi warunków, on i jego ludzie prawdopodobnie zostaną zarżnięci.

w tym momencie, ku zdumieniu wszystkich, generał Clinch pomaszerował na polanę z Kompanią posiłków i zaczął strzelać do wojowników. Osceola rozkazał swoim ludziom wycofać się. Zawieszenie broni i oblężenie dobiegły końca. Pierwsza próba wynegocjowanego pokoju osceoli zakończyła się gradem strzałów.

generał Scott w końcu podjął próbę ataku z trzema szczypcami, ale Osceola umiejętnie manewrował swoimi ludźmi przez bagna i uniknął wszystkich trzech oddziałów wroga. Kampania Scotta zakończyła się całkowitą porażką, a prasa wezwała go do rezygnacji z dowództwa, co uczynił. Gen. Richard Call, Nowy gubernator Florydy, postanowił osobiście poprowadzić milicję przeciwko Seminolom.

latem 1836 roku żołnierze w Fort Drane zaczęli chorować na malarię, potencjalnie śmiertelną chorobę i otrzymali rozkaz przeniesienia się do Fort Defiance. Osceola i jego ludzie zajęli opuszczony fort, czyniąc z niego swoją bazę operacyjną.

Gubernator postanowił zniszczyć Seminole. W połowie listopada zaatakował dwa obozowiska, zabijając 45 członków plemienia. Jego ludzie mieli niskie racje żywnościowe, więc Call wycofał się, ale był zadowolony, że zadał szkodliwy cios. Wyższe władze nie zgodziły się, a Call został poinformowany, że został zwolniony z dowodzenia. Nowym dowódcą został kolejny generał, Thomas Jesup, mocno wierzący, że ” cel uświęca środki.”

wśród opinii publicznej w Stanach Zjednoczonych i w prasie wojna Seminolska nie była już popularną przyczyną. Żołnierze opowiadali o strasznych warunkach, jakie przeżyli-chorobach, jadowitych wężach i przemarszach przez bagna w głębokiej wodzie. Osceola był teraz uważany za honorowego wojownika walczącego dla słusznej sprawy. Ludzie wznieśli toast za jego zdrowie: „za wciąż niepokonanego czerwonego człowieka.”

generał Jesup nie był kołysany. Walka toczyła się dalej. Zrozumiał, że małe grupy Seminoli mogą atakować jego siły do woli z niewielkimi stratami, więc zmienił swoją strategię, przesuwając swoje wojska przez terytorium jak bijaki w polowaniu na bażanty. Powoli, ale pewnie metoda Jesupa przyniosła nagrody. W ciągu jednego miesiąca jego oddziały zabiły dziesiątki wojowników, zniszczyły obozy, skonfiskowały stada kucyków i zapasy oraz schwytały zbiegłych niewolników, którzy zostali odesłani do swoich panów lub sprzedani, aby pokryć wydatki armii.

część sukcesu Jesup miała związek z zawieraniem przez Osceolę malarii w Fort Drane. Podczas gdy walczył z chorobą, zachęcał swoich wojowników do walki do ostatniego człowieka, zamiast opuszczać Florydę, a oni ponawiali swoje ataki.

upór Seminolów, zainspirowany przez ich przywódcę, przekonał w końcu Jesupa, że rozwiązaniem szybkiego zakończenia konfliktu jest wynegocjowanie Traktatu. W marcu 1837 przekonał kilku wpływowych wodzów, którzy twierdzili, że przemawiają w imieniu Osceoli, aby się z nim spotkali. Jesup powiedział im, że jeśli zgodzą się na migrację, pozwoli im towarzyszyć Czarni bracia. Większość plemienia zgodziła się na nowy traktat.

Osceola i jego zwolennicy jednak się nie poddali. W nocy 2 czerwca przywódca wraz z grupą wojowników wkradł się do bram aresztu w Tampie. Bez oddania strzału uwolnili 700 Seminolów, w tym kilku wodzów, którzy zostali zabrani siłą.

zuchwały czyn Osceoli bezpośrednio podważył autorytet Jesupa, a wściekły generał oświadczył, że jedynym sposobem działania jest zabicie każdego Seminola na Florydzie. Jako zachętę powiedział swoim żołnierzom, że schwytani zbiegli niewolnicy staną się ich osobistą własnością.

prawa ręka Jesupa, Gen. bryg. Joseph Hernandez, przetoczyła się przez terytorium ze swoją milicją, najeżdżając prowizoryczne osady Seminole. Jego siły zabiły i zdobyły wystarczającą ilość Seminoli, aby osłabić zdolność Osceoli do gromadzenia wojowników.

W połowie października Osceola zdał sobie sprawę, że jego ludzie nie mogą dłużej walczyć. Po raz kolejny zdecydował się na rozpoczęcie negocjacji traktatowych. Wysłał wiadomość do generała Hernandeza.

27 października nad obozem Osceoli zawisła biała flaga rozejmu, gdy wkroczył generał Hernandez. Przez cały czas wojny biała flaga była wywieszana przez obie strony od czasu do czasu i obie strony szanowały jej znaczenie.

Hernandez zapytał lidera Seminoli, czy zamierza współpracować z rządem. Osceola nie miał okazji odpowiedzieć. Hernandez dał wcześniej ustalony sygnał, a jego oddziały, które w milczeniu otoczyły obóz, wkroczyły i zajęły Osceolę i jego towarzyszy. Jeńcy zostali odparci do więzienia w Fort Marion w St. Augustine.

wiadomość o schwytaniu słynnego Seminola zachwyciła naród. Charakter jego pojmania, pod flagą rozejmu, wywołał protesty przeciwko prowadzeniu wojny-i pozostaje kontrowersyjnym tematem do dziś.

Osceola został ostatecznie przeniesiony z Fort Marion do Fort Moultrie w Charleston w Karolinie Południowej. Powtarzające się straty w ojczyźnie połączone z ponurym uwięzieniem i separacją od ludu w ich ciągłym konflikcie złamały Ducha Osceoli i wpłynęły na jego osłabione już zdrowie.

30 stycznia 1838 roku, trzy miesiące po jego schwytaniu, 34-letni Osceola umierał. Z wielkim trudem wstał, ubrał się w swoje najlepsze ubrania, a następnie położył się z powrotem na swoim więziennym łóżku. Skrzyżował ręce na klatce piersiowej, a kilka minut później już go nie było.

w chwili śmierci Osceola był najsłynniejszym Indianinem w kraju, a jego śmierć została rozlana na pierwszych stronach gazet na całym świecie.

Seminole nadal opierali się usunięciu, ale w połowie wieku zaledwie 100 członków plemienia pozostało na całej Florydzie. Dopiero w 1934 roku plemię resztek stało się ostatnią grupą Indian, która formalnie zakończyła działania wojenne ze Stanami Zjednoczonymi.

dziś Osceola jest rzadko wspominany w tej samej rozmowie co Geronimo, siedzący byk lub szalony koń, ale nie ma wątpliwości, że jego wpływ był równy wpływowi każdego indiańskiego przywódcy, który stanął do walki z potęgą rządu i armii Stanów Zjednoczonych, szukając praw swojego ludu.