opad radioaktywny to cząstki radioaktywne, które spadają na ziemię w wyniku wybuchu jądrowego. Składa się z odłamków broni, produktów rozszczepienia, a w przypadku pęknięcia ziemi-wypromieniowanej gleby. Cząstki opadu różnią się wielkością od tysięcznych milimetrów do kilku milimetrów. Znaczna część tego materiału spada bezpośrednio w dół blisko strefy zero w ciągu kilku minut po eksplozji, ale niektóre przemieszczają się wysoko w atmosferę. Materiał ten będzie rozproszony po ziemi w ciągu następnych godzin, dni (i) miesięcy. Opad jest definiowany jako jeden z dwóch typów: opad wczesny, w ciągu pierwszych 24 godzin po wybuchu, lub opad opóźniony, który występuje kilka dni lub lat później.

Większość zagrożenia radiacyjnego związanego z wybuchami jądrowymi pochodzi z krótkotrwałych radionuklidów zewnętrznych do ciała; są one zazwyczaj ograniczone do miejsca pod wiatrem punktu wybuchu broni. To Zagrożenie promieniowaniem pochodzi od radioaktywnych fragmentów rozszczepienia, których okres półtrwania wynosi od kilku sekund do kilku miesięcy, oraz od gleby i innych materiałów znajdujących się w pobliżu wybuchu, które są radioaktywne przez intensywny strumień neutronów.

większość cząstek rozpada się gwałtownie. Mimo to, poza promieniem wybuchu eksplodującej broni znajdowały się obszary (gorące punkty), do których rozbitkowie nie mogli wejść z powodu skażenia radioaktywnego długowiecznymi izotopami radioaktywnymi, takimi jak stront 90 lub cez 137. Dla ocalałych z wojny nuklearnej to utrzymujące się zagrożenie promieniowaniem może stanowić poważne zagrożenie nawet przez 1-5 lat po ataku.

przewidywania ilości i poziomów opadu radioaktywnego są trudne z powodu kilku czynników. Należą do nich; wydajność i konstrukcja broni, wysokość wybuchu, charakter powierzchni pod punktem wybuchu oraz warunki meteorologiczne, takie jak kierunek i prędkość wiatru.

wybuch powietrza może spowodować Minimalne opad, jeśli kula ognia nie dotknie ziemi. Z drugiej strony, wybuch jądrowy występujący na powierzchni ziemi lub w jej pobliżu może spowodować poważne skażenie przez opad radioaktywny.