gotowanie
kilka jadalnych olejów roślinnych i zwierzęcych, a także tłuszczów, jest używanych do różnych celów w gotowaniu i przygotowywaniu żywności. W szczególności wiele potraw smażonych jest w oleju znacznie gorętszym niż wrząca woda. Oleje są również używane do aromatyzowania i modyfikowania tekstury żywności (np. smażyć). Oleje spożywcze pochodzą z tłuszczu zwierzęcego, jak masło, smalec i inne rodzaje, lub oleje roślinne z oliwek, kukurydzy, słonecznika i wielu innych gatunków.
Kosmetyki
olejki są nakładane na włosy, aby nadać im lśniący wygląd, aby zapobiec splątaniu i szorstkości oraz ustabilizować włosy, aby promować wzrost. Zobacz odżywki do włosów.
Religia
olej był używany w całej historii jako medium religijne. Jest często uważany za duchowo oczyszczający środek i jest używany do celów namaszczenia. Jako szczególny przykład olejek do namaszczenia Świętego był ważnym rytualnym płynem dla judaizmu i chrześcijaństwa.
Malarstwo
pigmenty barwne łatwo zawieszają się w oleju, dzięki czemu nadają się jako nośnik farb. Najstarsze znane zachowane obrazy olejne pochodzą z 650 roku naszej ery.
przenikanie ciepła
oleje stosowane są jako chłodziwa w chłodzeniu oleju, na przykład w transformatorach elektrycznych. Oleje do wymiany ciepła są stosowane zarówno jako chłodziwa (patrz chłodzenie oleju), do ogrzewania (np. w nagrzewnicach olejowych), jak i w innych zastosowaniach wymiany ciepła.
smarowanie
ponieważ nie są polarne, oleje nie łatwo przylegają do innych substancji. Dzięki temu są przydatne jako smary do różnych celów inżynieryjnych. Oleje mineralne są częściej stosowane jako smary maszynowe niż oleje biologiczne. Olej wielorybi jest preferowany do smarowania zegarów, ponieważ nie paruje, pozostawiając kurz, chociaż jego stosowanie zostało zakazane w USA w 1980 roku.
jest to od dawna mit, że spermacety z wielorybów nadal były wykorzystywane w projektach NASA, takich jak teleskop Hubble ’ a i sonda Voyager, ze względu na bardzo niską temperaturę zamarzania. Spermacet nie jest w rzeczywistości olejem, ale mieszaniną głównie estrów woskowych i nie ma dowodów na to, że NASA użyła oleju wielorybiego.
paliwo
niektóre oleje spalają się w postaci ciekłej lub aerozolowej, wytwarzając światło i ciepło, które można wykorzystać bezpośrednio lub przekształcić w inne formy energii, takie jak energia elektryczna lub praca mechaniczna. W celu uzyskania wielu olejów opałowych, ropa naftowa jest pompowana z ziemi i jest wysyłana za pośrednictwem tankowca lub rurociągu do rafinerii ropy naftowej. Tam jest przetwarzany z ropy naftowej na olej napędowy (petrodiesel), etan (i inne krótkołańcuchowe alkany), oleje opałowe (najcięższe paliwa komercyjne, używane w statkach/piecach), benzynę (benzyna), paliwo do silników odrzutowych, naftę, benzen (historycznie) i skroplony gaz ropopochodny. Baryłka ropy naftowej o pojemności 42 galonów (35 imp gal; 160 L) wytwarza około 10 galonów (8,3 imp gal; 38 L) oleju napędowego, 4 galony (3,3 imp gal; 15 L) paliwa odrzutowego, 19 galonów (16 imp gal; 72 L) benzyny, 7 galonów amerykańskich (5,8 imp gal; 26 L) innych produktów, 3 galony Amerykańskie (2,5 imp gal; 11 L) podzielone między ciężki olej opałowy i skroplone gazy ropopochodne oraz 2 galony Amerykańskie (1,7 imp gal; 7,6 L) oleju opałowego. Całkowita produkcja baryłki ropy na różne produkty powoduje wzrost do 45 galonów amerykańskich (37 imp gal; 170 L). Nie wszystkie oleje stosowane jako paliwa są olejami mineralnymi, patrz biodiesel, paliwo oleju roślinnego i oliwa z oliwek.
w XVIII i XIX wieku do lamp powszechnie używano oleju wielorybniczego, który zastępowano gazem ziemnym, a następnie elektrycznością.
surowiec chemiczny
ropa naftowa może być rafinowana do szerokiej gamy węglowodorów składowych. Petrochemia to rafinowane składniki ropy naftowej i wytwarzane z nich produkty chemiczne. Są one stosowane jako detergenty, nawozy, leki, farby, Tworzywa sztuczne, włókna syntetyczne i kauczuk syntetyczny.
oleje organiczne są kolejnym ważnym surowcem chemicznym, szczególnie w chemii ekologicznej.