6 września 1776 roku pierwszy działający okręt podwodny o nazwie Turtle zaatakował zakotwiczony w nowojorskim porcie HMS Eagle. Zaprojektowany przez Saybrook native I absolwenta Yale Davida Bushnella, Turtle był jednoosobowym statkiem, który zanurzył się przez wpuszczenie wody do kadłuba i wynurzył się przez wypompowanie jej ręcznie. Dębowy, rzeźbiony w kształcie jajka okręt podwodny był uzbrojony w torpedę wykonaną z beczki prochu, która była przymocowana do kadłuba wrogiego okrętu i dała Amerykanom tajną broń przeciwko Brytyjczykom—taką, która mogłaby potencjalnie zniszczyć brytyjskie okręty w porcie w Nowym Jorku.

w nocy z 6 na 7 września „Żółw”, obsługiwany przez ochotnika Armii Ezra Lee, przedostał się przez ciemne wody portu i przeprowadził atak. Problemy pojawiły się jednak, gdy urządzenie wiertnicze działające od wewnątrz okrętu podwodnego nie przebiło kadłuba okrętu. Torpeda została ostatecznie porzucona, a Lee wyszedł bez szwanku. Porzucona torpeda wybuchła około godziny po jej wypuszczeniu, ale nie zaszkodziła. Żółw zaatakuje ponownie, tylko po to, by go odkryć. Został następnie zdobyty przez Brytyjczyków i zatopiony slupem, na którym był transportowany.