niemniej jednak, założyciele, z wyjątkiem tych z Karoliny Południowej i Georgii, wykazali znaczną niechęć do niewolnictwa w epoce artykułów Konfederacji (1781-89), zakazując importu zagranicznych niewolników do poszczególnych stanów i udzielając poparcia propozycji Jeffersona, aby zakazać niewolnictwa na Terytorium Północno-Zachodnim. Taka antysabotażowa Polityka posunęła się jednak tylko tak daleko. Zakaz importu zagranicznych niewolników, poprzez ograniczenie zagranicznych dostaw, dogodnie służył interesom niewolników z Wirginii i Maryland, którzy mogli następnie sprzedawać własne nadwyżki niewolników na południe i zachód po wyższych cenach. Ponadto zakaz niewolnictwa na północnym zachodzie milcząco legitymizował ekspansję niewolnictwa na południowym zachodzie.

pomimo początkowych nieporozumień dotyczących niewolnictwa na Konwencji Konstytucyjnej w 1787 roku, założyciele po raz kolejny zademonstrowali swoje zaangażowanie w utrzymanie jedności nowych Stanów Zjednoczonych poprzez rozwiązanie problemu rozproszenia napięć sekcyjnych dotyczących niewolnictwa. W tym celu założyciele opracowali szereg klauzul konstytucyjnych uznających głęboko zakorzenione różnice regionalne w stosunku do niewolnictwa, a jednocześnie zobowiązujących wszystkie sekcje nowego kraju do kompromisów. Przyznali państwom niewolniczym prawo do liczenia trzech piątych ich niewolniczej populacji, gdy chodziło o podział liczby przedstawicieli Państwa na Kongres, zwiększając tym samym Południową władzę w Izbie Reprezentantów. Ale wykorzystali również ten sam współczynnik do określenia federalnego wkładu podatkowego wymaganego od każdego stanu, zwiększając w ten sposób bezpośrednie federalne obciążenie podatkowe państw niewolniczych. Gruzini i Karolińczycy uzyskali moratorium do 1808 roku na każdy Kongresowy zakaz importu niewolników, ale w międzyczasie poszczególne państwa pozostały wolne, aby zakazać importu niewolników, jeśli sobie tego życzą. Południowcy uzyskali również włączenie klauzuli fugitive slave (zob. Fugitive Slave Acts) mającej na celu zachęcenie do powrotu zbiegłych niewolników, którzy szukali schronienia w wolnych Stanach, ale Konstytucja pozostawiła egzekwowanie tej klauzuli do współpracy państw, a nie do przymusu Kongresu.

chociaż założyciele, zgodni ze swoimi przekonaniami w ograniczonym rządzie, sprzeciwiali się przyznaniu nowemu rządowi federalnemu znaczącej władzy nad niewolnictwem, kilku indywidualnych założycieli z północy promowało antysławie na poziomie stanowym. Benjamin Franklin w Pensylwanii, a także John Jay i Alexander Hamilton w Nowym Jorku, służyli jako oficerowie w swoich społeczeństwach stanowych. Prestiż, jaki nadawali tym organizacjom, przyczynił się ostatecznie do stopniowego znoszenia niewolnictwa w każdym z północnych stanów.

chociaż niewolnictwo było legalne w każdym północnym stanie na początku rewolucji amerykańskiej, jego wpływ ekonomiczny był marginalny. W rezultacie, Północni założyciele byli wolniejsi w odkrywaniu libertariańskich wymiarów rewolucyjnej ideologii. Doświadczenie Franklina było pod wieloma względami typowe dla rozwijającej się postawy północnych założycieli wobec niewolnictwa. Chociaż przez większość swojego życia był związany z systemem niewolniczym, Franklin w końcu doszedł do przekonania, że niewolnictwo powinno być zniesione stopniowo i zgodnie z prawem. Sam Franklin był właścicielem niewolników, prowadził ogłoszenia w Gazecie Pennsylvania, aby zabezpieczyć powrót zbiegłych niewolników i bronił honoru niewolniczych rewolucjonistów. Jednak w 1781 roku Franklin pozbył się niewolników i wkrótce potem został prezydentem Pennsylvania Abolition Society. W 1790 roku podpisał petycję do pierwszego kongresu federalnego w sprawie zniesienia niewolnictwa i handlu niewolnikami.

Jay był synem jednego z największych właścicieli niewolników w Nowym Jorku i, podobnie jak Franklin, samego właściciela niewolników, chociaż twierdził, że jego własność jest środkiem do korzystnego celu: „kupuję niewolników i handluję ich w odpowiednim wieku i kiedy ich wierne usługi zapewnią rozsądną karę. Wraz z Hamiltonem, którego młodzież w Indiach Zachodnich rozgniewała go przeciwko niewolnictwu, był jednym z założycieli New York Manumission Society w 1785, które w 1787 założyło New York African Free School. W tym samym roku, podczas debaty nad konstytucją, jeden z najbardziej głośnych przeciwników niewolnictwa wśród Ojców Założycieli, Gouverneur Morris, nazwał niewolnictwo „nikczemną instytucją” i „przekleństwem nieba na stany, w których panowało.”

w przeciwieństwie do swoich północnych odpowiedników, południowi założyciele na ogół unikali zorganizowanej działalności antysławskiej, przede wszystkim po to, aby utrzymać swoją legitymizację wśród zwolenników niewolnictwa. Co więcej, podczas gdy kilku północnych i południowych założycieli zatrudniało niewielką liczbę niewolników, żaden z południowych założycieli plantacji, z wyjątkiem George ’ a Washingtona, nie uwolnił sporej liczby zniewolonych robotników. Ponieważ jego niewolnicy dzielili rodzinne więzi z niewolnikami dower jego żony, Marthy Custis Washington, starał się przekonać jej spadkobierców, aby zrezygnowali z praw spadkowych na rzecz zbiorowego małżeństwa, aby zapewnić uwolnienie całych rodzin, a nie tylko pojedynczych członków rodziny. Waszyngton nie uzyskał zgody spadkobierców Custis, ale mimo to upewnił się, poprzez swoją ostatnią wolę i testament, że jego niewolnicy będą korzystać z wolności.

akt manumizacji Washingtona sugerował, że mógłby sobie wyobrazić biracjalne Stany Zjednoczone, w których zarówno Czarni, jak i biali mogliby żyć razem jako wolni ludzie. Jefferson jednak wyraźnie odrzucił tę wizję. Przyznał, że niewolnictwo narusza naturalne prawa niewolników i że konflikty o niewolnictwo mogą pewnego dnia doprowadzić do rozwiązania Unii, ale wierzył również, że biorąc pod uwagę rzekome wrodzone różnice rasowe i głęboko trzymane uprzedzenia, emancypacja nieuchronnie pogorszy charakter Republiki i rozpęta gwałtowne walki obywatelskie między czarnymi i białymi. Jefferson opowiadał się więc za połączeniem emancypacji z tym, co nazwał „kolonizacją” lub usunięciem czarnej ludności poza granice Stanów Zjednoczonych. Jego propozycje zdobyły znaczne poparcie na północy, gdzie narastały uprzedzenia rasowe, ale takie plany znalazły niewielkie poparcie wśród większości południowych właścicieli niewolnictwa.

Kiedy ostatni pozostali założyciele zmarli w 1830 roku, pozostawili po sobie niejednoznaczną spuściznę w odniesieniu do niewolnictwa. Udało im się stopniowo znosić niewolnictwo w północnych stanach i Terytoriach Północno-Zachodnich, ale pozwoliły na jego szybką ekspansję na południu i południowym zachodzie. Chociaż ostatecznie w 1808 roku wprowadzono federalny zakaz importu niewolników, zniewolona populacja nadal rosła dzięki naturalnej reprodukcji, podczas gdy rosnący wewnętrzny handel niewolnikami doprowadził do wzrostu tragicznego rozpadu zniewolonych rodzin.