” wszyscy szalejemy. O gołębiach i kupidach, łukach triumfalnych i odrobinie łaski, a także, co nie mniej ważne, barwnych lampach i ogólnych iluminacjach.”

Ten lament został opublikowany w czasopiśmie satyryk, podczas szalonych przygotowań do ślubu Królowej Wiktorii z księciem Albertem 10 lutego 1840 roku. Odkąd ich zaręczyny zostały ogłoszone w listopadzie ubiegłego roku, Królewska gorączka ślubów ogarnęła naród.

Wiktoria wstąpiła na tron w czerwcu 1837 roku, zaledwie miesiąc po swoich osiemnastych urodzinach. Młodzieńcza i najwyraźniej źle przygotowana do swoich queenly obowiązków, nie spodziewano się, że będzie rządzić samotnie przez długi czas. Ale ona sama odrzuciła pomysł wzięcia męża. „Bałam się myśli o ślubie” – napisała Victoria. „Byłem tak przyzwyczajony do posiadania własnego sposobu, że myślałem, że jest to 10 do 1, że nie powinienem się z nikim zgadzać.”Podobnie jak wcześniejsza królowa regnant, Elżbieta i, obawiała się, że mąż może chcieć ograniczyć jej moce. W związku z tym okazała się niechętna do kontynuowania tej sprawy.

tego samego nie można powiedzieć o tych, którzy ją otaczali. Rodzina Wiktorii długo uważała, że może poślubić swojego kuzyna, księcia Alberta, syna Ernesta i, księcia Saksonii-Coburga i Gothy, i bratanka matki Wiktorii, księżnej Kentu. On i Victoria byli bardzo blisko siebie w wieku (Albert był zaledwie trzy miesiące młodszy) i oprócz bliskiego pokrewieństwa, zostali poród przez tę samą położną, Charlotte Heidenreich von Siebold.

• miłość przed Albertem: zalotnicy Królowej Wiktorii

Victoria po raz ostatni widziała Alberta, gdy on i jego brat, Ernest, odwiedzili Londyn tuż przed jej 17 urodzinami, w maju 1836 roku. Zanotowała w swoim dzienniku, że był ” niezwykle przystojny; jego włosy są tego samego koloru co moje; jego oczy są duże & niebieski & ma piękny nos & bardzo słodkie usta z drobnymi zębami” i był „pełen dobroci & słodycz, & bardzo sprytny & inteligentny”. Ale Albert nie był przygotowany na niekończące się rundy Bali i rozrywek, które zostały zorganizowane w okresie poprzedzającym Urodziny Wiktorii. Do samego dnia (24 maja) osiągnął swój limit. Został ” krótko w sali balowej & tańcząc tylko dwa razy, zbladł jak popiół” i wcześnie wrócił do domu. Mimo to, on i Victoria dogadali się bardzo dobrze i kiedy nadszedł czas, aby wrócić do swoich rodzinnych Niemiec, Victoria „płakała gorzko, bardzo gorzko”.

mimo to Victoria nadal nie miała ochoty na ślub. Na wieść o tym, że jest królową, książę Albert napisał z gratulacjami. W dość formalnym liście życzył jej” długiego, szczęśliwego i chwalebnego ” panowania i modlił się, aby czasami myślała „o twoich kuzynach w Bonn”. W międzyczasie zaczęły narastać spekulacje prasowe na temat tego, kogo młoda królowa poślubi, a to nasiliło się, gdy niechętnie zgodziła się, że Albert i jego brat mogą złożyć kolejną wizytę. Przybyli do Windsoru 10 października 1839 roku.

pomimo swojej powściągliwości, Victoria była całkowicie oczarowana, gdy po raz pierwszy od trzech lat ponownie zobaczyła swojego kuzyna. „Uroda Alberta jest najbardziej uderzająca”, zachwyciła się w swoim dzienniku. „Jest taki sympatyczny i nienaruszony – krótko mówiąc, bardzo fascynujący; jest tu nadmiernie podziwiany.”Zaledwie cztery dni później Victoria napisała do swojego premiera, Lorda Melbourne’ a, mówiąc mu, że zmieniła zdanie na temat małżeństwa. Melbourne zaaprobowała swój wybór, pisząc, że Albert „wydaje się bardzo sympatycznym młodym człowiekiem, z pewnością jest bardzo przystojnym, a co do charakteru, na który zawsze musimy zaryzykować”.

propozycja królowej

jako monarcha Wiktoria musiała się oświadczyć. Zmarnowała przy tym niewiele czasu. Wkrótce po południu 15 października Wiktoria posłała po Alberta i poprosiła go o rękę. Kiedy się zgodził, objęli się i młoda królowa została pokonana z radości. „Och! Jak go adoruję i kocham, nie mogę powiedzieć!!”napisała tego dnia w swoim pamiętniku. Albert był nie mniej zakochany. „Osiągnąłem wysokość mojego pragnienia”, powiedział przyjacielowi.

wraz z Lordem Melbourne, Victoria planowała wystawną ceremonię, która zwiększyłaby jej już znaczną popularność. Królewskie śluby były tradycyjnie małymi, prywatnymi ceremoniami odbywającymi się późno w nocy, ale Wiktoria zmieniła to wszystko. Była zdecydowana, że jej ludzie będą mogli zobaczyć procesję ślubną prowadzącą do Pałacu św. Jakuba, gdzie miała się odbyć ceremonia. Zaprosiła też więcej gości niż kiedykolwiek wcześniej.

Jeśli chodzi o suknię, Victoria miała równie zdecydowane zdanie. Odmówiła noszenia swoich szkarłatnych, aksamitnych szat państwowych. Zamiast tego wybrała suknię o czystej bieli i „prostej wspaniałości”. To zwiększyło jej czystość i niewinność, ale miało też bardziej praktyczny efekt: sprawiło, że była bardziej widoczna dla tysięcy ludzi, którzy okazali się oglądać procesję. W ten sposób ustanowiła tradycję, która będzie obserwowana na całym świecie. Suknia królowej miała dodatkową zaletę łatwości powielania, wywołując w ten sposób szał kobiet w całym kraju kopiując Królewskie mody ślubne.

Victoria również wybrała biały jako kolor dla swoich 12 druhen. Jednak decyzja, kto powinien pełnić tę rolę, okazała się problematyczna, dzięki żądaniu Alberta, aby każdy z nich urodził się z matki o nieskazitelnym charakterze. W teorii było to bardzo dobrze, ale w praktyce wiele dam dworskich lubiło romanse z „nikczemnymi wujkami” Wiktorii, z których wszystkie wolały kochanki od żon. Dalsze problemy stwarzał fakt, że Kaplica Królewska w St James ’ s mogła pomieścić tylko 300 osób (przy pchnięciu), więc skrócenie listy gości było wyzwaniem. Wiktoria również zabiegała o kontrowersje, zapraszając tylko pięciu torysów-a potem żałośnie-co zdradziło jej stronniczość wobec Partii Wigów.

Kiedy w końcu nadszedł dzień ślubu, panna młoda obudziła się z ulewnego deszczu. Ale to nie osłabiło jej ducha. „Jak się dziś miewasz i dobrze spałeś?”napisała radośnie do swojego Oblubieńca. Na Zewnątrz tłumy walczyły z deszczem od ósmej. Cieszyli się, gdy zobaczyli, jak młoda królowa przechodzi w swoim powozie, ubrana w piękną, ale prostą białą suknię, diamentowy naszyjnik i szafirową broszkę, którą” mój anioł ” Albert dał jej. Pomimo tego, że był ubrany w szkarłatno-biały Mundur brytyjskiego feldmarszałka, pan młody najwyraźniej nie zrobił pozytywnego wrażenia. Florence Nightingale w tłumie zauważyła, że wygląda na to, że nosi ubrania „bez wątpienia pożyczone do ślubu”.

ojciec Wiktorii zmarł, gdy była dzieckiem, więc została oddana przez księcia Sussex. Kiedy przechodzili przez Stanowe pokoje do Kaplicy Królewskiej, druhny-na które jeden gość narzekał, były ubrane tak prosto, że wyglądały jak „wiejskie dziewczyny” -zmagały się z 18-metrowym pociągiem Victorii i stąpały po swoich stopach. Ale panna młoda była nimi zachwycona i nagrała, że zrobili „piękny efekt” w białych sukniach ozdobionych białymi różami.

pomimo wcześniejszych obaw o to, że małżeństwo osłabia jej władzę, królowa nalegała na dotrzymanie przysięgi „posłuszeństwa”. Wywołało to obawy o polityczną rolę Alberta, choć wkrótce stało się oczywiste, że Wiktoria nie chce nikogo słuchać. W swoim dzienniku opisała ceremonię jako „bardzo imponującą, piękną i prostą, i myślę, że powinna wywierać wieczne wrażenie na każdym, kto obiecuje przy ołtarzu dotrzymać tego, co obiecuje”.

śniadanie weselne odbyło się w Pałacu Buckingham. Zanim się zaczęło, nowożeńcy ukradli razem pół godziny. Victoria dała Albertowi pierścionek i powiedział jej, że nigdy nie powinni mieć przed sobą żadnych tajemnic. Para kazała zjeść sto ciastek tego dnia, a resztę rozdać między krewnych, ambasadorów, urzędników domowych i państwowych. Sam tort weselny był gargantuiczną kreacją, ważącą 300 funtów, 9 stóp w obwodzie i 16 cali. Nic dziwnego, że potrzeba było czterech ludzi, żeby go nieść. Ozdobiony był figurą Britannii, flankowaną przez Kupidyn, trzymający Księgę z datą ślubu. The Times donosił: „jesteśmy pewni, że żaden z Cherubinów na królewskim torcie weselnym nie miał reprezentować Lorda Palmerstona. Podobieństwo, które zostało zauważone … musi być przypadkowe.”

Po zakończeniu bankietu królowa przebrała się w białą jedwabną suknię podróżną i wyruszyła z nowym mężem do zamku Windsor. Diariusz Charles Greville narzekał, że trener był obskurny i mieli tylko małą eskortę. Ale, jak Wiktoria przewidziała, jej wybór ucieszył ludzi zmęczonych nadmiarem jej wujów. Napisała, że był „ogromny tłum … ogłuszający nas” aż do Windsoru.

zanim w końcu przybyli o siódmej wieczorem, młoda królowa miała ból głowy i musiała się położyć. Jej uważny nowy mąż usiadł przy niej, a ona zachwyciła się tym: „jego nadmierna miłość i uczucie dały mi uczucia niebiańskiej miłości i szczęścia, których nigdy wcześniej nie mogłem mieć nadziei!”Krótki odpoczynek przywrócił Wiktorii energię i Później chwaliła się, że ani ona, ani Albert nie spali w noc poślubną. W ciągu kilku tygodni od ślubu Victoria była w ciąży. Dziecko, Victoria (Vicky), było pierwszym z dziewięciorga dzieci, które urodziło się z tego małżeństwa.

• Wiktoria i Albert: małżeństwo z nędzy?

ślub Wiktorii i Alberta był triumfem. „Nic nie mogło pójść lepiej” – oświadczył Lord Melbourne. Gazety zgodziły się, że młoda królowa prowadziła sprawy perfekcyjnie. Czyniąc to, Victoria ustanowiła szereg tradycji nadal obserwowanych na weselach-królewskich i innych-do dziś, od białych sukien ślubnych po ostentacyjne ciasta. Wiktoria posadziła mirt ze swojego bukietu, a gałązka z krzaka została później niesiona przez przyszłą królową Elżbietę II w dniu jej ślubu. Przede wszystkim jednak Wiktoria podniosła profil królewskich ślubów w bezprecedensowym stopniu. Nigdy więcej Królowa czy król nie ożeniliby się prywatnie, późno w nocy. Królewska ceremonia ślubna stała się ważną częścią zabezpieczenia lojalności społeczeństwa. Jak dowiodły Ostatnie Królewskie śluby, tak jest do dziś.

Tracy Borman jest autorką bestsellerów i historykiem. Jest współautorką the Ring and The Crown: A History of Royal Weddings, 1066-2011. Tracy jest również głównym kuratorem historycznych pałaców królewskich, które będą obchodzić 200. rocznicę urodzin królowej Wiktorii z dużą nową wystawą w Pałacu Kensington.