mam tytuł magistra zdrowia publicznego. Zapewniłem edukację w zakresie profilaktyki HIV i chorób wenerycznych różnym odbiorcom. Awansowałam w swojej karierze, zostałam doceniona za wkład w dziedzinie zdrowia publicznego i uhonorowana jako queer woman za pozytywny wkład w społeczność LGBTQ+. Obecnie pracuję na pełny etat jako dyrektor w National Coalition of STD Directors. I mam opryszczkę.

doradzałam przyjaciołom, gdy przyszli do mnie z wiadomością o swojej diagnozie opryszczki. Siedziałem z pacjentami po diagnozie opryszczki, dając im motywację, którą chciałbym otrzymać. Uspokoiłem obawy zrozpaczonych rodziców, pytając, czy ubrania ich nowo zdiagnozowanej nastoletniej córki można prać z ubraniami innych, czy mogą nadal niańczyć młodszego kuzyna.

zanim zdiagnozowano u mnie wirusa opryszczki pospolitej 2 (HSV-2) w 2015 roku, byłem dobrze zorientowany w stygmacie otaczającym HIV i choroby przenoszone drogą płciową. Nie, jednak przewidzieć, jak wiele stygmatyzacji będę doświadczenie, gdy zdiagnozowano. Zaczęło się od dostawcy diagnozy, który zdawał się sugerować, że powinienem był wiedzieć lepiej, że powinienem być bardziej odpowiedzialny, biorąc pod uwagę mój zawód. To nie miało nic wspólnego z poczuciem wstydu. Nazwałem siebie zawodową porażką. Jak mógłbym wykonywać swoją pracę, gdybym miał chorobę weneryczną? Mój lekarz miał rację, powinienem był wiedzieć lepiej. Ale chodzi o to, że zrobiłem wszystko, co kazałem moim klientom, by zapobiec chorobom wenerycznym. I jak co piąta aktywna seksualnie osoba, nabawiłam się opryszczki narządów płciowych.

w momencie mojej diagnozy, mój lekarz nie wziął historii seksualnej, i nie rozmawialiśmy o tym, jak mogłem nabyć wirusa lub jak mogłem zapobiec przekazaniu go przyszłym partnerom. Nie było poradnictwa, jak ujawnić moją diagnozę lub porady na randki po opryszczce. Nie było troski o moje zdrowie psychiczne, ani o to, jak trawiłem tę wiadomość, którą tak wielu uważa za niszczącą. A gdy dostawca pośpiesznie opuścił salę egzaminacyjną, zostałem sam, aby poruszać się po tej nowej i nieoczekiwanej rzeczywistości.

moje doświadczenie ze stygmatem trwało nadal, ponieważ zwróciłem uwagę na informowanie partnerów o mojej diagnozie. Nie szukałam nikogo winnego, chciałam być odpowiedzialna i szanować moich partnerów. Jedna osoba nerwowo upierała się, że test na przeciwciało HSV-2 jest negatywny i obiecała wysłać mi swoją historię testów. Inna przypadkowo napisała do mnie, gdy chciała napisać do przyjaciela, aby powiedział” jak mi przykro „i jak” zdruzgotana ” byłaby, gdyby była na moim miejscu. Jeszcze inny całkowicie zerwał ze mną wszystkie więzi, nasza przyjaźń natychmiast wyparowała po ujawnieniu.

wycofałam się z randkowania miesiącami po ustąpieniu pierwszej epidemii. Pomimo całej mojej wiedzy, nie byłem odporny na społeczne przesłania wstydu. Wierzyłam, że nikt już mnie nie pociągnie ani nie pokocha. Czułam się brudna. Byłem puentą każdego dowcipu o opryszczce w telewizji, w filmach i wśród niektórych moich grup społecznych. Nie mogłam nawet myśleć o randkach.

dzięki wsparciu kilku wybranych przyjaciół i rodziny udało mi się przezwyciężyć ten początkowy wstyd i piętno zadane przez siebie. Kiedy zdecydowałem się na randkę ponownie, zrobiłem punkt, aby powiedzieć wszelkie możliwe Daty albo przed naszą pierwszą randką lub na naszej pierwszej randce. Nawet po niezdarnie ujawniając moim partnerom miesiące wcześniej, początkowo czułem się niezrównany do obsługi rozmowy z potencjalnych dat.

przyszedł mój pierwszy termin po diagnozie i ostrożnie powiedziałem mu przez SMS, że mam opryszczkę. Czułam się, jakbym opowiadała jakiś wielki, zły sekret, ale on przysiągł, że mu to nie przeszkadza i ruszyliśmy dalej w naszej rozmowie. Gdy nasza pierwsza i wkrótce ostatnia randka postępowała, temat pojawił się, gdy zadał kilka podstawowych pytań dotyczących zapobiegania chorobom wenerycznym, na które z radością odpowiedziałem. Ale potem zapytał, z całą powagą, czy może dostać opryszczki przez nasze nogi dotykające pod stołem.

To właśnie w tym momencie przejąłem całkowitą kontrolę nad opryszczką i nagle poczułem się wzmocniony ignorancją tego faceta. Dziwne, wiem. Ale to ja miałem wirusa i to ja miałem wiedzę. Użyłem tego, by odzyskać władzę w tej sytuacji. Od tego momentu ujawniłam mój wirus każdej potencjalnej randce, jakby to nie było nic wielkiego, bo tak nie jest. Oferowałbym odpowiedzi na pytania, ale nie pozwalał nikomu mnie zawstydzić ani sprawiać, że czuję się mniej, niż dlatego, że mam opryszczkę.

w następnych latach, mam tak śmiały, aby uwzględnić mój status w moim profilu randkowym online. Miałam mężczyzn i kobiety, którzy wysłali mi wiadomość, żeby powiedzieć: „dziękuję za szczerość” lub „to niesamowite, że stawiasz czoła piętnowaniu choroby wenerycznej”, a nawet „ja też mam opryszczkę!”

istnieje nieproporcjonalna ilość Stygmatów wokół opryszczki i innych chorób przenoszonych drogą płciową. Nawet ja, po całym tym czasie, wahał się opowiedzieć moją historię – ale jedynym sposobem mamy zamiar zmienić to, jak ludzie myślą o opryszczce jest mówić o opryszczce. Myślę, że dotyczy to wszystkich chorób wenerycznych.

NCSD zapewniło mi bezpieczne i wspierające środowisko do mówienia otwarcie o mojej opryszczce, a my chcemy zapewnić to samo innym. Dlatego staramy się dać głos społeczności osób dotkniętych wszystkimi chorobami wenerycznymi. Ta praca inspiruje mnie i daje mi siłę, dlatego zdecydowałem się użyć mojego głosu i podzielić się moją historią.