Nat Turner urodził się 2 października 1800 roku w hrabstwie Southampton w stanie Wirginia jako niewolnik Benjamina Turnera. Jego matką była zniewolona kobieta o imieniu Nancy, ale jego ojciec jest nieznany. Turner mógł nauczyć się czytać i pisać, a także był pouczony w sprawach religijnych. W rezultacie Turner stał się pobożnie religijny, spędzając wolny czas czytając Biblię, modląc się i poszcząc. Jako dziecko niektórzy nawet myśleli, że stanie się prorokiem, ze względu na jego niezwykłą umiejętność opisywania wydarzeń, które miały miejsce przed jego narodzinami. W końcu stał się kaznodzieją, wierząc, że otrzymał wiadomości od Boga poprzez wizje i naturę.

w 1821 roku Turner uciekł z plantacji Samuela Turnera, brata jego byłego właściciela. Ukrył się w lesie przez miesiąc i wrócił dopiero po otrzymaniu tego, co widział jako znak od Boga. Po śmierci Samuela nowym właścicielem został Thomas Moore, a następnie jego wdowa. Kiedy owdowiały Moore poślubił Johna Travisa, Turner został wysłany do pracy na Ziemi Travisa.

Turner otrzymał w 1825 roku wizję zbliżającego się krwawego konfliktu między czarnymi i białymi; trzy lata później otrzymał kolejną wiadomość, że powinien poprowadzić atak na siły Szatana – białych niewolników. Zaczął się przygotowywać i czekał na kolejny znak od Boga, kiedy podjąć działania. Ten znak przyszedł w lutym 1831 roku, kiedy zaćmienie zablokowało słońce. Turner i niewielka grupa zwolenników planowali rozpocząć atak 4 lipca, ale Turner zachorował i musiał go opóźnić. Następnie, 13 sierpnia, dziwne zakłócenia atmosferyczne spowodowały, że niebo stało się niebiesko-zielone, co Turner wziął za znak rozpoczęcia buntu.

tydzień później, 21 sierpnia 1831 roku, Turner i jego zwolennicy rozpoczęli bunt przeciwko białym w hrabstwie Southampton. Zabił rodzinę Travisów, gdy spali, a potem zabrał konie i rozprzestrzenił przemoc w całym hrabstwie. Podczas podróży rebelianci rekrutowali innych niewolników i kradli amunicję z sąsiednich plantacji, zabijając wszystkich napotkanych białych. Turner początkowo planował przejąć siedzibę hrabstwa Jerozolima i zdobyć więcej broni z tamtejszej zbrojowni, ale został zatrzymany przez uzbrojoną białą milicję tuż za miastem. Zapanował Chaos, a rebelianci zostali rozgromieni, gdy Turner uciekł do lasu. Pięćdziesięciu pięciu białych zginęło w krótkotrwałym buncie Turnera, a w odwecie białe tłumy włóczyły się po hrabstwie i linczowały czarnych, nawet jeśli nie mieli udziału w powstaniu. Szacunki osób zabitych w następstwie wahają się od 100 do 200.

Turner został schwytany 30 października 1831 roku i nie przyznał się do winy, ponieważ uważał, że jego bunt był dziełem Boga. Podczas pobytu w więzieniu Okręgowym dyktował swoje „wyznania” swojemu prawnikowi Thomasowi R. Grayowi. Został natychmiast skazany na karę śmierci przez powieszenie, którą wykonano 11 listopada. Wielu jego współpracowników spotkało ten sam los; inni zostali wygnani.

bunt Nata Turnera to „the great Virginia nightmare: a midnight massacre of men, women, and children in their beds and cribs.”Strach uderzył w serca właścicieli niewolników na południu, prowadząc do ostrzejszych kodeksów niewolniczych i kończąc już słabe plany stopniowej emancypacji. Na północy, gdy rozeszły się wieści o Turnerze, jego buncie i losach, ruch abolicjonistyczny nasilił się. Bunt Turnera był jednym z wielu wydarzeń, które zwiększyły napięcia sekcyjne w latach poprzedzających wojnę secesyjną.